汉阳郡，广和居。
地窖。
赵吉让人绑在木架子上。他的浅色中衣，沾上大片血迹。昏暗中，烛火靠近，血迹犹如一朵朵曼陀罗花。他神情萎靡，十个指头的指甲全无，嘴角渗血，木案上摆着各色各样的刑具，瓷盘里有几颗参差不齐的牙齿。
“赵吉。”男子正襟危坐，“是谁让你刺杀中舍人？”
赵吉吐了一口淤血，不发一言。
“你家中，还有一位老母亲。”男子清洗手上的血迹，把钳子丢进木盆里，“我现在把她请过来了。”
赵吉浑身发抖，嗫嚅半刻，说不出话来。
“来人。”男子阴险地说，“把老夫人请进来。”
“别，别这样。”赵吉听闻此话，说得含糊不清，不禁泪流满面，“你们冲着我来，别动她。”
驿馆的奴仆名叫影青，是顾府的侍卫。
“回主子的话。”影青正色说道，“御奴名叫赵吉，是茶州永达郡弥县人。”
“赵吉家中还有一位老母亲。”影青将血迹斑斑的供词双手奉上，恭敬地说，“他是出了名的孝子。老夫人双眼失明。赵吉一直囊中羞涩，一个月前，有人给了他一笔巨额。”
“有意思。”顾桓讽刺一笑，“天下伤心人多得是，不如都去杀人好啦！”
“属下失言。”影青涨红了脸，“赵吉说，他原是游侠郭杰的门客。他因为要侍养家中老母亲，便离开郭家，拿了钱走人。”
“赵吉签的是松心契[1]，主仆关系牢不可破。”影青耐心地说，“他虽然离开郭杰。昔日主子让他杀人，他是不能推脱的。若是他违背郭杰，那就是忘恩负义。郭杰的其余门客，便可取他性命。”
郭杰，字停机。他身材高大，精明强悍，却不好酒色，平身最爱打抱不平。上至权贵，下至平民，都十分敬重他。郭杰有门客数千，分布在大齐的各州各郡。
顾桓想，他与郭杰并无私人仇怨。
郭杰为什么要派赵吉刺杀自己呢？
不对。
郭杰背后还有其它家族势力，也许是与此次汉阳郡赈灾粮款有关的家族。
不只是郭杰，不只是王洵。
不只是王洵身后的司州汉阳王家。
“赵吉，”顾桓眼眸平静，“他如何了？”
“他交代完这些，”影青诚恳地说，“就咬舌自尽了。”
办不成主人的任务，便只有死路一条。
“给老夫人请个大夫，治治她的眼疾。”顾桓说，“埋葬赵吉。”
“对了。”顾桓狡猾地笑，“廷尉署，是不是接到沛县县衙的报告了？”
影青领命而去。
沛县县衙，大牢。
宋芷让官差扔进牢房里。她面朝下地趴着，扒拉了几下茅草，然后翻过身，慢慢爬起来。
天就要大亮了。
酒泉，皇宫。
建章宫，温德殿。
温德殿主要是红木结构，琉璃瓦为辅。正殿极为宽敞明亮，沉香木雕的四季如意屏风，自然风光融入宫殿，显得宁静典雅。直棂窗简单规范，用蝉翼纱糊了窗棂，轻薄透亮。窗棂旁边的案桌上，放着一只云鹤纹三足炉，燃着檀香，甘甜醇厚。
侧殿。
贵嫔[2]沈冽，一袭苔古色彩绣碧荷云锦直裾，梳着灵蛇发髻，戴着梅花白玉簪子，一对蜜花色水晶耳环。丹凤眼，柳叶眉，兰艳动人。她端坐在梳妆台前，正在描着眉。
“贵嫔。”作司[3]何婋行礼如仪，“下官刚从廷尉署回来，汉阳郡沛县发生灾民暴动，县令尤语被杀，十几位村民皆已伏诛。”
“陛下不是派了太子中舍人顾桓，作为奉使，前去筹备赈灾事宜吗？”沈冽把眉笔放在梳妆台上，沉吟片刻，“粮食已经发下去了。怎么还会发生灾民暴动？”
“廷尉署接到汉阳郡沛县县衙报告，沛县村民日日都在县衙闹事，原因是粮食不够。”何婋恭敬地说，“六月初五夜里，宋芷带着十几位村民策划暴动。县令尤语派遣官差制止暴动，他单独审问宋芷，却被宋芷用簪子杀害。宋芷逃出县衙，又想劫掠顾桓的马车，钱财等贵重物品。沛县县衙已经将宋芷抓捕归案。”
“尤语身死。”沈冽眼神流转，“谁是县衙的代行县令？”
“沛县县衙主簿房理。”
“宋芷是汉阳郡沛县的一个农女。”沈冽放下眉笔，疑惑地说，“她先是策划暴动，然后杀害县令，又去劫掠顾桓的马车？”
宋芷一个弱女子，能干出这么多事情吗？
