八月，天气渐凉，秋意显露。
本就充斥着少年们玩闹声的崇文馆，今日更是热闹非凡。
梁帝对上一次的旬考十分满意，遂又命孟鹤主持各学馆之间的经义交流，地点便定在东宫储君就读的崇文馆，以示看重。
说是交流，实则是将各学馆的学子聚在一处，一同听讲。此举可让原本崇文馆的少年们叫苦不迭：他们无法溜出去玩耍了，人多眼杂，逃学这般事被梁帝知晓了总不好。
学堂的教习之法共有三种：讲论、问难、诵读。其中，讲论与诵读，皆是由夫子领着学子一同学习，而问难，则更似辩论，师生围绕一个议题各抒己见。
倘若一人于问难之中表现出众，很快便会在长安城内小有名气，这般机会学子们自然不会放过，是以这学堂之内热闹得很。
符瑶对辩经并无兴致，她自寻了个学堂后方的角落坐下，仅作壁上观。没想到才过了一会儿，原本安坐于上席、充作此次问难评判与的李怀麟，竟也挤了过来。
对于李怀麟喜爱往她身旁凑一事，非但是她，便是孟鹤与东宫的一众少年们，亦是早已见怪不怪了……除了戴非朝着这边不悦地瞪了一眼之外。
符瑶见他来了，熟练地自袖中掏出一袋栗子丢与他，“喏，晨间刚买的，还热乎呢。”
“多谢。”李怀麟接过纸包，藏于臂弯之中，悄悄地自里头，掏出一颗剥开送入口中。
“太子殿下不在前席安坐，没问题么？”符瑶用手肘轻轻碰他。
“没事，他们辩得正兴起，有太傅在便可，我本就是摆设……充个数罢了。”
“……”
听他理所当然地这般说，符瑶一阵恍惚。这感觉，便像是养了一只极为怕生的小犬，养得久了，终于熟稔了，那小犬便开始主动对着自己摇尾，但是偶尔，却又会怀念起它当初那副羞怯的模样……
她可真是将这位大梁的太子殿下，给彻底带坏了。
这轮的议题是税制，承天门学与国子监的学子们分坐两侧，一方主张以田租为本，另一方则主张依户籍而征。
代表承天门学坐于首位的，是一名留着稀疏短须、身着碧色袍衫的清瘦青年。他朗声道：“如今大梁所行之两税法，正是德宗皇帝之时，因应时势所需，而行改制之策。既然沿用至今，便足以说明其制更为优越。”
李怀麟在符瑶耳畔悄声介绍：“此人名唤方江冉。我听太傅说，他虽出身寒微，却极为勤勉，于诸多事上有独到之见。”
另一边的国子监学子，则是镇定回道：“沿用至今，并不能说明其更为优越。我大梁自开国至嘉宁年间，国力强盛，百姓富足，所倚仗的，便是均田之制，这难道不是更为优越的明证么？孟子有云，国家征调，分为三种：布缕、粟米、力役。以户籍为本，便是承袭古代先贤所想，乃是税目分明而又轻徭薄赋的理想之制。”
方江冉立即反驳道：“理想虽好，却未必能施行。以户籍收税，需得将户籍与帐册，统计得一清二楚。每年造一帐，三年造一籍，其事繁重，难以长久维系。唯有摊丁入亩，简化为夏、秋两季征税，方能使国库充盈。”
这时国子监之中，有一人摇了摇头说：“若无分明之制，便易出现税目繁杂、横征暴敛之弊。治理国家，若只图眼前之利，而失了为民制产[1]之思，令底层百姓走投无路，沦为盗匪奴仆，便是落了下乘。”
“此言并非……”方江冉刚想说些什么，却忽闻国子监一方，有人以极小的、却又恰好能令在场众人听清的音量言道：
“泥腿子便是短视，只知阿谀奉承，粉饰当今。”
此话一落，便如同一道惊雷，在学堂之内轰然炸响。
“你说什么！”
方江冉与几位承天门学的学子，立时站了起来，怒发冲冠。
“我便说，寒门宵小，就是短视！”那插言的国子监学子，则阴狠地笑了笑，仿佛瞧着他们这副跳脚的模样极为有趣。
“你……！”
承天门学之中，已有性情冲动之人，当即便举着桌案上的砚台，要往对面砸将过去。
