皇帝笑了笑，低头批阅奏折，没有理会张鸿庆。直到皇帝批完一摞奏折，放下笔，上下左右地转了转僵硬的脖子，才发现张鸿庆仍旧跪在地上。
“地上凉，大伴你都一把年纪了，怎么还不把自己的身体放在心上？快起来吧，朕脖子有些酸，你手劲儿大，过来给朕捏两把。”
张鸿庆这才起身，走到皇帝身边，帮他捏着脖子和颈部的位置。
皇帝眯着眼睛，闲闲地道：“你若说苏鹤为人臣子，性情乖张，行事悖逆，我倒还能跟你附和几句。可你居然说他有造反之心？这话你自己品一品，不觉得这种说法可笑？你要朕如何相信你这番无稽之谈？”
张鸿庆并未停止手上的动作，只缓缓道：“他暂时没有反心，是因为陛下没有给他这个机会。若是陛下继续毫无保留地信任他，便是给了他这个机会。”
“任凭你说破了天，朕也不相信他会造反。他把朕杀了，然后呢？他自己来当这个皇帝，朝廷里这帮大臣们谁会服他？”皇帝舒服地靠在椅背上，闭着眼睛，有一搭没一搭地跟张鸿庆闲话家常。
张鸿庆道：“陛下，有些人造反，并不一定要当皇帝。昔年汉室微末，曹阿蛮可挟天子以令诸侯。诚如陛下所言，他穿上龙袍也不过是沐猴而冠，朝廷里这些饱学之士，断不会容他。容奴才说句不好听的，这小子自从死了亲爹以后，性情变得古里古怪，整个人看起来阴沉沉的，便是笑起来也怪渗人的。若是陛下信任的人，是那些把君臣之礼看得比天还重的，奴才断不会多说半句。可是苏鹤这小子，他不是什么好东西啊！”
“你刚才还说，把他当做亲儿子疼，现在又说人家不是好东西。大伴，说到底你还是在嫉恨他执掌了锦衣卫，把你在锦衣卫经营了三年的权力夺走，不甘心罢了。”
“陛下误会了，承蒙陛下信任，奴才还掌管着司礼监，管着京城防务大权，这些事情奴婢就算每日忙到子时，也未必能桩桩件件处理妥帖。奴才自知才疏学浅，能力不足，哪还敢惦记锦衣卫？若论私情，我是真的把他当半个儿子看待。可是在陛下面前，奴婢的个人私情只能放在一旁。”
张鸿庆说完这句，又一次跪着到皇帝面前，道：“奴才容不得他，是因为他有一件大事欺瞒了陛下！”
“什么事？”皇帝睁开眼睛，直直地望着张鸿庆。
“陛下看上了那绸缎铺的花掌柜是不是？可那名女子分明是他的爱妾。他在宁城的这几年，与那女子夫妻相称。他答应将那名女子献给陛下，只是缓兵之计啊！那是个情种，他怎么会愿意将自己的女人献给陛下？他分明是对陛下有了反心。奴婢把他当做自己的儿子，盼着他将来给奴婢养老送终，可他作出此等猪狗不如之事，奴婢除了大义灭亲，也没有旁的办法了。”
皇帝勃然大怒，道：“你在暗中窥探朕？”
“奴婢万万不敢啊，陛下！奴婢只是觉得奇怪，那王美人容貌清秀，不过中人之姿，陛下怎会对她如此着迷。后来，是奴婢身边的人提醒，说她和太后抬举的那位花掌柜有几分相似，奴才这才斗胆瞒着陛下去追查此事。那日恰逢奴婢休沐出宫，陛下在太后宫里见着了花掌柜，回头便召见了苏鹤。也就是从那日起，陛下对苏鹤信任，与奴婢有了生分。奴婢年纪大了，不中用，得不到主子的信任也是活该，可奴婢不能眼睁睁地看着陛下宠信一个佞臣，若是陛下有个好歹，奴婢到了九泉之下如何向先帝交代？”
“行了，说他是佞臣，你也好不到哪里去。你让人把苏鹤叫进宫，朕要当面问他！”皇帝挥了挥手，不再看张鸿庆，低头继续批阅奏折。
*
每匹骏马的尾巴只能挑出来几根极细极长的鬃毛，一千多匹骏马挑出来的软鬃毛，才能编成一张床垫。马鬃做的床垫上铺着三床精棉花做的垫被，褥子干燥软和，像是睡在棉花上。
花辞睡得很香，醒来时已到中午。
床上只有她一个人，苏砚白已经不见踪影。
花辞起床，跑到院子里，看见苏砚白正在练刀，忙大声喝道：“你不要命了？昨天晚上还发了一夜的烧，今天就开始练剑，你背上的伤口又崩开了怎么办？”
苏砚白收招，将刀放回刀鞘，走到花辞身边时额头滴着汗。
他微微喘着气，低头凑到花辞面前，热气喷到她的脸上：“我死了，不是正合你意？你这么关心我做什么？”
“我闲出毛病来了，不行吗？”花辞气急败坏，转身了离开。
走了几步，想不通，又跑回来踹了苏砚白一脚。
苏砚白这回可不让她走了，顺势将她勾进怀里，一通吻了下去。
花辞挣扎了几下，着急忙慌中，指尖触碰到他潮湿的后背，也不知道自己碰到的究竟是血还是汗？
她吓得不敢再动了。
苏砚白昨夜好几个时辰高烧不退，她直到现在还心有余悸。
怕过病气给她，苏砚白也不敢亲太久，匆匆尝了尝味，便松开了她，捧着她的脸说：“乖，我已经没事了，你不必再为我担忧。俗话说得好，好人常短命，祸害遗千年，似我这样的祸害，阎王爷怎么敢早早便将我收了去？”
花辞哼了一声，不接他的话。
她看了一眼潮湿的指尖，确定上面的不是血，便放心了。
苏砚白知道她还在怄气，拉着她的手，往屋内走：“你别去跟絮娘挤一间屋子了，还是继续住在木槿院吧！你若是不想看见我，今夜我不会回来。也许之后很长一段时间，我都回不来。这段日子，你没休息好，人都憔悴了。”
花辞挣脱他的手，坐了下来，冷静道：“我关心你，并不代表我打算跟你和好，我们之间的问题仍旧没有解决，你不要跟我和稀泥。苏砚白，我不会给你做妾，就算你对我再好，这一点也绝不会改变。我不会用自虐的方法来惩罚你，更不会用自戕来报复你，你不必让人时时刻刻地看着我。我还是没有放弃逃跑的念头，只要找到机会，我就会跑！”
苏砚白皱着眉听完她这番话，顿了顿，要说什么，却忽然捂住头：“怎么回事？头有点晕。”
花辞没有辨
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