宋芷和沈净离开松涛苑，来到顾府前院拐弯处。那边的人烟较为稀少。
风冷凄凄的，宋芷披上素白缂丝披风。她喜欢这种感觉，冷风吹得人神清气爽。
“时仪。”沈净看着诗词，拂袖低笑，“你要不要来我府上，当我的门客呢？”
“郑郡夫人门客万千，吃着珍馐，穿着绫罗。”宋芷坐在石凳上，漫不经心地说，“您实在不用为我一个农女，大费周折。”
“我听说，顾桓为了你，已经拒绝了王媛。”沈净看着桌上的水果，神情疏懒，“不过是少年意气，或者为讨你的欢心。你和他，终究不会长久。”
“我拒绝夫人，投身顾家，不是为男女情爱。”宋芷眉目沉静，看向远处的山石，“冯采出了事，听闻贵嫔已经睡不好觉了。难道不是吗？”
“没有冯采，还会有别人。”沈净正襟危坐，故作淡然地说，“时仪，你还是要为自己着想。”
“我游刃有余。”宋芷脸上掠过一丝冷意，看着沈净，认真地说，“贵嫔失了冯采，便是失了寒门。”
“小妹在宫中处境艰难。”沈净坐在宋芷对面，索性开诚公布，“我们若是冒然求情，惹得陛下不快。那不是得不偿失吗？”
“你们太瞻前顾后了。”宋芷冷漠地说，“你们要是尽想着好处，寒门为何要为沈家效劳呢？若是沈家和寒门不能同舟共济，你们还说什么为了天下苍生？”
“陛下现在派御史中丞王洵，审理此案。”沈净眉眼深深，叹了口气，“士族的态度，就是杀了冯采。”
“那怎么了？”宋芷站起来，立马辩驳道，“冯采挽救了万千黎民，捉了茶鹰部设阿史那乌苏。如今，她不是轰轰烈烈地死在战场上，却是要死在你们这群贪生怕死的贵人手上。早知如此，冯采做这些，都是为了什么？”
沈净听闻此话，左右踌躇，不发一言。
“朝中同情冯采的，也有世家。”宋芷重新坐在石凳上，冷情地说，“朝中不可能只有一种声音！若是冯时序死了，寒门子弟不会再为沈家效劳。”
宋芷的话，可谓直白剖心。她是在提醒沈净，沈家如果不能和寒门坚定地站在一起，寒门自然而然便会放弃她。一个只能共享富贵豪华，不能与天下苍生，同甘共苦的家族，一定不会让寒门和百姓选择，只会唾弃。
“时仪。”沈净诚恳地说，“冯采的事，我们沈家会尽力的。”
御史台。
冯采浑身湿漉漉，水是冰凉的，狱卒将马鞭浸透在水中，不停地抽打她。
她的囚服上，已经是好几条血痕了。
“冯大将军。”狱卒用马鞭抬起她的下巴，嘲讽地说，“你为何要杀害太守廖穗，是不是想要取而代之？”
“呵。”冯采趴在地上，双手握拳，恨恨地啐了一口，“我没杀他！廖穗该死，罪在通敌卖国！”
“你这个贱人。”狱卒又用马鞭狠狠抽了她一鞭子，张牙舞爪，“你还敢嘴硬！”
“为国效忠，我何罪之有？”冯采俯趴在地，吐了口血沫，“廖穗看着这么多军士被杀，畏缩在一旁，连点男子气概都没有！他就该死！”
狱卒正想拿马鞭继续抽她。
没曾想，有人喝止了他。
御史台第六品治书侍御史朱忱，带着几名御史台吏员来到过道。
“住手！”朱忱一把夺过狱卒的鞭子，大声喊道，“你滥用私刑！现在还未到公审的时候，谁让你擅作主张？”
“朱御史饶命啊！饶命啊！”狱卒立马跪下，不停地磕头，“小人只是是想为诸位老爷们分忧啊！老爷开开恩！”
“住口！”朱忱生气地说，“审讯还未开始，谁让你私审的？下去！”
“是……”狱卒连滚带爬地出去，“小的这就滚……”