见到这一动作，国子监的学子们亦是坐不住了，三三两两地站了起来，更有贵胄子弟已将手按在了腰间佩剑之上。
“住手！”
孟太傅怒喝一声，“尔等是在问难，非是斗殴！谁若再不止手，老夫明日便上奏陛下，将其逐出学馆！”
孟鹤吼罢，两边之人方才带着一脸怨愤之色缓缓落座，但剑拔弩张的气氛，却依旧未曾消散。
李怀麟本亦想出面调停，但见孟鹤发火后已将两方安抚下来，他便舒了口气，坐回了墙角。
不过符瑶却用主动凑到他耳边问道：“太子殿下又作何想？”
她虽对那些专讲大道理的经书毫无兴致，却极爱与慕容景探讨时政。如今，魏国正全面效仿大梁之制，大梁的太子所思索想，还是让她有几分兴趣的。
说起政事，李怀麟的表情顿时严肃了三分，他思忖道：“其实，两边皆有其理。方江冉所言，确是眼下最为合宜之法。然而，国子监诸人所言的为民制产之宏愿，亦当是为官、为君者，须怀有的理想。只是，此乃问难，需得决出胜负，便不能说这般中庸之词。”
“不止于此罢，”她打量着他，知晓他素来喜欢说一句藏一句，“还有呢？”
“还有……其实，此非我当言之事……”李怀麟有些无奈地看了一眼符瑶，意思是在埋怨她又在引他犯禁：
“如今，许多州郡，税赋难收。若是依照旧法，国库将愈发空虚。倘若以仕途为重，定然不能再改制回归，需得竭力达成父皇所定下的税赋之额才行。”
符瑶思索道：“不过纵然如此，我还是觉得，承天门学这边说得更有道理，能化为粟米，充实国库的，方才是好政策，不是么？”
“嗯。”李怀麟点点头，又开口说：“可是，施行两税之法，却使得田地可以自由买卖，长久以往，必将致使田地逐渐为大户所兼并。这也是如今税赋难收、百姓无田可分的一大缘由。
“况且，此政虽简化了官府收税之法，却使得百姓必须将自家的粮食布帛，先行兑换成铜钱。民间钱币本就不足，同时商贾又可于征税之季故意压低收购物价，以从中渔利，百姓的负累便更重了。又因物价随时地而异，使得天下再无统一的准绳，自‘量入为出’，变为了‘量出为入’。”
“这样……”符瑶听了李怀麟所言，并未急于做出评判。果然，她又等了一会儿，承认门学与国子监众人继续问难后，所言之内容，差不多是重复了一遍李怀麟所说。
理想与现实，其间的差距落实在具体事务之上，便可使同一个目标，最终演变成两种截然相斥的结果。
她看那两边学子眼中，恨意几乎已化为实质，又想起之前在布政坊门口的见闻，便好奇道：“所以，他们究竟是有何冤仇？”
“这个……”
“告诉我罢，你若不说，我回去问孙衡也是一样的。”符瑶眨眨眼，戳了戳他的臂弯。
李怀麟哪受得了这个？一边往另一侧挪，一边飞快地道：“别，别……大约是因……是因父皇极为看重承天门学的学子。他们一旦学成，便可直入三省任职，或是外放为地方要员，所以惹得其余士子不满了。”
经学世家们，通过姻亲、世交、门生、故吏等原因，早已结成了利益之网。突然间被一群毫无门第之人抢占了朝中要职，自然会心生怨恨。符瑶想起初来长安时，宫宴之上所见的分为两派的大梁臣子，心中了然。
其本质，还是梁帝与世家大族间的权力之争，而后者的代表，便是那位私下了半卷新式弩图样的尚书左仆射，王淞。
她又抬眼看向坐在上席的孟鹤，心道他们这位孟夫子，当真是大梁忠臣，这般棘手的差事，竟也接了下来。
问难结束后，学子们陆陆续续地离开皇城，符瑶跟在那些承天门学的学子身后，听到他们议论今日之事。
“这群瞧不起人的世家子！若非是有
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