金陵城的冬日，难得放晴。
阳光透过窗棂，在书案上投下暖融融的光斑。
苏惟瑾搁下笔，将刚写好的家信吹干墨迹，封入信封。
信是写给七叔公的，
除了例行问安和汇报学业，
重点便落在“玉衡皂”的生意扩张和需族人相助之事上。
“瑾哥儿，彭掌柜来了。”
苏惟山在门外禀报，
声音里带着压抑不住的兴奋。
如今他跟着苏惟瑾见了不少世面，
举止沉稳了些，但每逢彭久亮来送分红，
依旧像过年般雀跃。
“请彭掌柜前厅用茶，我即刻便到。”
苏惟瑾整理了一下衣衫，不疾不徐地步出书房。
前厅里，彭久亮一身簇新的杭绸直裰，
胖脸上红光满面，见到苏惟瑾，
立刻起身拱手，笑得见牙不见眼：
“苏相公！托你的福，每日都财源广进，生意兴隆。”
苏惟瑾微笑还礼：“彭掌柜客气了，坐。都是托大家的福。”
他目光扫过彭久亮身边那个沉甸甸的樟木箱子，心中已有计较。
寒暄几句，彭久亮便迫不及待地切入正题，
打开箱子，里面是码放整齐的银锭和几沓银票：
“苏相公，这是上一月的分红，
按您的吩咐，七成兑了足色官银，共四百两；
三成是四海钱庄的银票，
一百七十两。
请您过目。”
他又压低声音，难掩得意：
“咱们的‘玉衡皂’，如今在金陵、苏州、扬州可是这个！”
他翘起大拇指。
“那些富家太太小姐，
就差为抢一块新出的‘兰芷皂’打起来了！
就是产量…实在跟不上啊。”
苏惟瑾示意苏惟山点验银钱，
自己则端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫：
“产量跟不上是好事，物以稀为贵。
但我们也不能一直小打小闹。
彭掌柜，有何想法？”
彭久亮精神一振，身体前倾：
“苏相公，小人琢磨着，
一是得扩大工坊，多招可靠的人手，
尤其是信得过的老师傅，
这方子可万万不能漏出去！
二是…咱们能不能再弄点新花样？
比如，加点人参、珍珠粉什么的，
做成美容养颜的‘玉容皂’？
或者加点艾草、薄荷，做成清热祛湿的‘药皂’？
价钱还能再往上翻一番！”
超频大脑瞬间启动，
快速分析着彭久亮的提议：
扩大生产是必然，
但必须绝对保密配方核心环节，
可采用流水作业，每人只负责一步。
新品开发可行，明代已有药皂概念，
但多粗糙，利用现代精细化工思路（虽无设备，但理念可借鉴提纯和配比），
确能打造高端差异化产品。
“彭掌柜所想，与我不谋而合。”
苏惟瑾颔首。
“扩大工坊，招募人手，
开发新品，这三件事都可同步进行。
但我有三点要求。”
“您吩咐！”
彭久亮竖起耳朵。
“第一，工坊管理须得严格。
所有工人须签死契或严苛的保密文书，
分工明确，核心配料环节，
必须由你最信任的人亲自掌握，
可采用分料混合，无人能窥得全方。”
“第二，新品开发，我这里有几点思路。”
苏惟瑾取过纸笔，
快速写了几种可能的药材搭配和预期功效（控制在明代可实现范围内），
“你可先找人少量试制，
效果理想再推出。
记住，宁缺毋滥，维持高端形象。”
“第三，也是最重要的一点，”
苏惟瑾目光锐利地看着彭久亮，
“所有银钱往来，账目必须清晰，
每月报与我查阅。
彭掌柜，我们是合作，
我信你，但规矩不能坏。”
彭久亮背后微微一凉，立刻赌咒发誓：
“苏相公放心！
我彭久亮若是敢在账目上动歪心思，
叫我天打雷劈，不得好死！
一切都按您的规矩来！”
“如此甚好。”
