下雪了。
三年前王节廷受刑那日，也下着这样大的雪。那时人人都说，是天公为蒙冤的王少保垂泪。可今日被推上法场的分明是“奸党”，为何雪依旧落得这样急、这样厚？
朝房廊下，谢时濯负手静立，修长挺拔如青松一般，此刻披着雪光，周身笼着一层淡淡的清辉，竟比这天地精雕的琼瑶更精绝三分。他生就一副如玉容颜，骨相极佳，唇峰分明，鼻梁高挺，剑眉入鬓，眼型偏长，眼尾微微上挑，瞳仁漆黑如深潭，静静沉沉地望着漫天飞雪，恍然出神。
章金迈进院门时，瞧见的正是这般景象。他脚步几不可察地一顿，旋即如常，未上台阶便扬声道：“哎哟！这冰天雪地的，英国公不知惜身，你们这班没眼色的也不知劝着些？”
后一句自然是呵斥朝房中侍立之人。
谢时濯呵出一口白气，含笑转身：“是下官心急候见圣上，与他们无关。倒是劳动内相亲自前来。”
章金笑着踏上台阶，先引人回屋。二人对坐，茶奉上后，他才徐徐道：“老先生[注1]连日在朝房等候，陛下确有不得已之由未能召见。您与陛下同心，自不会介怀，只是到底棋盘街人多口杂，传到那些眼高手低之辈耳中，还不知要嚼出什么舌根。咱家虽人微言轻，好歹是从御前来的，总归能堵一堵那些臭嘴，免得有人居中搬弄，伤了您与陛下的情分。”
谢时濯连忙道：“岂敢。陛下日理万机，能垂询微末，已是惶恐。”
“老先生体谅便好。”章金叹了一声，“不瞒您说，陛下近日正为王少保冤案震怒着呢，不想沿海倭寇虽平，然则贼心不死，侵扰朝鲜，朝军节节败退，求救文书雪片似的递进来。偏偏宁夏又生变乱，北边土蛮、炒花诸部亦不安稳……陛下连日难眠，昨日强撑着发落完那几人，夜里便抱恙了。您的奏疏因此还未得御览，咱家斗胆做主，先将其封还。”
身后少监应声将一沓奏疏置于案上。
两人目光皆落在那叠纸上，章金的声音平稳无波：“陛下圣明，烛照万里，言出如山。”
皇帝自然言出如山——自然，只要他愿意，朝令夕改也是常事。
谢时濯眼睫微动，未接话。角落那座漳州仿制的自鸣钟恰在此刻敲响。他抬眼看去，时针正指午时。
章金淡淡一笑：“老先生也知此钟脾性，每日辰时校准，至午时必慢一刻。”
其实从见章金踏进院门那刻，谢时濯便明白了。他顺势起身，拱手道：“有劳内相走这一趟。还望内相劝陛下珍重龙体，下官改日再入宫请安，今日先行告辞。”
章金亦起身还礼：“料想夫人已在府中久候，咱家便不多留了。只是雪天路滑，老先生还是乘轿回去吧。”
“太祖定下的规矩，不敢轻违。”谢时濯婉拒，“骑回去便好。”
章金不再多劝：“大人慢行。”
谢时濯翻身上马，由皂吏牵着缓行出棋盘街。长街行人往来，雪影纷乱，他竟生出几分隔世之感，只在心中自宽：这些年看不过去、出言求情的事不知凡几，有成有败。他与荀愫本无深交，既已尽力，便到此为止吧。
座下马匹打了个响鼻，喷出一团白雾。谢时濯忽想，斩决之人大约也是如此——颈间最后一团热气逸出，此生便了。
荀愫最后看向他的眼神毫无预兆地浮现眼前。
那是三法司会审之时。
如此大案，牵丝攀藤，波及无数，须得有勋贵坐镇。太子年幼，谢时濯身为本朝五大“世袭罔替”的公爵之一，自是当仁不让。堂上那些平日道貌岸然的官员，此时多已体面尽失，或痛哭流涕，或胡乱攀咬，与市井无赖无异——事实上，涉案阉党中本就有不少入宫前便是地痞——直将肃穆公堂吵成喧嚣菜市。荀愫的镇定自若在其中便显得格外突兀。
他不愧是一甲进士出身，即便攀咬也条理清晰，字字见血，几将满堂同僚尽数拖下水。即便后来众人合力反扑，矛头齐指向他，亦难挽狂澜。
可荀愫自己也未得善终，判了个斩立决。
谢时濯低语：“以他之智，纵难全身而退，保命总不该是难事……何以至此？”
随从阳清在一旁接话：“老爷是说荀侍郎？小的听说，拿人前去革职时，他已一身素衣候在家中，仿佛早有预料。最终判下，旁人哭天抢地，他却纹丝不动，想来连这结局……也料到了。”
“我不明白。”谢时濯摇头，“他有何非死不可的理由？”
阳清试探道：“许是……良心发现，自觉有负恩师？”
“若真如此，他就不会与奸党走到一起了。”谢时濯轻叹，“罢了，如今再说这些已无意义。是非曲直，十年百年后，自有天日昭昭。”
阳清连声称是：“老爷说得对。就如蜀汉姜维，降魏时千人唾骂，百年后终得清白。”
谢时濯“嗯”了一声，忽道：“先不回家，去西市看看。”
西市即今日行刑之所。此时围观百姓早已散去，雪地上残留着团团污红。尸首大多已被领走，唯有一具孤零零留在原处，格外刺目。
荀愫没有家人。据说他父母早亡，靠宗亲接济长大。进士及第后说媒者踏破门槛，他却数十年孑然一身。入狱前遣散所有仆役，如今连收尸之人都没有。
天地仁慈，降下大雪为他遮
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