夜晚的洛河街难得灯明璀璨，行人络绎不绝。
恰有兴奋的孩童举着飞车，穿梭人群与伙伴嬉戏，跑动间没留神，半边身子撞向正在行走的楼序宁。
楼序宁毫无防备，脚下没站稳，身形朝前踉跄。
“小心。”
谢炤眉心微蹙，迅速出手稳稳扶住她被撞后倾的身子。
少女未穿往日厚实衣袍，他温热的手掌隔着襦裙薄纱，清晰触到对方肌肤的温度。
那莽撞的孩童自知自己闯了祸，含糊脱口而出一句道歉，便灰溜溜地追着伙伴而逃。
楼序宁垂眼视线聚在那只扶着自己腰侧的的大手上。
谢炤似想到了什么，心中一乱，慌忙收回手背在身后。
“抱歉，方才下意识就…”
“多谢。”
见他收回手，楼序宁收回平静无波的目光，若无其事地落在前方，只那不起眼的耳根处泛起些许粉色。
两人继续并肩而行，谢炤的余光总不自觉扫过身侧的楼序宁。
今日的她与往日大不相同，脸上薄施粉黛，恰好勾勒出本就精巧的五官，那五官不似牡丹般艳压群芳，柔和清丽却让人过目不忘，本该是亲和的神态，偏生一双盛着寒凉月光的眼眸，给人清冷的疏离感。
谢炤眼神顺着楼序宁优越的翘鼻线下移，落在那双不点而朱的唇瓣上。
停留不过一会，他迅速自己的视线，微微蜷起身后残存着对方余温的指腹，脑中闪过方才自己握住女子盈盈细腰的画面。
他喉结上下滑动，心底生出莫名燥热。
谁也不说话，气氛陷入沉默的尴尬。
谢炤定了定神，微微启唇刚要打破两人之前凝滞的僵局，便先听见身侧女子的声音响起。
“王爷，臣想知昌平侯刺杀一案，圣上最后如何处置了？”
说罢，楼序宁与谢炤对视，似在等待他的回答。
谢炤本不愿两人同出时还被正事扰了兴致，可瞧着楼序宁这副认真模样，也只好敛去眉宇间的散漫，神色沉了下来，凝肃开口。
“昌平侯出事前后，金吾卫恰在城里拿住个劫财害命的匪徒。”
“父皇有心保瑞王，便将刺杀的罪名全安在了那匪徒身上。三日后，午门问斩。”
大邺律例，凡判死刑者，皆先收监羁押，待每月中旬统一问斩。可如今昌平侯案的元凶，竟要赶在三日后便行刑，这般仓促，实在反常。
楼序宁略一思忖，其中关窍便已明了大半。
昌平侯遇刺时曾与凶手死斗，定清楚记得那人面容体型。若等他转醒，再去狱中辨认凶手，必会察觉此人并非当日行刺者，从而引发不必要的麻烦。
昌平侯虽非皇帝心腹，却是实打实的朝中重臣，且祖上乃开国将相，在世家地位举足轻重。
皇帝既想替瑞王遮掩罪责，又不愿彻底得罪世家大族，如此一来，唯有让那替死鬼尽早伏法，才能借着问斩毁尸灭迹，将这桩冤案彻底捂死。
楼序宁沉默片刻，出声问：“太子那边呢？”
“据臣所知，大皇子资质平庸，能顺利坐上太子之位，博得圣上青睐，这背后少不了昌平侯鼎力相助，昌平侯无疑是其最为信任的朝臣。圣上如此作为，太子可知？”
谢炤稍挑眉梢，话语中带着赤裸威胁，“楼大人倒是直言不讳，竟敢说太子资质平庸。就不怕这话传出去，落人口实，治你个大不敬的死罪？”
“臣与王爷尚有婚约在身，早已是一条船上的人，利害相连。”楼序宁语气平淡，眼底却藏着几分冷意，“王爷若要告发，臣悉听尊便。”
威胁人，谁不会。
谢炤凤眼微眯，无声一笑，“不愧是楼大人，这招以牙还牙，竟敢威胁起本王来了。”
“过奖。”
楼序宁懒得分辨他话里的褒贬，照单全收。
对付无赖，唯有比他更无赖，相处起来才能心平气和。
谢炤话锋一转，顺着她先前的话头接道：“不过比起楼大人，本王那位皇兄，的确昏庸无能，志大才疏。”
“…”
楼序宁无语地斜他一眼：“王爷这骂得，可比臣刻薄多了。”
