正月初十，塞外草原刚过完年，寒风依旧像刀子似的刮。
离张家口两百多里的哈喇慎部营地，这会儿正是交易日。蒙古包之间搭起了临时市集，汉人商队运来的茶叶、布匹、铁锅，换走牧民手里的皮**、奶酪、马匹。人声嘈杂，马嘶驼鸣，空气中混杂着牲口味、奶腥味和干草燃烧的烟味。
牛二蹲在自己的皮货摊子后头，一边用生硬的蒙古话跟个老牧民讨价还价，一边眼观六路。
他是这支外卫细作小组的组长，三十五岁，辽东人，原先是边军的夜不收——就是专门夜里出塞侦查敌情的精锐哨探。蒙古话说得溜，长得也糙，皮肤黑红，颧骨高，裹着件油腻的羊皮袄子，活脱脱就是个常跑口外的皮货贩子。
“这张狐狸皮，”老牧民抖着手里的皮**，“最少五斤茶！”
“三斤！”牛二咧嘴，露出被旱烟熏黄的牙，“你看这**色，秋猎打的吧？毛尖都磨秃了！顶多三斤半！”
正扯皮着，他眼角余光瞥见一伙人从营地西头过来。
五个人，都骑着马。穿着蒙古袍子，戴着狐皮帽子，腰里挎着弯刀。乍看跟普通蒙古贵族没什么两样，可牛二干了十几年夜不收，眼毒——这几个人的马步不对劲。
蒙古人骑马，身子随着马背起伏自然摇晃，那是从小在马背上长大的韵律。这五个人，骑姿僵硬，腰板挺得笔直，更像……汉人军中的骑术。
再看脸。虽然刻意晒黑了，可那眉眼轮廓、那胡须修剪的样式，分明是汉人特征。尤其是领头那个四十来岁的汉子，右手虎口有厚茧——那是常年握刀握出来的，可蒙古人多用弯刀，握刀处茧子位置不一样。
牛二心里打了个突。
他不露声色，继续跟老牧民磨价钱，最后四斤茶成交。等老牧民抱着茶砖乐呵呵走了，他才慢慢收拾摊子，眼睛却一直盯着那五人。
只见他们下了马，径直走向营地中央最大的一顶帐篷——那是哈喇慎部首领巴特尔汗的金帐。
帐外守卫见了他们，居然抚胸行礼，用蒙古话说了句什么。牛二耳朵尖，隐约听见“白狄贵人”四个字。
白狄？
牛二眉头一皱。他是辽东人，小时候听村里老秀才讲过古，知道“白狄”是春秋时候的北方民族，后来被赵国灭了，早就消失在历史里了。这都过去快两千年了，哪来的“白狄贵人”？
他收拾好摊子，跟旁边一个卖盐的汉商借了个火，蹲在帐篷不远处抽旱烟，眼睛却盯着金帐。
约莫半个时辰，那五人出来了。巴特尔汗亲自送到帐外，还拍了拍领头汉子的肩膀，说了几句什么，看神态很是恭敬。
牛二心里更疑。巴特尔汗是哈喇慎部首领，手下有三千骑兵，在这片草原上也算一方豪强。对几个来路不明的“白狄”这么客气？不对劲。
他决定跟一跟。
趁着天色渐暗，牛二远远缀在那五人后面。他们没在营地停留，径直出了营地，往西北方向走了五里，在一片背风的山坳里扎营——三顶小帐篷，很不起眼。
牛二没敢靠近，趴在远处一个雪窝子里，用单筒望远镜观察。这是外卫配发的装备，能看清三百步外的人脸。
只见那五人进了中间那顶帐篷，很快点起灯火。帐篷上映出人影，似乎在议事。
牛二趴了足足一个时辰，手脚都冻麻了。正要撤，忽然看见一个蒙古侍女端着食盒从营地那边过来——是给那五人送饭的。
机会来了。
等侍女送完饭往回走时，牛二从雪窝子里钻出来，搓着手凑过去，用蒙古话搭讪：“这位姐姐，这么晚了还送饭，辛苦啊。”
侍女是个十七八岁的姑娘，叫乌日娜，见是个汉人商贩，也没戒心：“给贵人们送的，不敢耽误。”
“贵人们？”牛二装出好奇，“我看他们不像蒙古老爷啊？”
乌日娜压低声音：“听说是‘白狄’来的贵人，跟大汗谈大事呢。”
“白狄？”牛二挠头，“没听过啊。是哪个部族？”
“我也不知道。”乌日娜摇头，“就听帐里伺候的姐妹说，他们自称‘中山国遗民’，说要跟大汗联手，共抗……共抗南朝。”
中山国遗民？！
牛二心头剧震。他是读过点史的，知道中山国是战国时白狄建立的国家，被赵国所灭，距今一千八百多年了！哪来的遗民？
但他面上不动声色，嘿嘿笑道：“那敢情好。要是真能联手，咱们做生意也安稳些。”
说着，他从怀里摸出个小银镯子——这是准备应急贿赂用的，塞给乌日娜：“姐姐拿着，买点胭脂。”
乌日娜脸一红，推辞两下还是收了。
