嘈杂的人声远去，秦书凡睁开双眼，眼前是漫长黑暗的通道。
一步，两步，他在黑暗中摸索着向前，走到淡白色的光幕前，脚下忽然触及坚硬的石砖。
他闻见雨后潮湿的气息，微风阵阵，一点翠绿的柳拂过，朱红明黄的色块渐次清晰，化成飞檐翘角的楼阁。
宫殿，宫城。
这里是……舒行渊的灵境？
梳着双髻的孩童跑过，证实秦书凡的猜想。那是六岁的舒行渊，他匆匆跑过小桥，虽然极力克制着兴奋，急促的脚步却暴露了他的雀跃。
他跑得太急，踢上大雨冲损的木板，险些在桥上摔倒。
秦书凡去扶他，透明的手穿过去，舒行渊依旧向前扑去。
“哥儿！哥儿！慢些！”
所幸嬷嬷及时赶到，她抱住舒行渊，惊魂未定地摸着他的脸。
“还好没摔着。”嬷嬷责怪道，“方才我与你说过，这桥坏了，要跑慢些。”
“嬷嬷！”舒行渊眼底光彩十足，“今日是十五！”
十五是皇子进宫请安的日子。他能去后宫见母亲。
“是。”嬷嬷一怔，反应过来后笑道，“我们一会便去宫里看娘娘。”
“夫子说我文章做得好。”舒行渊举起尚显稚嫩大字，往嬷嬷面前凑，“我要给母妃瞧。母妃定然会高兴的。”
小桥淡去，眼前景色变化，变成一处宫殿。
窗扇半开，皇帝与皇妃相对而坐，闲闲叙着家常。
皇帝斜靠软枕，问：“渊儿今日来看你？”
皇妃笑道：“是。”
她看向窗外，期待着舒行渊的到来。几个月过去，她的孩子肯定又长大了些。
新来的宫女为皇帝与皇妃奉茶。这宫女从前在花房侍弄花草，活做得好，被赏赐给皇妃当掌事宫女。
皇帝漫不经心端起茶盏，忽见宫女肤色细腻，顿时起了兴趣：“让朕瞧瞧你的脸。”
宫女慌忙跪地，瑟缩着不敢抬头。
皇帝喜怒无常，宫人都在私下传说他有疯病，若是发作起来，满宫殿侍奉的人都要遭殃。
宫女还有两年就年满出宫了，她不想留下侍奉残暴的皇帝，她想回家见她的爹娘。
她拼命低头，克制不住地发抖。
“抖什么？”皇帝从来都不是有耐心的人，他皱一皱眉，带上了些戾气，“朕叫你把头抬起来。”
“陛下。”皇妃见宫女实在可怜，出来劝道，“陛下坐拥佳丽三千，又何必注意一个宫人？”
“这宫里的东西都是朕的，区区一个奴才，朕还要不到吗？”皇帝一脚踹倒宫女，“晦气，拖下去打二十棍。”
“陛下。”皇妃脸色微变，“她并无过错，好好的，为什么要受罚？”
“她不错，难道是朕的错？”皇帝冷笑，“你胆子是越来越大了。”
他指着惊慌失措的宫女：“既然皇妃给你求恩典，那朕就给你个痛快。来人，拖下去杖毙。”
“陛下。”皇妃匆忙起身，“是臣妾失言。可这是一条活生生的性命，求陛下网开一面，绕了她这遭。”
“多事！”皇帝震怒，抓起茶盏朝皇妃掷去，“朕做事，轮不到你说话。”
茶盏砸中皇妃的头，皇妃摇晃着跌倒，大片血迹染红了衣裳。
皇帝厌烦地看她一眼，起身拂袖而去。
后宫传出消息，宁秀宫皇妃偶感风寒，因为身子孱弱，很快就丧了命。
这是嬷嬷说给舒行渊的话，但舒行渊知道嬷嬷在骗他。
杖毙宫女时，母亲宫里抬出了两具尸体。
他看见了。
母亲不能下葬，她的尸身被扔在极乐堂，和染疫病而死的宫人放在一起。她触怒天颜，连名字都不能留下。
这里无人打扫，腐烂的尸体胡乱堆在一起，舒行渊认不出他最爱的母亲。
他不能祭奠母亲，只有嬷嬷冒死寻来些纸钱，叫他悄悄给娘娘烧去。
他烧了纸钱，又把那张夫子叫好的文章烧给母亲。火焰吞噬了纸张，舒行渊站在层层叠叠的尸体前，瞳仁泛起无生机的光。
后来皇帝也死了。大皇兄夭折，二皇兄是个疯子，皇位便传到他这第三子头上。
登基大典在一个晴日里举行，舒行渊端坐在龙椅上，看向自己的朝臣。
他看向玉阶下的文武百官，他们眼中没有希冀，没有期盼，只有麻木的敷衍，和数不尽的算计。
冬日的阳光照不进宫殿，舒行渊坐在华贵的殿宇里，忽然觉得很冷。
这大殿已经很旧很旧了。从他祖爷爷那朝时便在，几百年过去，未曾添过新的色彩。
梁柱上的朱红彩漆剥落，漏出残破的木材，和他的臣子一样，衰朽得叫人害怕。
无妨。舒行渊想。他有他的子民，他要做个明君。
他问他的朝臣：“各地旱灾频仍，朝廷要拨粮赈灾。近日京城粮价几何？”
他的臣子对答：“十两银一斗。”
朝廷拨出去近万两，只能换小半座城的赈灾粮。舒行渊用尽办法救受灾的百姓，可臣下总向他上书：办不到，办不到，办不到。
一年年过去，朝堂上只剩反驳与沉默。要平叛，无人愿意领兵。要改制，又劝他守祖宗成法。什么都不做，臣子又要他做个明君。
也有几个忠臣，几个勇将。
他执意清田减赋，有位锐意革新的户部员外郎愿为钦差。舒行渊允了，他抱着希望，将员外郎提拔为侍郎。可那员外郎动了长公主的庄田，清田第二日，他的尸身就被送到宫城门外，身首异处。
地方豪族作乱，他派大将军平叛，可粮草被那群勋戚贪去，从未送去过前线。
大将军领着饥肠辘辘的残兵，用折断的弓箭战至最后一刻，被叛军乱刀斩杀。
大将军没能入土为安，城里的尸体太多，将军和小兵，贵人和百姓堆在一处，谁都认不出谁。
只有一件残破的血衣，被死里逃生的部下送回宫城，送至舒行渊案头。
那是乾睿五年的冬天。
舒行渊放好大将军的血衣，没有打开加急送至案前的战报。
“什么声音？”他听见御书房外的乐声，问案前侍奉的公公。
“是太后娘娘在听戏。”小公公回道。
“什么戏？”
“太平宴。”
小公公道：“老娘娘体恤陛下辛苦，叫陛下一起去听戏呢。可陛下总不爱去。”
领头太监呵斥道：“陛下忙于政务，要你在这说嘴？”
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