又过几日，常昭宁在碧珠阁对着几块玉石，挑了半个时辰还是不满意，掌柜夹着托盘嘴里好似要说出花来，“姑娘慧眼，这都是阁内珍藏，寻常人家是见也见不得的！”
不远处传来一声惊叫，常昭宁抬眼望去，另一处店伙对着客人赔笑：“夫人莫怕，此玉压邪，城郊近来是怪异了些，小的也只是听说。”
常昭宁朝那店伙扬了扬下巴，问掌柜：“他说城郊有什么怪异之处？”
掌柜看了眼就收回视线，唯恐常昭宁误会，笑着解释：“哪有什么怪异，不过几桩穷凶歹徒的案子，阁内日日人来人往的，客人谈的事多。”
常昭宁从漆盘中取出一块脂白亮玉，“就定这块了，按图纸的雕刻。”
没想到常昭宁一挑就挑了块最好的，掌柜眉间一喜，安排好后，就听常昭宁问道：“掌柜可与我说说那怪异之处了吧？”
“不是小人有意隐瞒，只是那店伙也是道听途说，”掌柜面色为难，随后亲自端上热茶，“岁首那夜京郊有户农家出了命案，邻家主人听到后找了大半夜没找着一个人影，但那家新妇自官府走了一遭回来就变得疯疯癫癫，日日逮着人就说什么‘死人活了’之类的胡话，非说是什么冤魂来杀的，一到夜里就一人在家中骂她前夫，只是她那前夫早就在战场死了，都说是那女人敛了前夫亡恤再嫁，引得冤魂索命。”
掌柜看常昭宁缄默，谨慎地补了几句：“小人不知原委，都是听街坊客人提的，姑娘当个解闷话听了罢。”
常昭宁耳根熟悉，想起前不久曲鹤行在府上说的，两桩说不定是同一件案子，但那日她也与祁瑾序已见过三人，应是官府有意隐瞒此案消息，谁知竟传出这类怪异版本。
“十五日能雕好吗？”常昭宁问。
掌柜反应极快，道：“姑娘大可放心，咱们碧珠阁里的都是老玉匠，十日后便可来取。”
碧珠阁传闻由皇商所营，玉质与雕玉手艺皆是上乘，常昭宁闻言放心，出了碧珠阁，碰上春藤，将怀中布包递给常昭宁，“夫人，臂韝已做好，锦缎也按您的要求买来了。”
“竟这般快。”常昭宁讶异，在马车上揭开布包，是一对崭新臂韝，将其套上自己小臂试了一番，果不其然有些大，毕竟是依照祁瑾序的小臂尺寸做的。
常昭宁满意地将臂韝包好，黑革有些硬，她打算在里侧绣一层玄色锦缎。
......
祁瑾序从军署回到大理寺，刚进值房，差役又来报：“殿下，刑部说有案件待大理寺勘验。”
见自己伏案前的案卷堆叠如山，祁瑾序头疼道：“刑部的人干什么去了。”
“是曹副指挥亲自来报的，说有要事相商。”
祁瑾序双眸微敛：“何时来的，说了什么。”
“方至不久，曹副指挥现下正在苏大人那处。”
曹知羽正与苏正贯商讨玑素园一案，祁瑾序一脚尚未踏进门内，声音先至：“曹指挥。”
一把手正坐在他对面，曹知羽向来依循古板，他还是个副指挥，只敢虚虚应一声。
祁瑾序大步走进来，对着苏正贯笑道：“舅父。”
曹知羽起身：“世子。”
祁瑾序颔首，挑了处坐下，方才曹知羽案件也说得大差不差，便开始诉说正事：“京郊岁首夜命案已传至好些流言，刑部主事催得紧，只好让我来请教世子案件进展如何了。”
曹知羽说得极其诚挚，祁瑾序挑眉，刑部的事与曹知羽何干，无非是看他与曹知羽有些交情，提醒他早些将那三人交到刑部罢了。
祁瑾序并不接招，弯唇道：“验状隔日就交由刑部了，覆检并未查出什么，尸体已经入葬了，案件自是还在查，待会儿曹指挥与我一道去看看吧，只是那三人染了瘟疫，棺木怕是不好挪动。”
说完就瞄了苏正贯一眼，苏正贯也缓道：“据说那日刑部捕役无端触了尸体，隔置了好些日子，如此耗费人力，既刑部已协同复检三次，再开棺有违章程。”
曹知羽再木讷也听出了话里的意思，若是这两位好说话今日就不会派他来了，只好点点头。
祁瑾序翻过卷案，那三人分别为李守田，庄三，方长义，隶属西北边卒。
曲鹤行将复检验状呈递给他：“几人身上都有严重的致命伤口，只是都经过妥当处理，可见黑疮并不是因伤口染上的。”
“黑疮极易感染，伤口未好全也能染上。”祁瑾序沉声道，他自小跟着父王出入军营，对军中疫病了解不少。
“没错，”曲鹤行翻出书载，“但黑疮发时死亡迅速，那里面李守田最为严重，整张脸已看不出模样。”
祁瑾序：“烂成这样，李守田是如何被认出的？”
“也是，那夜她状告李守田杀了她的新丈夫，证词所言她清楚地看清是李守田，但按日子算，李守田归京时路上已耗费极长一段时日，他黑疮感染最严重，可见他是第一个得了黑疮的人，但黑疮病发不出五日即可殒命身亡。”
“与供词相悖。”祁瑾序将案卷丢在桌上，“李守田若是逃兵，不会去看大夫，只能找家中人。”
“所以他找了发妻，没想到她早就拿了亡故赏赐再嫁？一怒之下就将那奸夫杀了？”曲鹤行说罢连叹两声，“命都不要了，也要杀了奸夫，还真是情丝使人失智啊。”
“黑疮病发只会立刻长满紫黑疱点，重者全身高热酸软无力，他不可能以一敌三，还能立刻消失得无影无踪。”
曲鹤行问：“若是剩下两人接应呢。”
“只有这个可能。但西北军快马加鞭来回京城也要两月，推算黑疮发病之期，所他们一定是在回京才染上黑疮的。”
“比对三人尸身腐烂程度，庄三和方长义应都是从李守田处染得的。”曲鹤行摸摸下巴，“几人若是西北戎军死人堆里爬出来的，自然不敢归家，尤其被发现，按律处置很严重。”
祁瑾序反问：“若是他们只是单纯逃兵呢？”
曲鹤行瞳孔一凝，“他们回京被发现投毒了？”
“你不是说了么，他们身上致命伤口都经过妥当处理，”祁瑾序指尖点在验状上，一字一顿：“但黑疮最显著的征迹，是只有感染处才会成为全身最严重的腐烂处。”
曲鹤行恍然大悟般：“三人最严重的腐烂处确实都不在胸背上。”
“从面部往心口蔓延。”祁瑾序冷哼一声，“这投毒之人未免太蠢。”
曲鹤行冷不丁道：“所以李守田杀奸夫的时候他还没遭黑疮毒啊，真是用情至深了，宁愿被发现也不愿意让发妻和奸夫在一块儿。”
祁瑾序有点受不了曲鹤行这一口一个奸夫，与
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