苏惟瑾脸上重新露出笑容。
“具体事宜，彭掌柜可先操办起来。
所需银钱，从分红中支取即可。
另外，我已去信家乡，
不日会有几位族中兄弟前来相助，
到时也可安排进工坊学习管理，
替你分忧。”
彭久亮自然满口答应，
又汇报了些细节，
才心满意足地告辞离去。
送走彭久亮，
苏惟瑾看着那箱银钱，
心中踏实了不少。
经济基础，决定上层建筑。
这笔钱，就是他未来仕途起步的燃油。
然而，他期待的“族中兄弟”却来得并不顺利。
数日后，沭阳回信到了。
七叔公在信中说，消息传开后，
他那两个不成器的叔伯（苏有才苏有德）果然跳了出来，
先是恬不知耻地自荐要来南京“帮衬大侄子”，
被七叔公厉声呵斥驳回后，
竟又退而求其次，
非要派他们那两个游手好闲的儿子过来。
七叔公在信中气得不行：
“…此二子，心术不正，
好逸恶劳，若来金陵，
非但不能助你，必成祸患！
老夫已动用家法，
严令其安守本分，
若再敢生事，定逐出宗族！”
看到这里，苏惟瑾冷笑一声。
真是江山易改，本性难移。
好在七叔公虽看重家族，却也不糊涂。
信纸翻过一页，
七叔公的笔触变得温和了些：
“…惟瑾吾孙，婉儿那丫头甚是乖巧，
如今在族学旁听，认得字愈发多了，
常捧着你的来信反复看。
此次听闻你要用人，
她虽不言，却悄悄找到老夫，
递上一个她亲手缝制的笔袋和两双厚厚的布袜，
针脚细密，说是金陵冬日湿冷，
望兄长保重身体，专心学业，勿以家事为念。
丫头心思细腻，对你这个兄长是真心惦念。
族中如今无人敢再轻慢于她，你大可放心。”
读到此处，苏惟瑾目光柔和下来，
指尖轻轻摩挲着信纸，
好似能透过文字感受到妹妹那份沉静却坚定的关怀。
那小小的笔袋和布袜，
承载的不仅是御寒之物，
更是血浓于水的牵挂与他奋斗的意义之一。
他小心翼翼地将这部分信件内容单独收好。
信末，七叔公写道，他已严格甄选，
从族中旁支挑选了两名年轻子弟：
一名叫苏惟元，十八岁，
一名叫苏惟率，十七岁。
两人皆上过几年族学，
识字明理，性情也算踏实机灵，
其家中父母皆是本分人。
已让他二人即刻动身前来金陵。
此外，七叔公又私下找了周大山，
周大山拍着胸脯推荐了两个因伤退役的老兄弟，
一个叫赵胜，一个叫钱勇，
都是身手不错、人品可靠的老行伍，
负责护送苏惟元二人前来，并留下听用。
“七叔公办事，果然稳妥。”
苏惟瑾放下信，心中欣慰。
这才是真正为他着想的长辈。
十日后，两辆风尘仆仆的骡车停在了小院外。
苏惟瑾得到消息，亲自迎出门外。
只见两名穿着干净但明显旧涩青衫的年轻人率先跳下车，
脸上带着旅途的疲惫和初到大地方的拘谨与好奇，
见到苏惟瑾，立刻快步上前，
恭恭敬敬地长揖到地：
“惟元（惟率），见过瑾哥儿！”
苏惟瑾打量二人，苏惟元身形稍高，面容敦厚；
苏惟率稍显瘦弱，但目光灵动。
观其言行举止，确非轻浮之辈。
他含笑将二人扶起：
“一路辛苦，都是自家兄弟，不必多礼。”
这时，后面骡车上又下来两条汉子，
皆是三十岁上下年纪，身材精悍，
皮肤黝黑，站姿如松，眼神锐利。
二人上前，抱拳行礼，
声音洪亮：
“小人赵胜（钱勇），
奉周头儿和苏老太公之命，
护送两位小相公前来，
听候苏解元差遣！”
“两位壮士辛苦
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