雪绒的腿伤需要时间恢复。这使得花房“狩猎队”的战斗力锐减，本就拮据的冬日生存，更加雪上加霜。墨点承担了更多的觅食任务，但经验不足的他，常常空手而回，或者只能找到一些塞牙缝都不够的昆虫残骸。科瓦偶尔会接济一点，但乌鸦也有自己的族群和生存压力，不可能成为稳定的食物来源。
饥饿，成了花房里挥之不去的阴影。墨点能清晰地看到母亲肋骨日渐凸出的轮廓，这比他自己挨饿更让他难受。他外出探索的时间和范围被迫不断扩大，也越来越深入那些以前被雪绒划为“谨慎靠近”的区域。
这天下午，墨点循着一丝若有若无的、像是熟食残渣的气味，来到了小区边缘一片相对僻静的、堆放建筑废料和废弃家具的角落。气味从一个半开的、脏兮兮的泡沫饭盒里飘出来。饥饿驱使着他靠近，但母亲关于“异常气味组合”的警告在脑中尖啸。他强忍冲动，伏在生锈的铁皮柜后仔细观察。
饭盒周围很安静，只有风吹动破塑料袋的声音。但他总觉得哪里不对劲，胡须微微颤动，捕捉着气流细微的变化。他注意到，饭盒旁边一片干涸的油渍上，有几个模糊的脚印——不是人类的鞋子印，也不是常见的猫狗足迹，形状有点奇怪。
就在他犹豫时，旁边一堆旧沙发海绵后面，传来一声极轻的、带着戏谑的猫叫。
“怎么，白手套小子，课本上没教过‘天下没有免费的午餐’这条？”
墨点悚然一惊，猛地转身，全身肌肉绷紧。只见从那堆海绵后面，慢悠悠地踱出一只猫。
一只奶牛猫。经典的黑白花色，白色的部分像随意泼洒的牛奶，黑色的斑块分布得很有个性。它体型不算特别大，但骨架匀称，行动间带着一种经历过风霜的从容。最引人注目的是它的步伐——右后腿抬起时有些滞涩，落地很轻，明显缺了一部分脚掌，走起路来带着一种独特的、一跛一跛的节奏。但当它停下，稳稳站定时，那股气度却丝毫不显残疾，反而有种磐石般的稳固。
它的眼睛是黄绿色的，此刻正带着一种玩味和审视，上下打量着墨点，尤其是他爪子上的白色和胸前的围脖。
“断掌……”墨点立刻想起母亲偶尔提起过的、小区里几个需要注意的“角色”之一，一个独来独往、据说非常厉害的流浪者。“你是……米鲁克？”
“哦？雪绒家的小崽子还知道我？”米鲁克歪了歪头，黄绿色的眼睛里兴趣更浓了，“看来你妈妈没少给你做功课。那她有没有告诉你，这种明显摆在路中央、气味又如此‘诱人’的东西，九成九是夹子或者毒药的前奏？”
墨点心中后怕，老老实实地传递出“没有，但我感觉不对劲”的意念。
米鲁克鼻子里哼了一声，算是认可。“直觉还行，比那些傻乎乎直接冲上去的蠢货强点。”它走到离饭盒几步远的地方，用那只有些残缺的右后脚，极其灵巧地拨动了一块小石子。石子滚过去，碰了一下饭盒。
“咔嚓！”
一声轻微的、却令人牙酸的金属弹击声！饭盒下方一个隐蔽的、涂成泥土颜色的简易捕鼠夹猛地合拢，铁齿在空气中咬合，发出寒光。如果刚才墨点伸头去闻……
墨点倒吸一口凉气，背上的毛都炸了起来。
“看到了？”米鲁克语气平淡，仿佛只是展示了一个再平常不过的小把戏，“最近总有些自以为是的两脚兽幼崽，或者心怀恶意的闲人，喜欢搞这种‘小玩具’。所以啊，”它看向墨点，黄绿色眼眸深邃，“在这片地盘上活着，第一条规矩就是：免费的，最贵。”
“谢谢你。”墨点真心实意地道谢，同时好奇地问，“你怎么知道那里有陷阱？”他注意到米鲁克几乎没有怎么嗅闻，更多的是观察环境。
米鲁克用爪子指了指地面：“看痕迹。饭盒很‘新’，和周围长期堆积的灰尘不协调。油渍脚印的方向和深浅——有东西曾经从侧面小心接近又离开。最重要的是，”它顿了顿，“这片角落是我的日常巡逻路线之一，昨天还没有这个‘礼物’。突然出现的好事，不是陷阱就是麻烦。”
墨点恍然大悟，这不仅仅是嗅觉，更是经验、观察和领地意识的综合。他想起父亲和母亲都强调的“阅读”，米鲁克则将这种“阅读”发挥到了日常的每一个细节。
“你妈妈受伤了？”米鲁克忽然问，它嗅了嗅空气，“你身上有很浓的焦虑和……饥饿的味道，还混合了草药和伤患的气息。雪绒的气味很淡，看来有阵子没远行了。”
墨点犹豫了一下，但对方刚刚救了自己，而且母亲提到米鲁克时语气里并无敌意，只是强调其独立和强大。他点了点头，简要说了母亲被困受伤的事。
米鲁克沉默地听着，用残缺的右后脚轻轻抓挠了一下耳后。“东边的土坑……哼，那帮维修工总是毛毛躁躁，留下各种坑洞不管。”它看着墨点，“所以你现在是家里的主要觅食者了？就凭你这点本事？”
这话有点刺耳，但墨点无法反驳。他确实本领不济。
米鲁克看了他一会儿，忽然转身，朝着建筑废料堆深处走去。“跟我来。算你运气好，今天我心情不算太差，而且，”它回头，黄绿色眼眸瞥了一眼墨点的白手套，“对你这身打扮的猫，我总多点耐心。”
墨点不明所以，但直觉告诉他没有危险，便跟了上去。米鲁克虽然跛足，但在复杂的地形中移动却异常灵巧，缺掌的右后腿仿佛有它自己的智慧，总能精准地找到稳固的落点，避开尖锐物。它带着墨点七绕八拐，来到一堆空心砖后面。
那里有一个用破瓦片半掩着的、不起眼的小凹洞。米鲁克用爪子扒开瓦片，里面竟然藏着几条已经风干的、但显然可以食用的肉条（不知是什么小动物的肉），还有几块人类吃的、硬邦邦的饼干。
“应急储备。”米鲁克言简意赅，“冬天长着呢，小子。光靠每天现找，饿死是迟早的事。要学会藏东西，在不同的地方。这里一点，那里一点。除了你自己
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