永熙六年，春。
海棠花烂漫如锦，淹没了曲江池畔，便到了进士科放榜的日子。
新科进士的名录，自然也送入了东宫。宗丞趋步走进明德殿，将卷轴呈与正处置着公务的李怀麟。
李怀麟接过卷轴展开，其上所书的中榜之人，约莫有一半，是他曾于宫宴之上、或是私学之中有过数面之缘的，而剩下的一半之中，仅凭其姓氏推测，亦有半数是出自各地的经学世家。
今年的主考官并非旁人，正是他的恩师孟太傅。
孟鹤究竟是以何标准来评定名次的，李怀麟并不清楚。不过，外间的风言风语，自打主考官人选拟定伊始，便飘入了他耳中。
孟鹤位列三公，桃李满天下，更曾是当今圣上的业师，其出任主考的资格，自是绰绰有余。然如今，他是身处风口浪尖之上的承天门学的领头之人，便有人言说，孟鹤此番怕是晚节不保，定会刻意打压世家出身的考生。
李怀麟相信老师定会公允阅卷，不过，单就这份名录而言，确是较之往年，多了些陌生的姓氏。或许，仅仅是因未曾理会那些干谒请托之故，又或许……
他想起先前孟鹤曾言，倘若以全然一致的准绳，去考校家境悬殊之人，那便只会筛选出那些家境优渥、自幼长于书香门第的子弟，从而令寒门，极难有出头之日。这般绝对的公允，又是否当真是公允呢？
想到此处，李怀麟轻叹一声，将卷轴放置妥当，继续处置起案上的公务来。
一个时辰之后，宗丞又步入殿中，“殿下，皇后殿下请您共用午膳。”
“好。”李怀麟将笔搁在笔架之上，随宗丞一同，行出了明德殿。
自他年满十六后，本该自崇文馆学成，但出于私心，李怀麟撒了个谎。
他对父皇、母后以及孟鹤说，自己学识尚浅，盼能再随孟太傅多请教些。于是，这崇文馆的课业又延长了一年，改为三日一课，伴读们仍将依例入宫。
这份私心，自然是为了能与符瑶，多相处些时日。
一想到她，李怀麟便觉胸口暖意融融。再念及他们自上元之后，这两个月来的种种更为亲密之相处，笑意便地浮上了脸庞。
可这笑容落在一旁的宗丞眼中，却甚是刺眼。
李怀麟自以为已将旁人瞒过，但眼神又岂会骗人？身为东宫詹事的宗丞看得一清二楚：
那蛮女将太子殿下迷得神魂颠倒，虽殿下心有所属，并非坏事，可为何痴迷的偏偏是那位魏国的质女？抛头露面的蛮族女子，又如何能登大雅之堂？
宫城，内廷。
李怀麟下了辇舆，步入殿中。沉水香气弥漫，轻纱缭绕。见他来了，戴文珺眼角的笑意渐浓，漾起了细微的纹路，催促道：“快坐吧。”
随后，母子二人便谈了些家常琐事。李怀麟惊讶于今日她的心绪难得极好，几乎未数落于他，便忍不住问道：“母后可是遇上了什么喜事？”
“有，有的，”戴文珺轻啜了一口香茗，牵过他的手，放在自己的掌心之中，轻轻拍了拍，“并非是母后的喜事，是怀麟你的喜事。”
“什么？”李怀麟不解。
“你已年满十六了，是母后不好，先前总是觉得，这家女儿容貌不够出挑，那家女儿性情不够贤淑，迟迟未为你定下亲事，反倒误了时辰。近来，母后又与你父皇谈及此事，正巧，宗詹事与几位重臣家中，皆有适龄的女儿，母后已替你看过了……”
戴文珺的话语，便如尖刀般一字字刺入李怀麟耳中。他只觉浑身冰凉，喉头仿佛被什么东西堵住了一般，哽得说不出话。
他的目光落在戴文珺裙摆之上，那里正好绣着的金色的凤凰。后面的话，虽依旧在耳畔飘过，他却是再也听不进去了。
待到回过神来，他才发觉自己已将“不！”字说出了口，掷地有声。
“母，母后……”
他不敢抬头，去看母亲此刻的脸色。
此句过后，殿内一阵静默。良久，戴文珺方才握紧了他的手，沉声道：
“母亲知晓，你喜欢那魏国的蛮女，是不是？”
“……”
“宗詹事皆已与我说了，说你几近痴狂。可是，你是大梁的太子，岂能被一名女子迷得晕头转向？”
“不是的，”李怀麟激动道：“阿瑶她也心悦我，我们……”
“荒唐！”
戴文珺头一次被他这般顶撞，已是动了真火，厉声道：“那蛮女，原本便是母后一时糊涂，方才放入东宫的！你当真以为，若非是母后与你父皇皆睁一只眼，闭一只眼，你们二人，能安然相处至今么！？”
“是，儿臣知晓，谢母后恩典……”李怀麟双膝跪倒，弯下腰身，将双臂举过头顶，稽首于地：“但儿臣与她，情投意合，还望母后……能够成全！”
殿中，又是一阵落针可闻的静默。
他行着大礼，额头紧抵在冰凉的席上，他看不见母后的表情，唯能听见自己胸膛之内剧烈的心跳声。
不知过了多久，他只觉得，双腿已然麻木得，几乎失去了知觉。
“你……唉……”戴文珺望着身下俯伏着的儿子，连着重重叹气。一瞬之间，她竟觉得，自己仿佛已不认得这个自她腹中生出的孩子了。
因气得狠了，她缓了许久，方才将心中所想，一字字说出：
“……母后何曾说过，不允你纳她？若真不许，又何必让她做你的伴读！？只是，这太子妃之位，必须是出身清白的良家女子！”
她猛地一挥袖，案上的茶具被扫落在地，发出刺耳的碎裂声：
“自今日起，你们二人，禁止私下相见！”
长安城中，尚不知宫中变故的符瑶，正在西市闲逛。
她刚买了包蜜饯，正自想着明日该当与李怀麟玩些什么游戏才好。
当然，她并非只是来闲逛的。方才，她得了兵部内线的消息，确认了那幅堪舆图如今确是藏于职方司内，只待择个合适的时机动手了。
说来简单，可一旦得手，她便需得即刻撤离长安……
符瑶下意识地在腰间的玉佩之上轻轻摩挲着，只觉得胸口有些发闷。
来大梁之前，她早已听闻大梁君主昏庸、太子无能、群臣腐败，却偏偏坐拥黄河以南的肥沃土地，可谓是德不配位。
是以，她向来对父皇与阿兄那征服天下的宏愿是认同的，可如今……她却有些动摇了。
自然是因李怀麟。因他是皇太子，也因她足够了解他：倘若，他能顺利登基，至少是可以将这大梁，变得更好一些的罢？她又何必……
她又何必与他为敌。
符瑶努力不去想这件事，将心神拉回到周遭。今日是新科进士放榜之日，街上尚算热闹，街头巷尾皆能听见有人在谈论读书应试之事，也有人在议论入仕为官之道。
符瑶听见一对衣着体面的父子正在街边争吵，父亲教训着瞧来已有而立之年的儿子，说他懒于读书，以至连个一官半职也未能考取，而那儿子却理
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