这一日无云无雨，一碧万里，应当是个出游的好天气。玉堂殿的梧桐黄叶被秋风吹散，随意地飘落在青石地上，那里枕着千百枚相同的秋叶，洒扫的宫女不知何处去了。
茶房的炭火还炽热着，木架上的各色罐子装着茶叶，倘若打开一看，便发现只有几勺之数了。供应各殿的茶例都有定数，茶叶也跟梧桐叶一般，长出翅膀飞走了。名贵的茶具放在一旁，茶壶还在炉子上温着，可奉茶的宫女却不见了。
今日的玉堂殿分外寂静。
谢微挪了把藤椅在廊下，素手拿着一柄鎏金香扇，有一下没一下地送着风，日光之下，她的脸庞极为白皙，额头的那块伤疤和光同尘，淡的看不见了。
玉堂殿众人原来伏跪皆在此，仿佛谢微初来乍到时那样，何进领头，碧娘立在她身后。
“今日把大家伙儿聚在此处，不为旁的，是为我今日发现的一桩新鲜事儿。”
有人近来为侍奉杨婕妤奔波游走，此时暗自捏了一把汗；有人日日贪一把偏房的茶叶，或送人或自饮，此时不敢抬起头来；堂下众人，十有八九，都以为谢微要发作了，可谢微却说起一件不相干的事情：“昨儿我的一只玉兰簪子不见了，而今人赃并获，我便当众处罚了她。我不知你们底下有多少人有这样的心思，过去的事情，我不计较了，从今往后，若有再犯，绝不轻饶。”
“青杏，上前来。”
那是一名身材削瘦的女子，下巴很尖，眼睛无神，一派了无生气的样子。青杏缓缓走到众人跟前，谢微摆了摆手，何进便领着两个太监，把板凳放在青杏跟前，廊下的一道声音说：“事犯偷盗，依律杖一百，你们就在此处观刑。何进，你亲自行杖。”
杖打声很快响起，青杏咬牙忍着，她能忍十杖、二十杖，到了二十六杖，青杏发出了一声痛极了的闷哼，音量不大，如同一记闷钟，在众人心中回响。
三十杖一完，青杏嚎啕大哭，嘴里不停地叫着：“娘子饶命！娘子饶命！”
五十杖之后，跪着的宫人里已经有人小声哭了起来，可青杏的惨叫声没有停止，一声又一声，凄厉地响在众人耳朵里，逃也逃不开。
廊下的谢婕妤面无表情，她垂眼赏看着檀扇上精致的山水画，仿佛眼前是什么余兴节目。一百杖毕，她才收回了目光，略微点头：“知道了。”
“我来玉堂殿之初，只说了两句话，我体谅你们当中有不能识文断字的，故而今日把话讲清楚。第一句，我不负人，是所谓‘人不负我，我不负人’，你们若对我以诚相待，我自投桃报李，如若你们先负了我，那便别当另论。第二句，我不犯人，我素性平和，不与人冲突，可人若犯我……”
她微微一笑：“我必犯人。”玉指轻抬，点了点已然昏迷的青杏，“我不希望你们落得如此下场，好自为之罢。”
谢微摆了摆手，撇下齐齐称是的众人，转身回内殿去了。何进悄没声地跟了进来，谢微坐回贵妃榻上，神色一改人前的冷淡，关切道：“青杏如何了？”
何进拱了拱手，他从前在刑司当过六年差，这里头的门路最清楚。
“这行杖无非是打皮，或者打肉。青杏这回，老奴是收着劲儿打的，只听个破风的响，打到身上时早就卸了力气，只伤了点儿油皮。这丫头却叫唤的狠，仿佛皮下的血肉已被打烂了一般，得亏殿里的丫头小子年轻，否则叫那些老妈子来看，一眼便瞧出来蹊跷，那些使了阴劲打烂皮肉的，哪能叫唤得这么欢。”
原来三天前，青杏为谢微汤药时，一时分神，不慎把汤药洒了谢微满手。
那黑糊糊的汤药还冒着热气，从炉子上煮好便端了过来的，碧娘见谢微手上立刻红了一大片，不由骂道：“你个锯嘴葫芦拖后腿的，怎么做事的！”
青杏为人沉默寡言，殿内侍奉的宫女都不愿与之交谈，还常常三五一群地嘲笑她，笑她既不机灵，又长相刻薄，浑似个讨债鬼。
对于欺凌而言，默默承受无疑是最好的催化剂。她们也越发大胆，连路过时也要搡青杏一把，把青杏撞倒了，便装作无意地哎呀一声，说自己没看见。青杏眼睛红了，眼眶里全是泪，却也不说话，就自己站起来走了。
碧娘把这些看在眼里。她把青杏调进殿内侍奉，本意是为了青杏好，寄望能长进一些，可没想到青杏竟然连碗药也捧不住，碧娘恨铁不成钢，忍不住又骂她：“殿内不养闲人，你若连这点小时也干不好，赶紧卷铺盖滚蛋。”
骂两句解决不了问题，谢微打断了她：“好了，快点去给我捧一盆水进来，帮我用凉水浇手。”这个时代没有水龙头，谢微只能用这种笨方法降温，给烫伤做紧急处理，以免起了水泡，又是一个麻烦。
青杏颤颤巍巍地跪在地上，眼泪像断了线的珍珠，一滴一滴地落下来，打湿了地面。
谢微一只手举着动不了，便换成左手，从袖子里取出来一块软帕，上面还绣着齐紫色的孔雀草。
青杏垂头饮泣，眼前突然出现一块带着淡淡清香的帕子，她愕然地止住了哭声，抬起一张泪眼婆娑的脸庞，只见谢微弯下腰来，把手帕递到她面前。
见她不动，谢微颇为好笑，伸手替她按了按眼角水泽：“愣着做什么？赶紧把眼泪擦了。”青杏这才动作起来，忙接过那方兰帕，低头把泪水擦了，只听上首的声音温和：“碧娘是我从家里带来的，她心地不坏。”
谢微原以为青杏不会开口，却听见她闷闷地说：“我知道的，娘子。”
谢微一顿，脸上的笑色真切了几分：“好姑娘。这些时日，你尽心尽力为我煎药，没有少过一次、慢过一刻，我就知道你是个眼里有活儿的。煎药是个苦差吧，炭火又热，还有呛人的咽气，一煎就是一两个时辰。”
青杏没有说话，只是眼睛又湿润了。碧娘用铜盆捧了一大盆水进来，谢微示意她放在案上，又对青杏挥了挥手：“人非圣贤，孰能无过。你今儿累了，出去歇一歇吧。”碧娘看了她一眼，究竟没有说话，转而双手掬了一捧水，慢慢地浇在谢微被烫红的手上。
谢微当天手便无异了。
晌午一过，鸭嘴兽炉里的香篆已灰，鼻尖仍飘浮着若有似无的安神香，她把窗户打开，雨后的清气一下
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