乔拾音把人引进厅堂，请人家入座后问：“我们家没有茶，喝点凉熟水可以吗？”
煮沸晾凉的开水在这里是要花钱买的。
岳青阳毫不在意道：“无妨。”
桑止也故作生分地端坐着笑道：“都可。”
乔拾音端着水过来，又问：“你们吃中饭了吗？”
岳青阳没什么心眼道：“尚未。”
此时，桑止瞧了他一眼，他立马改口：“吃过了。”
乔拾音笑起来，说：“吃了就吃了，没吃就吃。总不能没吃又说吃了。”她道：“留下来吃炖鸡。”
岳青阳笑问：“是昨日杀的那只大公鸡吗？”
“对。”乔拾音放下水，风风火火地，“我去给你们炖鸡去，柴火灶烧起来很快就好。”
桑止起身：“我帮你吧。”
谢听敛站在一旁，根本插不上话。岳青阳招呼他过去坐，“谢通判，咱俩喝点？”他举起茶杯笑道：“喝点水。”
有了桑止的帮忙，今日的中饭别有滋味。乔拾音不太会做饭，能整熟已经很不错了。
端菜上桌的时候，谢听敛正在同岳青阳聊公事。
岳青阳问：“我听闻你今日提审了三次黄区，审问出什么线索来了没？”
谢听敛回：“尚未。”
乔拾音拿着餐盘离开，在脑子里过了一遍黄区这个名字。
大多时候，两方的接头人见面时都是伪装过的，并不知其真实姓名和身份。
回到灶房的时候，乔拾音问桑止，“江策怎么样了？”
桑止回：“死不了。”她复又叹气，“不过是行动失败，脾气难伺候些罢了。”
乔拾音去拿她手里水瓢，“我来吧，你是客人，哪能让你这样忙活。”
桑止往一边躲，“这才一点儿活，我能做。”她问：“我看谢通判在卖字画。怎的，你们的日子过的这样拮据？”
乔拾音顿了一下，探出灶房门往外头看一眼，转回头道：“是因为来沧州的路上被劫了全部家当，现在用的是提前预支的月俸。”
桑止道：“原来是这样，那熬过这两个月就好了。”
乔拾音又去夺她手里的锅刷，“我来洗吧。”
俩人在争夺中，乔拾音瞥见桑止手臂的伤痕，问：“这是什么？”
桑止啪一下扔了东西，往一旁走，“算了，不跟你争了，你自个儿洗吧。”
“回来！”乔拾音拽住她，将她袖子一把撸上去，问，“江策掐的。”
桑止面如死水道：“闺房之乐罢了。”
“我看你也没怎么乐嘛。”乔拾音松开她的手，哼了一声：“我看呀，江策是皮痒了。找抽！”
乔拾音想着一会儿要去教训江策，中饭都吃不太下。
等到饭后，谢听敛同岳青阳上衙去，她借口感谢桑止的帮忙闹着要回礼，带上两个小巧的竹篮子要送人回家。
家门口，谢听敛看着她道：“勿要逗留太久。”
乔拾音应道：“知道了，我把人送到就回家，行不？”
看着俩人亲热离去的背影，岳青阳笑着感慨：“你怎么跟管孩子一样管着弟妹呢。”
谢听敛叹息道：“你不知道她这个人……”他想了想道：“不着家。”
岳青阳惆怅地看着那个远去的背影，点头，“我确实不知道，我还尚未娶妻呢。”
乔拾音去到桑止住的小院，她绕到灶房，抽了一条绑干柴用的草藤，在手里抻了抻，转头问桑止：“人在哪里？”
桑止张了张嘴，从前，她总是站在一边看小拾和江策打闹。
江策跟着她逃难到沧州的时候也不过才十一二岁的年纪，如今十年过去了，早已长大成人。
更不论她现在和江策的关系，总不好看俩人还同小时候那样闹。
“算了，小拾。”桑止道，“他胳膊还伤着呢。”
“你疼他，他可不疼你。”乔拾音不管不顾地闯入房中，一藤条就朝着房内的人抽了过去。
江策一把握住，一拽，登时，房内噼里啪啦地响了起来。
桑止停在门口，没进去，摇了摇头，转身去了庭院寻清净。等房内消停了，她才进去看看情况。
江策本就伤了一只胳膊，如今另一条胳膊也被抽了几藤条，草藤干硬，顺着他的侧脸直直落到脖颈，显现出一道深长的红痕，细长的眼角也染上了一抹红。
江策有一双丹凤眼，平常哪怕是笑的时候都带着几分薄情，如今笑中带怒，就更显阴鸷。
桑止从小都是当闺秀养的，端端正正的小娘子往他跟前一站，都压不住那份邪气。
再加上江策这人总干的偷盗劫掠之事，难免见血。日子久了，也就多生出了几分凌厉的煞气。
某些时候，桑止是有些怕他的。
但小拾不怕，小拾就没什么怕的东西。不过，桑止转念一想，不由笑起来，小拾如今也有怕的人了。
乔拾音抽完了人，问：“你知道黄区是何人不？”
江策白了她一眼，“不知。”
乔拾音作势又要抽，江策抬胳膊挡着问：“到底是谁呀？这什么狗屁黄区。”
“反水之人。”乔拾音把草藤一丢，道，“人还在衙狱里关着呢。”
“那又如何，不过五日就该放了。”江策道。
乔拾音摇了摇头，她想起谢听敛半夜扯着她到灶房门口审讯的那一段，有点心慌道：“五日太久了，要是被人问出点什么就不好了。”
事实上，不用五日，当天下午，谢听敛已经从黄区嘴里撬出大半线索了，其中就包括上次劫盗惠成王寿礼一案。
谢听敛从细微处落手，大事件可以杜撰，可以提前串通，但小事不行。小到平日去哪里吃饭，见过哪些人，天黑了又在哪里睡觉，日常收入又从哪里获得。
这些事情串起来才是一个真实的人，一个真实的盗贼。
盗贼不会只盗一次，谢听敛通过审讯得到了他想要的结果却不甚开心。
因为他想到了乔拾音，盗贼不会只盗一次。想到此处，他便结束了审问。
反倒是黄区开始求饶：“大官人，小的求你放过我吧。我什么都招，求您别在同今日这样，在一天之内问我十几遍相同的问题了。”
他哭求道：“您次次都能从问话中推出问题所在，
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