她们走了一炷香的时间，来到了军器监门前。
门钉密缀，兽首衔环，军器监的大门都比一般的营房门要高大宽敞。
踩着被风雨侵蚀而布满旧痕的地砖，虞昭月领着凛雪，宝柔向北行。
略微刺鼻的味道钻进脑海，两扇漆黑的房门现于眼前。
门上挂着一块崭新的牌匾，漆色锃亮，写着“炼萃坊”。
“穿戴上吧，防护用的。”虞昭月从门口的木箱里取出特制的面罩、手套等用具递给凛雪与宝柔。
她们穿好后，与虞昭月一同进了坊内。
炼萃坊原叫作“炼丹房”，里面养着不少地师，虞昭月与之同役时发现不少好吃懒做之徒，她一气之下将这些招摇撞骗的人都上报给了凌墨渊。
后由石典将他们驱逐出城，留下的都是潜心钻研、技术精湛的能人。
“虞大人福安。”
坊内明亮宽敞，不少矿役来回走动，匆匆见礼。
宝柔跟着虞昭月从散发着滚滚热浪的巨大熔炉到了提炼区。
浓稠如墨的液体，刺鼻的白色烟雾，橘红色的粉末，在四面八方翻腾弥漫。
长柄铁勺，口口坩锅，大陶缸，小瓷瓶挨着墙根依次排列。
各种喊得出名字容器或闻所未闻的矿体让宝柔眼花缭乱。
一道道视线扫在她身上。
宝柔步伐凌乱，一双手从背后拿到身前，又从身前放到身后，不知该如何放。
粉色布鞋移动，宝柔急步跟上虞昭月，她身体紧绷，声音无措。“大人……柔儿什么都不会……”
虞昭月踩上板凳，她从巨炉里挖了一勺发着磷光的黄色蜡状固体，闻言，她顿了一瞬，笑着安慰道:“别担心，不会可以学，学习使人进步。”
纤手将细长的木勺放进陶罐中，虞昭月捧起陶罐递给一边候着的中年男人，她跳下板凳，视线中的少女慌乱捏紧袖口，低垂着眼睛，姿态柔弱胆怯，全身都透露着抗拒。
虞昭月忍不住伸出手拍了拍少女的肩，“新到一个陌生的环境，要学未知的技能，担心、忐忑、不自信是难免的。”
“你往好的地方想，你现在可是梅花营的人，往后天下太平，你再有技能傍身，无论经商还是搞发明，你都能凭自身本事在世上站稳脚跟。”
“嫁不嫁人，全凭自己高兴。”
“不寄人篱下，不看人脸色，不稀里糊涂一辈子为奴。
“自己做自己的主人，多好啊……”虞昭月话未说完，她面前的粉衣少女像是听到了什么不可思议的话，猛然抬头。
少女额间原本垂着的几缕柔顺发丝往后飘动，露出一双瞳孔放大的眼睛。
古代人思维封建，奴性早已根深蒂固，不是人人都想追求成功独立的。
在宝柔震惊的目光，虞昭月侃侃而谈的声音凝滞了。她叹了一口气，语气淡了几分，“是我想得太简单了，瞧你天赋出众，便心血来潮将你带来这里。”
“此地环境简陋，工作繁复……”
“总之，前路万般困难。柔儿要是不喜，不用勉强自己。”
无人打骂，不用嫁人，有自己的立身之本……
像是找到某种支撑或是信仰，宝柔散漫的眼神一点点变得坚定。
反应过来气氛不对。
宝柔后知后觉：“大人……”
虞昭月纤手忙不停，在屋里穿梭，她专于工作，没回身，声音无澜。“不想干，就回吧。”
“不，不，不，柔儿不走……”大人突然冷漠的样子，让宝柔全身发软。
她怕极了，她哽咽跪地。
纵使心有所惧，宝柔心知这是改变她人生的机会，由不得半点错失。
她往前膝行几步。
像抓救命稻草一样捏紧了虞昭月的衣袍后摆。
宝柔跪在虞昭月的脚尖处，她衣裙凌乱，脑袋快摇成了波浪鼓。“不，柔儿不走。”。
她仰着头，热泪滚出眼眶。“大人，柔儿愿意为自己找出路！”
“我不怕苦不怕累，求您别赶我走。”
“求您，求大人……”少女哭的梨花带雨，原本披散在身后的发丝落到胸前，少许几根沾在湿漉漉的脸颊，双眼微红，楚楚可怜。
虞昭月身体微僵，心里的那点冰冷早已消失。她俯身扶起宝柔，清隽的声音有了温度。“愿意学，是好事，快起来吧。”
“火折子简单，我们先学裁纸。”
虞昭月招手，唤来负责物质采办的矿史：“你去库房找些韧性好且易燃的草纸，以桑树、竹子制成的为佳。”
“再备一些艾绒，棉花，松香，蜂蜡。”
“是。”矿史恭敬退下。
虞昭月将破涕为笑的宝柔带到八仙桌案前，取过剪刀和写废的素纸。
她唇轻启，声柔和：“先跟着我学剪纸的方法吧。”
“好。”
宝柔心灵手巧，一教便会，甚至在裁纸的速度与质量上青出于蓝。
矿史运来制作火折子的材料后，凛雪也加入了剪纸卷纸的行列。
姐妹俩都是聪慧细心的好女子，她没看错人，想到此处，虞昭月不由杏眸染笑。
她将硝石和硫磺按比例调配。
随后，虞昭月取过卷好的卷纸，托住纸卷的底端蘸药剂，待纸卷颜色变深后，取出纸卷，在其底端裹紧棉花。
案桌后方的黑铜盆里始终白烟缭绕，宝柔始终专注，她跟着虞昭月的步骤，手指飞舞，眼睛亮晶。
虞昭月心里柔软，不免话多起来，“之后啊，还得把它放在通风良好之处阴干，就当下这天气，约莫半日便能彻底干透。”
“到时候把火折子放入特制的密封竹筒中，待需之时，打开竹筒盖，取出火折子轻轻一吹，便有火复燃。”
闻所未闻，像是神仙秘法。
宝柔抬头，语露崇拜，“大人您当真弥勒降世！”
虞昭月哑然失笑。
弥勒之说，不过是情急之下扯出来保命的幌子，怎么还传到了梅花营了？
见宝柔的眼睛像是粘在自己手上一样，虞昭月将半成品火折子递向宝柔，便起了身。
质地上乘的衣袍随着虞昭月的步伐摆动，她从容绕过长凳，来到案桌右方，这儿一直静坐着一位男子。
这人安静得如一棵古松，他眼角有纹，已过中年，着一袭灰衣，气质儒雅。
他正学着虞昭月举动，
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