“娘娘。”何婋面露难色，“您是觉得此案蹊跷吗？”
“廷尉署怎么说？”沈冽问道。
何婋说:“还在彻查。”
“廷尉署案卷堆积成山。”沈冽站起来，看向大齐地图，笑容妩媚，“宋芷是汉阳郡沛县女子学堂的得意门生。沛县的乡老对她的评语，是极佳。我之前也想让她，来中央女子学堂深造。”
“娘娘。”何婋跟在沈冽后面，试探性地说，“汉阳王家与中正官勾结，屡屡干涉人才选拔。宋芷写《孤女令》，就是在明嘲暗讽。”
“云衣。”沈冽温柔地说，“你拿着建章宫的令，马上启程，去一趟沛县。”
“是。”何婋微微向前，略一踌躇，“陛下知道了，会不会怪罪娘娘？”
“顾桓一人势单力薄，办不了这赈灾差事。”沈冽正色说道，“陛下会同意的，你尽管放手去办就。”
“下官告退。”何婋领命而去。
沛县，大牢。
宋芷让官差按在水桶中，循环往复。她扒着水桶，手指用力过猛，指甲些许断裂。
“咳咳……咳咳……”
宋芷使劲干咳。额前的碎发，湿漉漉地搭在脸上，鼻腔窒息，说不出一句完整的话。
“认吗？”主簿房理慢悠悠地喝着茶。
“你要，我，我，我……”宋芷抬起头，咳不出话来，慢慢呼着气，“认，认，什么？”
“策划灾民暴动，杀害县令老爷。”房理冷酷地说，“劫掠中舍人马车。”
“我，我，没有。”宋芷摇着头，咳了几声，“我是……太子中舍人……顾桓的门客。”
官差想把宋芷再次按在水桶里，却让房理阻止。
“宋芷，你要认清事实。”房理拍着宋芷的脸，阴冷地笑，“如果你签供画押，只需绳索一套，明日便无痛苦了。”
“好。”宋芷略一思考，泪眼朦胧。
“把纸笔端上来。”房理说。
宋芷假意要接过笔，趁着房理没反应过来，她反手用铁链箍着房理。
房理被铁链箍到面色涨红，吐出舌头。
官差们面面相觑，不敢向前一步。
“诸位。”宋芷眼神狠厉，用力箍着房理的脖颈，“太子中舍人顾桓，来沛县处理赈灾事宜。沛县死了这么多人！你们有父母，有儿女，你们也是沛县人。他们把粮食倒卖，你们的家人却饿着肚子，难不成你们还要助纣为虐吗？”
“你们……”房理看着官差，呼吸困难，拽着铁链，艰难地说，“还，还愣着干什么？”
“房主簿。”一个官差火急火燎地跑进来，“太子中舍人顾桓，派人包围了整个县衙。”
那些官差彼此你看我，我看你，没有说话。
顾桓急忙跑进大牢，看见宋芷用锁链箍着房理的脖颈，嗔笑片刻。
“诸位。我是太子中舍人兼奉使，是负责赈灾事宜。”顾桓看向官差，冷酷地说，“主簿房理涉嫌贪污赈灾粮款，买凶杀人，威逼利诱。先将罪犯房理，收入监牢。”
宋芷翻了个白眼。
影青看向官差，官差识趣地帮助宋芷打开锁链。
宋芷活动手腕，行礼如仪，说：“民女宋芷见过中舍人。”
“起来吧。”
官差给房理戴上枷锁，送入监牢。
“宋芷。”顾桓看向宋芷，冷酷地说，“你随我来。”
其余官差给影青等人带路，影青在后院仓库里发现大量的粮食。经过官差的供认，那些村民让他们扔进莲花池子，影青派人把尸体打捞上来。
仵作勘验，这些村民是被斧头等利器砍死。伤口开阔，每具尸体的皮肉收缩不一，伤口有血水池，皮肉上有许多鲜红色的凝水块。
县衙，公堂侧室。
“宋芷，你实话实话。”顾桓给宋芷递上巾帕，冷情地说，“你是不是杀了尤语？”
“我用簪子，戳瞎他的左眼。”宋芷接过巾帕，搓着湿发，“然后，我趁他不注意，用烛台敲晕了他。”
“你确定，你敲晕尤语后。”顾桓眼神流转，“他当时还活着吗？”
“当然。”宋芷诚恳地说，“我只是把他敲晕了，没杀他。”
“我收到宫里的消息。”顾桓笑着说，“陛下派遣沈贵嫔身边的作司何婋，前来沛县，与我一同督办汉阳郡赈灾工作。稍后，汉阳郡太守会派人将你羁押到郡
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