谢时濯回京城这一日，到家的时候已近掌灯时分，次日清晨上值，念及当日必然事多，卯时前便到了衙门，彼时还是星辰满天。尔后一整日奔波来去，临散值又听从左府都督吩咐，将带回来的鸟嘴铳送去了兵部交接，正式下值，已近申时末。
好在夏日天长，谢时濯拐入英国公府的街巷时，太阳还高高悬在西南边，明晃晃地照出蹭亮的门头。
门房老远见了他们，连忙卸了门槛，打开角门。
谢时濯行到府门前勒住马，目光落在大门上，奇道：“何时刷了漆？”
门房一面接过马鞭，一面回道：“有一个月了，府里安排下的，为大爷亲事做准备。”
“喔……”谢时濯得了提醒，后知后觉地想起自己一路紧赶慢赶回京城的原因。
入了角门后，谢时濯不禁往两边看了几眼，果然发现正院也是焕然一新，到得仪门，随从都退下，身边只有阳清和阳靖了，他一回身，阳清立刻明白：“大爷稍待片刻，小的这就去了解清楚。”
阳清从小跟在谢时濯身边，往往主子一个眼神，他就明白对方的意思，此时自然也知道谢时濯并不想了解家中翻新过程这种无关紧要的事，且须得防止别人发现自己在打听，白日里还要如常去跟着谢时濯上值，因此花费了更多的时间，直到第三日晚间才去回话。只是不成想，人到了沧浪堂，却被告知谢时濯在外书房见客。
阳清抬头看了看天边的蛾眉月，心道：什么客人，这么晚来？
红景见他犹豫，道：“你也别在这里等，不如去外书房瞧瞧，说不准客人还没到，你觑个空儿把话回了，也好交差。”
阳清笑道：“我这就去，多谢红景姐姐。”
红景待要啐他，又见他眼下发青，大约这几日为谢时濯办差没少熬夜，便挥了挥手：“别贫嘴，快些去才是。”
外书房内，客人却已经到了，在听到谢时濯一番话后，惊讶地从椅子上站了起来：“幕僚？”
谢时濯点头。
客人瞪大眼，颤巍巍地指着自己：“我？”
“没错，千挑万选，选中了你。”谢时濯挑了挑眉，“若虚，我一向很看重你的，不然为何让你经营书斋？”
花若虚不应声，缓缓坐了回去，过了好半晌，低声道：“你准是疯了。”
谢时濯垂眸不语。
其实公府是有幕僚的，只是那些人效忠的对象是英国公，与谢时濯不过点头之交，这些幕僚对他来说，与那些清客相公没多大区别。上一世，谢时濯继承了谢弈的幕僚，后来也自己寻了些助手，一切都是自然而然水到渠成的，所以重生回来后，哪怕谢时濯有了很多想做的事，也没往招收私人幕僚这方面想。
直到前两天命令阳清去调查府里的变化，谢时濯忽然意识到，不能再这样下去。谢时濯自觉不是圣人，不可能面面俱到，当他不在的时候、没注意的时候，身边需要有人帮他注意着，当他思虑不周的时候，需要有个人来提醒他。
这些，依靠家丁与自己的那点儿默契是不够的的。然而从前未留意，以后辅佐自己的人还未来京城，眼下到哪儿去找个合适的人做幕僚？
算来算去，满京城唯一一个可能帮得上的人，只有饱读诗书、书香门第出身的花若虚了。
花若虚见谢时濯不说话，叹气：“公子，其实我今日是来辞行的，当初说好，我每年只管书斋半年，另外半年我要出去游历。”
“我知道。”谢时濯抬眼，扬唇微微一笑，“我还知道你今年为何推迟到现在才出发。”
花若虚“啧”地一声，一改方才的故作端庄，松弛地靠在椅背上：“看来公子是做好游说的准备了，但恐怕要让您失望，您也知道，我平生志向只有一个，那就是游遍大江南北，若得空闲，再写一本游记。”
“你还这么年轻，已经看过不少风景，假以时日，我相信你一定能达成所愿。可话说回来，你能继续游玩，除了钱财支持，还需得身体康健，留得命在，才能走得更远吧？”谢时濯好整以暇道，“我知道你这次的目的地是瓦剌部落所在的西蒙古，从成祖开始扶持瓦剌压制东蒙古的鞑靼开始，瓦剌似乎与大梁走得更近，汉人过去，也更加安全，但到得如今，当真还是如此局面吗？”
这回轮到花若虚沉默了。
“我不信你没打听。”谢时濯扬了扬下巴，“说说你知道什么。”
花若虚有些不情愿地开口：“我朝已有数年不干涉瓦剌内政，如今的瓦剌虽连年朝贡，却带来的少，拿走的多，朝贡贸易已经成了他们兵不血刃‘打秋风’的好法子了，瓦剌的心到底向着谁，我可不敢说。”
谢时濯想到已经发生的事，顿时冷了脸色：“你的消息还是滞后了，瓦剌如今势大，一年之内，一定会吞并鞑靼，进而统一蒙古。”
花若虚惊住：“您……您怎么知道？”
谢时濯不答他，只问：“在你游历之时，蒙古定然会起战事，如此，你还要去吗？”
“那如何能去？”花若虚当即打消计划，但也不肯答应谢时濯，“我不去蒙古，改去其他地方便是。”
谢时濯：“……”
花若虚“嘿嘿”一笑，俊秀的面庞无端变得可恶了起来，他站起身，拱了拱手：“时辰不早，我也该回去了。”
谢时濯转头看了一眼漏刻，已近酉时末，还有三刻就要宵禁了，也就是说，他要在一炷香的时间内说服花若虚，否则后面就再也没机会——花若虚一定会跑。
“公子？”花若虚催道。
“花兄少时便无意功名，尊甫并不勉强,令堂亦鼎力支持，在你第一回离家远游的时候，还为你戴上亲手缝制的远游冠，如今我一个外人来胁迫你停下脚步，确实师出无名。”谢时濯淡淡道，“只是花兄家境殷实，若执意不肯，当初又为何借筹措盘缠的名义逗留京师？”
花若虚如实道：“一是为了疗养足疾，如此将来才好走得更远，二来……是为了报公子为我治病的恩情，可若说因此就要将自己禁锢在公府之中，我却是不愿。”
其实谢时濯还有一个筹码，只要说出来，花若虚就一定会留下。
上一世，花若虚的寡母在两年后病逝，彼时花若虚被困于蒙古杳无音信，花母是带着无尽的担忧离开的。后来花若虚回来了，知晓了这件事，痛彻心扉，纵使不曾停下外出的步伐，却再也不肯往北走。很多年后，花若虚在云南之旅中病重，丽江太守将其送回故乡，他挣扎着写完游记，不久后便逝去了。
临死之前，他曾与家人说，此生快意，唯有一憾，那就是没有侍奉母亲到老。
只是……这样胁迫人留下，未免有乘隙捣虚之嫌，谢时濯缺人，也没缺到非得折断他人翅膀的地步。
想到此处，谢时濯长呼一口气：“罢了，强扭的瓜不甜，
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