牛二又套了几句闲话，得知这伙人来了三天了，巴特尔汗对他们很重视，专门拨了亲卫保护。还听说，他们带了几口大箱子，不知装了什么，从不让人靠近。
回到自己帐篷，牛二脸色凝重。
同组的三个组员围上来——都是外卫同期，扮作他的伙计。
“头儿，有发现？”
牛二把事儿一说，三人也都愣了。
“中山国遗民？扯淡吧！”
“白狄……我听老辈人说过，早就绝种了。”
“会不会是假的？冒充的？”
牛二沉吟道：“不管是真是假，他们跟巴特尔汗勾结是实。‘共抗南朝’——那就是要对付咱们大明。”
他拿出密写药水和特制绢布，把今晚所见所闻详细写下。用的是苏惟瑾教的高级密码，就算被截获，一时半会儿也破译不了。
“小六，”他对最年轻的组员道，“你明早借口去张家口进货，把情报送出去。走驿站密道，八百里加急，务必十日内送到京城。”
“是！”
……
正月廿一，情报送到苏惟瑾手中时，他正在文渊阁和陆松、周大山议事——说的正是白莲社骊山之约。
看完密报，苏惟瑾闭上眼睛。
超频大脑飞速运转。
白狄、中山国遗民、共抗南朝……
这些词串联起来，瞬间勾起记忆深处的信息：陈瞎子供词中提到的“西夏遗民”，广西黑巫师集团，南洋遇到的那伙“先秦方士后裔”……
这些散落的线索，在这一刻突然连成一张网。
“他们不是真正的白狄遗民。”苏惟瑾睁开眼，声音冰冷，“是一伙人假冒的。目的……是借‘古国遗民’的身份，更容易获得蒙古贵族的信任。”
陆松皱眉：“可他们图什么？帮蒙古人打大明？”
“不。”苏惟瑾摇头，“他们是相互利用。蒙古人要的是南下劫掠的助力；而这伙‘白狄’，要的是……草原的掩护，和一支能替他们冲锋陷阵的军队。”
他站起身，走到墙边挂着的巨幅地图前，手指从蒙古草原划向西北：“黑巫师那伙人，老巢在西北，可能在西夏故地。他们假冒‘西夏遗民’，在西北活动；现在又冒出‘白狄遗民’，在东北活动——这说明，这些前朝余孽不止一股，而且……开始联合了。”
周大山倒吸一口凉气：“他们想干啥？复国？”
“复国是幌子。”苏惟瑾眼神锐利，“他们要的，是乱。大明越乱，他们越有机会。蒙古南下，边关告急，朝廷就得调兵遣将——这时候，白莲社在骊山搞事，黑巫师在西北作乱，这些‘古国遗民’在草原煽风点火……四面起火，顾此失彼。”
陆松脸色发白：“那……那怎么办？”
“将计就计。”苏惟瑾淡淡道，“白莲社要‘火种’，就给他们。不过……”
他眼中闪过一丝寒光：“给他们的，会是真正的‘火种’么？”
……
正月廿五，哈喇慎部营地。
牛二收到了密令。看完后，他把绢布凑到油灯上烧成灰烬。
“头儿，国公爷怎么说？”组员问。
“让咱们继续盯，最好拿到信物或箱子里的东西。”牛二沉吟，“那几口箱子守卫森严，不好下手。信物……倒是有个机会。”
他看向帐篷外：“乌日娜那姑娘，不是在那伙人帐里伺候过么？今晚我再去套套话。”
夜幕降临，牛二揣着一包从张家口带来的桂花糖——草原上稀罕物，又去找乌日娜。
姑娘正在河边打水，见了他，脸一红：“你又来啦？”
“给姐姐送点好吃的。”牛二递上糖，“南边的桂花糖，甜着呢。”
乌日娜高兴地接过，剥了一块含在嘴里，眼睛眯成月牙：“真甜！”
牛二蹲在河边，装作随意问道：“对了，那些‘白狄贵人’，在咱们这儿住得惯么？草原上冷，别冻着。”
“他们可不怕冷。”乌日娜压低声音，“昨儿我去送炭，看见那个领头的贵人，正摆弄一个铜盒子——那盒子雕着古怪花纹，看着就吓人。”
“铜盒子？装啥的？”
“不知道。他就打开一条缝，我瞥见里头……好像是块骨头？白色的，像人骨，可又不太像。”乌日娜打了个寒颤，“我不敢多看，放下炭就跑了。”
骨头？信物？
牛二心中一动，面上却笑：“可能是人家祖传的宝物吧。对了，他们跟大汗谈得怎样了？”
“好像挺顺的。”乌日娜道，“我听大汗帐里的侍卫说，过几天要搞个‘歃血为盟
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