“善光寺始建于文帝三年，迄今已有百余载啦！”方怡介绍道。
符瑶举目望去，乡间前来躲避水患的百姓们正撑着各色油纸伞，提携家当，往山上佛寺行去。
因符瑶与李怀麟二人，瞧来明显非本地人士，为免引人注目，他们便只缀在队尾，正巧遇上了中途因遗落物件而折返、这会又追上来的方怡。
“此地乡民，都信佛么？”符瑶问。
其实此问的答案显而易见：燕娘手中时刻不离的檀木佛珠、方才劝阻齐顺之人谈及的六道轮回之论、还有那自山林之间高耸入云的佛塔，皆足以证明此地佛风之盛。
“自然了！”方怡乐道：“其实我家夫人的娘家，离此处尚有些路程，那儿……唉，总之，因为慕名而来参拜的香客众多，我们方在这善光寺脚下处开客舍，都是这个月连日阴雨，平日里可是忙得脚不沾地呢。”
这时李怀麟问道：“寺中的上座[1]，可仍是弘智大师？”
“正是，”方怡遗憾道：“不过弘智大师年事已高，早已谢绝俗客拜访了，您若想见他，怕是有些难。”
“怎么？”听闻此言，符瑶有些好奇，她凑近李怀麟，在他耳畔轻声问：“你与这善光寺的大和尚竟是旧识？”
“算是罢，我八岁那年，母亲曾请云游至长安的弘智大师为我摩顶[2]祈福，本还打算将我寄名[3]在他座下的。”
“那为何没成？”
“这个……或许是因我问了两个不合时宜的问题”李怀麟干笑道：
“我问他：‘既说佛祖法力无边，为何世间仍有许多苦难？’‘若是天下之人皆信了佛，皆是虔诚之人，便能人人衣食无忧、无病无灾了么？’如今想来，当真是稚子童言。”
符瑶勾起唇角道：“可我记得，佛法只修来世，今生所受，皆是为积攒福报，除非乃作恶多端之人，方得现世之报。你这般问，那位大师未动怒？”
“那倒没有，弘智大师主动为我讲了三日经。不过，娑婆意为‘堪忍’，佛法以为，身处娑婆世界[4]之人，倘若全无苦难，终日只知享乐，反倒会沉沦欲海，忘却修行。但我仍觉得，人本不该生来便要忍受苦难。”
李怀麟沉默片刻，摇摇头：“我并非是说其中道理有错，只是我这样执念太重之人，终究是入不得佛门的……”
“那又如何？倘若杀人便是造了恶业，那我定要堕入修罗道，或是地狱道了，既已如此，还管那来世作甚？”
“不会的！杀贼救船[5]、止戈救民，是大善之举，不积业障……”李怀麟连忙道。
“唉，若是如此，倒也好了。”符瑶并不以为意，牵起李怀麟的手，追上人群，快步朝山上行去。
穿过高耸的藏经塔，是三门殿，再过去，便是天王殿。殿中供奉着一尊足有两丈余高的金铸弥勒佛像，方一入殿，便有许多百姓自发跪拜祈福。
符瑶则是趁机寻了一位沙门，请他为自己递话给寺主[6]，只说益州符瑶有事相求。
李怀麟识得这座善光寺的上座，她也相熟此处的寺主，刚平定蜀地时，她也曾请诸位高僧讲经说法，为阵亡的将士超度祈福。
他们在岷江之中不慎翻了船，眼下她失踪的消息，尚不知是否已传至长安。但益州官府与凤翎卫的人定已是急疯了，若有慧慈上人相助，便能将消息快些递出去。
可慧慈上人似乎身子有些不适，符瑶见他与上次相见时大不相同：眼中带有黄斑，眼下浮肿，面色发青，抬手之时竟还在微微发抖。于是她便未多作打扰，将事情交代清楚之后，便与李怀麟返回了人群之中。
此时众人已聚集在大雄宝殿之内，殿宇巍峨，梁柱皆以朱漆涂饰，藻井之上绘有飞天彩画，极尽华美。
在身披金光的释迦牟尼与十八罗汉、观音大士的注视下，沙弥与沙弥尼[7]正为前来避难的布衣百姓们登记名册，安排暂居的寮房。
王寻春看了他们，眼睛骤亮，急步朝他们走来，抱着熟睡的孩子，手中还拿着一张草纸与一支毫笔。她将草纸交予符瑶道：“人太多了，法师们让识字之人帮着亲眷朋友一并登记，殿下您便记在我这处可好？”
“好。”符瑶接过草纸，见上面已写上了王寻春与方怡的姓名、年岁、营生等讯息。其下还有两位男子，名为陈燮与吴义，想来便是老陈与老吴，老陈未填营生，而吴义则是善光寺的佣作[8]。
她将“符瑶”与“符瑜”两个名字添上，将草纸还给了王寻春。
寻常百姓，大多被分在寺院西侧的“云会堂”中。孙老爷因常年大额捐献香油钱，便得以分到一间单独的院落，供其一家妻妾仆从居住。
而或许是因慧慈上人有所交代，符瑶与李怀麟则被分在东侧僧寮的一间静室中，房中陈设简单，仅有一张床榻、一只蒲团与一口空木箱，与其它沙门居所无异。
为他们引路的是一位面容白净的沙门，法号通义。这名沙门身形极高，足有八尺有余，符瑶需得仰头方能与他对视。
且他宽大的僧袍之下，隐约可见其筋骨强健，倒像是专门习武之人才有的体魄，引得她格外留意了几眼。
或许是大病初愈，加之登山劳顿，李怀麟方一沾枕便沉沉睡去了，直至太阳西斜，沙弥来唤他们去斋堂用晚膳，方才醒转。
二人到了斋堂，没想到王寻春一行人早已占好了座头在等候，盛情难却，二人只得一并坐下。
“咦？”
方怡盯着自己的箸尖，那处有她自菜肴之中挑出一粒肉末，惊讶不已：“我还道，自今日起便要茹素了，这佛寺之中，竟也有荤腥可食么？”
“自然是有的，”老陈压低了声音，对方怡道：“阿怡姑娘有所不知，这寺院之中，有‘净人’，非是指洁净之人，而是指俗家仆役。佛门戒律规定，僧人不得接触金银。是以这收纳香火钱之事，便得由‘净人’代劳了。自然，做饭切肉这等杀生之事，亦得由他们来做，他们不剃度，极好分辨的。还有啊，这寺院名下，尚有许多贱籍寺户，不向官府纳粮，而是专门替寺院耕种田地，脏活累活，则是这些人来干呢。”
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