朱忱示意吏员帮冯采解开枷锁。
他递给冯采一件外衣，冯采没有接受。朱忱便自作主张把外衣搭在冯采的肩膀上。
“你们先下去吧。”朱忱示意御史台吏员以及狱卒离开。
几名御史台吏员退下了。一名狱卒把牢门钥匙双手奉给朱忱，也离开了。
“冯将军。”朱忱坐在茅草边，耐心地说，“现在只有我们两个人。你说实话，你有没有纵容下面的人，杀害太守廖穗？”
“我说，没有。”冯采捏着草芯，鄙夷地说，“你信吗？”
“我信。”朱忱诚恳地说，“茶鹰部受挫，可能会酝酿更大的报复行动。你的生死，自然与茶鹰部谈判息息相关。”
“我是个武人，”冯采扔了草芯，擦着唇角的血丝，认真地说，“不懂你们文人的百转千回。我只知道，将士面对敌人，退一步，山河就失一寸，黎民就堕入深渊。”
“冯将军，事在人为。”朱忱站起来，眉眼深深，拱了拱手，“也许事情会有转机。山重水复疑无路，柳暗花明又一村[1]。”
“你还是小心为上。”朱忱背着手，转过身去，看着牢门，“食物方面，你留个心眼吧。”
朱忱说完此话，便离开了。
郑郡夫人沈净让那些名门淑媛叫去打牌喝茶，宋芷不喜欢那种热闹无趣的场合，便拒绝了。
何婋拿着点心走了过来，说：“时仪。”
“云衣姐姐。”宋芷将何婋递来的点心糕饼，放在漆案上，疑惑地问，“你怎么出来了？”
“里面太闷了。”何婋叹了口气，“上次和她们打牌，我一直让牌，弄得我俸禄输了个精光。”
宋芷吃着雪花饼，雪花冰酥脆鲜香，暖人心脾。
“时仪。”何婋喝着茶，拿着雪花饼，“方才我让士族子弟叫去游廊，参加清谈会。方才诗词会，我竟错过了。”
“无妨。”宋芷把饼的渣滓扫到一旁的小牒上，用手帕拭了唇角，“说吧，你找我什么事？”
旁边的婢女递了盥洗盆，何婋和宋芷两人净了手，便让婢女退下了。
“冯采的事。”何婋实话实说，“郑郡夫人和你说了？”
“知道。”宋芷正色说道，“中书监府不是个说话的地。”
“宋时仪。”何婋眉开眼笑，称赞道，“你心思多着呢。我明日休沐，要不我们去云客轩吧？我包一个包间，说话也方便些。”
“什么时辰？”宋芷眨了眨眼睛，喝着茶，“未时？”
“一言为定。”何婋爽快地说。
夜色融融。
建章宫，温德殿。
贵嫔沈冽正在整理诗稿。
李序走了进来。
“臣妾参见陛下。”沈冽行礼如仪。
“潇尔，你在誊抄什么？”李序拿起诗稿，仔细翻了翻，若有所思地说，“这不是俏郡顾府清谈会的论词吗？”
“南枝姐姐和云衣去了清谈会。”沈冽递上茶盏，并且吩咐婢女准备羹汤，“她们带回来这些诗稿，我随意看看。”
“原来如此。”李序接过茶盏，喝着热茶，笑了笑，“潇尔，明日就要公审冯采，你难道就没有什么话要对朕说吗？”
“陛下。”沈冽坐在坐垫上，诚恳地说，“我不会为冯采申冤。不过，茶鹰部和大齐朝臣，子民会怎么想？陛下心中有数的。”
“你这话说得貌似很有条理。”李序搁下茶盅，眼神阴鸷，“你是在编排朕吗？”
“臣妾不敢。”沈冽跪在地上，冷漠地说，“陛下是何等的圣明烛照，何等的英明睿智。臣妾只不过是一个妇人，不敢干涉朝廷的事。”
婢女霜月进入正殿，示意旁边的婢女，将酸梅桂花汤放在
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