第47章
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一月初的寒风仿佛还带着圣诞钟声的余韵，但霍格沃茨特快列车喷出的蒸汽和涌入城堡的嘈杂人潮，已粗暴地将那份假日特有的宁静与悠远彻底击碎。索菲亚感觉自己像是从一个静谧的、只属于她和古老城堡的梦境中，猛地被拽回了喧闹沸腾的现实。
宿舍门被猛地推开，米莉森特像一阵旋风般冲了进来，脸颊冻得通红，声音却无比响亮：“索菲亚！我们回来啦！你想我了吗？哦梅林！家里真是太棒了！妈妈做了好多好吃的，我还差点把爸爸的羽毛笔变成了一只真兔子——虽然只变了一半！”她叽叽喳喳地说着，一边把行李箱里的东西往外扔，很快她的床铺就恢复了一贯的“灾难现场”风格。
紧接着，海伦和苏珊也笑着走了进来，带着一身冷气和家的味道。海伦温和地笑着，递给她一小盒家里自制的、点缀着糖霜的姜饼人：“妈妈让我带给你们的，尝尝看。”
苏珊则迫不及待地开始分享她从魔法部父母那里听来的、经过“无害化处理”的小道消息：“你们猜怎么着？听说神奇动物管理控制司差点让一窝嗅嗅在档案室里安了家……”
安静的宿舍瞬间被熟悉的声音和气息填满，索菲亚笑着回应她们的问候，分享着各自带来的小点心，听着她们讲述家里的趣事。那种假期里偶尔浮现的孤独感，瞬间被这暖烘烘的、略带混乱的友情驱散得无影无踪。
当她走下螺旋楼梯，进入赫奇帕奇公共休息室时，真正的声浪扑面而来。温暖的地下空间里此刻挤满了人，仿佛所有的赫奇帕奇学生都聚集在了这里。
低年级的学生们兴奋地互相展示着圣诞礼物，比较着谁收到的糖果更多；高年级的学生则三五成群地讨论着假期作业（“你魔法史论文写完了吗？借我参考一下！”）、即将到来的考试，或者魁地奇球队新学年的训练计划。角落里，几个学生正在玩一种会发出巨大爆炸声（但似乎很安全）的巫师棋，每吃掉一个棋子就引来一阵欢呼或哀叹。炉火噼啪作响，燃烧得比以往更旺，空气中混合着热巧克力的甜香、潮湿羊毛袜被烤干的味道，以及几百个人同时说话的嗡嗡声。
这种巨大而温暖的喧闹，像一层厚厚的、毛茸茸的毯子，一下子将索菲亚紧紧包裹。
“索菲亚！假期过得怎么样？”一个熟悉而温和的声音响起。索菲亚转过头，看到塞德里克·迪戈里正笑着向她走来，他手里也拿着一卷羊皮纸，显然是刚讨论完作业。“黑湖上滑冰好玩吗？我看到你在湖面上滑冰了。”
“塞德里克！”索菲亚笑着回应，“还不错，虽然摔了不少跟头。但那本《高级变形术应用指南》真的帮了大忙，谢啦！”她指了指他带来的礼物，“尤其是关于形态转变稳定性的部分，让我变出来的冰刀终于不那么容易散架了。”
“那就好，”塞德里克显得很高兴礼物派上了用场，“我试了一下，那个咒语确实需要很精细的控制。对了，听说凡恩教授下学期可能会增加实践课的对抗强度，我正想找个人一起练习一下障碍咒的闪避和反制，要不要一起？我们可以互相当陪练。”
“当然要！”索菲亚立刻点头，能和朋友一起练习无疑效果更好，“我的统统石化也需要多练练准头。”
就在这时，胖修士飘然而过，笑眯眯地对大家说：“孩子们，欢迎回来！哦，多么充满活力的声音啊，这才是赫奇帕奇该有的样子！”
就连平时总是安静待在角落里的植物，似乎也因为人多和温度升高而显得更加青翠欲滴。
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二月的寒风呼啸着刮过城堡塔楼，窗外是一片铅灰色的天空和光秃秃的枝桠。图书馆和公共休息室里再次坐满了埋头疾书的学生，羊皮纸和墨水的消耗量急剧上升。
她的菜园在冬日里依旧有零星的收获，尤其是那些在魔法稍稍庇护下的草莓，竟然还顽强地结出了几枚红艳艳的果实。她信守承诺，将一部分熟透的草莓分享给了那些帮她捉虫的鸟儿们，并在菜地旁的僻静处，撒下了许多谷物和面包屑，作为它们过冬的粮饷。看着那些小家伙们欢快地啄食，她心里也暖洋洋的。
黑魔法防御术课进入了令人既紧张又兴奋的新阶段。在教授了诸如统统石化（Petrificus Totalus）、障碍重重（Impedimenta）等一系列极其实用的防御和控制性咒语后，艾琳·凡恩教授宣布，接下来的课程将移至室外，进行实践对抗练习，四个学院一起上课。
地点选在了魁地奇球场附近的一片开阔草地上。寒冷的空气似乎都因为小巫师们的兴奋而变得活跃起来。凡恩教授用魔杖在草地上划出了几个巨大的圆圈，圆圈边缘闪烁着微弱的金色光芒，显然是被施加了某种防护咒语，作为安全的“擂台”。
“我知道，对你们中的许多人来说，这或许有些突然，”凡恩教授的声音在冷风中显得格外清晰，“从理论学习直接跳到实战演练。但记住，黑魔法防御术的本质是‘防御’，而防御只有在压力下才能得到真正的锻炼。不必害怕犯错，这些防护咒会确保你们的安全。目标是练习咒语的准确施放、躲避以及在不同压力下的应对能力。”
索菲亚站在赫奇帕奇的队伍里，搓着有些冻僵的手，心里忍不住嘀咕：“真是从一个极端到另一个极端啊……布莱克索恩教授光讲理论，凡恩教授这才教了几个咒语就直接上实战了……还真有点不习惯。”但看着那闪闪发光的擂台，她心底更多的还是跃跃欲试的冲动。
练习以随机两两配对的形式进行。一时间，草地上充满了此起彼伏的念咒声、偶尔成功的欢呼、更多时候咒语打偏或失效的懊恼，以及凡恩教授穿梭其间、不断响起的指导和纠正声。
“手腕再稳一点，布朗先生！”
“不要光站着念咒，躲避！预判！迪戈里先生做得很好！”
“咒语意图要清晰！光是喊得响没用！”
索菲亚的对手是拉文克劳的一位男生。第一次在“擂台”上与人魔杖相向，她起初有些紧张，障碍咒施放得慢了一拍，差点被对方的软腿咒击中脚踝。但她很快调整过来，深吸一口气，集中精神。她回忆起凡恩教授强调的要点，开始灵活地移动脚步，看准时机——
“障碍重重！”一道无形的力场成功地将对手阻挡了片刻。
“统统石化！”虽然没能完全命中，但让对方动作明显僵硬迟缓了一下。
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