谢炤见好就收，不再逗她，切入正题：“有皇后这样的母亲，太子自然是知晓昌平侯被刺的真相。”
提及皇后高氏，朝臣脑中最先浮现的，从不是她身后盘根错节的高氏宗族势力，而是她行事为人的狠辣果决。
高家能稳踞世家之巅百年不倒，并非倚仗族中男子科举入仕的功绩，而是因着祖上曾接连出过两位皇后，如今的高氏，便是高家送入后宫的第三位皇后。
高氏最为辉煌的那段时期是女子掌家，直至第二任皇后离世，主家势力渐衰，被旁支取代后，才转为男子当家。
即便如此世人依旧不敢小觑从高氏所出女子。
高皇后就是鲜明的例子。
显然，高皇后的城府与聪慧并没有遗传到太子身上。
太子憨厚，于朝政之事一窍不通，若非高皇后在幕后费心周旋，步步为营，这太子之位恐怕真如旁人所言，早已落入瑞王手中。
后宫之中，无论是高皇后、淑妃，还是宣贵妃，能稳居高位者，皆非等闲之辈，心机手段远非寻常女子可比。
对此，楼序宁从不敢有半分轻慢。
“以太子的性子，他没去圣上面前闹？”楼序宁问道。
谢炤双手一摊，脸上挂着故作无奈的笑意：“我那皇兄倒是想去闹，可惜皇后有意将户部尚书之女指给他做太子妃，他死活不依，便被皇后罚了禁足。”
“为何？”
楼序宁面露不解，“户部管一国财政，娶户部尚书之女于太子而言百利而无一害。”
“太子偏爱容貌娇美，性情温顺的淑女，楼大人觉得是为何？”谢炤不答反问。
楼序宁闻言茅塞顿开。
户部尚书之女额角处有一块显眼的淡色胎记，以至于她长相在京城贵女当中略逊一筹。
且传言她性子泼辣，曾撞见与好友定亲的男子和其表妹行苟且之事，当即抄起棍棒将那男子打得鼻青脸肿，自此那男子竟吓得再不敢亲近女子。
“户部尚书在六部中权势煊赫，口碑颇丰，皇后为促成这门亲事，必定煞费苦心，才让圣上顺理成章应下。”
“太子这般不识大体，确实该好好反省。”
谢炤只觉心头被羽毛轻扫，忍俊不禁轻笑出声。
男人的笑声爽朗清亮，惹得楼序宁抬眸望来。
她好看的眉峰皱起一道浅浅折痕，“王爷笑什么？”
“楼大人这般板着脸说教旁人的模样，实在可爱。”谢炤一时没按捺住，将心底的话脱口而出。
楼序宁没料到他会说得如此直白，身形微怔，连忙错开与他对视的目光，头偏向一侧，垂眸望向街旁叫卖的摊贩。
这一动，女子白皙细腻的脖颈便毫无保留地落入谢炤眼中。
他目光顺着那优美的线条缓缓上移，最终凝在她白里透红的耳根
是害羞了。
夜风带着凉意拂过，驱散了白日的燥热，身上的薄纱襦裙也足够清爽，楼序宁却清晰地感觉到脸颊的温度在一点点攀升。
楼序宁看似在瞧着街边的热闹，心里却被谢炤那句话搅成一团乱麻。
初听这话时，她下意识以为又是谢炤的戏耍手段，可转念一想，方才对方说的时候不假思索，没有半刻犹豫便脱口而出。
但他为什么平白无故说她…可爱？失心疯了不成？
不知是不是错觉，自赐婚圣旨颁下后，她总觉得谢炤和从前不太一样了。
可具体哪里奇怪，楼序宁一时又说不上来。
楼序宁只觉心跳莫名加快，本想将注意力移到别处强迫自己平静，却毫无用处。
她不愿让话题僵在这里，忙清了清嗓子，强装镇定问道：“太子没闹，那高皇后对此事也没表态？”
谢炤没有直白地回复她这个问题，转而道：“楼大人，太子若想娶尚书之女，怎能不被皇帝猜忌。”
“况且这天下终究姓谢，而非姓高。”
楼序宁这才恍
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