娟娘抿上一口茶，放下茶杯，蹙眉叹气。
且说青州乐邱县，有一位贫寒书生在进京赶考途中误坠山崖命悬一线。猎户的女儿采药路过救下书生带回养伤。
书生伤好后承诺来日高中定不负救命之恩。女儿家左等右等，最终等来的是书生金榜题名另娶他人的消息。
才子佳人的话本娟娘看过不少，可叹这回遇上故事中的负心汉竟是她家的夫君。
“夫人，老爷出门时说就去翰林院打个招呼，这会恐怕快回来了。”丫鬟六宝一边添水一边悄悄打量对面。
深口碧绿青瓷茶盏沁着龙井清香，女子仿如端起大碗粗茶仰头豪饮，那朱唇皓齿仙姿玉色般的容貌，配一身破衣烂布，脚上还趿拉着缠红绳的旧草鞋。
好怪的一个人。
“你说你叫什么？”六宝问她。
娟娘嗔视一眼身旁。
对面直愣愣盯着桌上枣糕，闻言转过头说：“阿桃。”
已是巳时，街上箍桶匠的梆子又敲响，再过一会后院开始备饭，娟娘站起来要去把菜摘了。
“姑娘一路奔波，先吃了饭待我家官人回来再叙如何？”
她家承儒素世有令德，为人温正柔直，纵是市井无赖诳言行骗，也必馈以盘飧，不令空返。更休说与夫君乃是故交，自当好好款待，以免落下善妒的名声。
正说话间，门外响动，是张柳提溜着一包胡桃回来。
娟娘迎上前替他把身上物什取下，带着人进中堂见了阿桃。
*
甫一见面，张柳大惊，二话不说将阿桃请进书房。
张翰林关上房门，旋即跪在女子面前，郑重其事叩谢：“恩公请受侍生一拜。”
阿桃一愣，上前将人扶起，笑说：“这什么话，小生大人快快起来。”
二人彼此推让，互请上座，张柳又亲自烧水斟茶招待，与阿桃斋中话旧，让先前负心汉的故事又有了另一个版本。
且说青州邱乐县书生张柳进京赶考，行至玉仙府时路过一个名为降霖坡的地方。相传此地从前寸草不生因而蒙得观音娘娘怜惜悄悄倾倒手中净瓶，滴下一滴甘霖水滋润这里，由此而得名。
此处草木茂盛云山雾罩，里面更是精怪遍布，附近村民只敢白日在外围走动捡些柴火，从不敢进里头放肆。
彼时天色已暗，山脚下路过的好心砍柴人劝张柳赶紧找个地方歇脚。但张生因前些时日大病了一场，在途中休养耽搁了脚程，身上银子也因为看病所剩不多买不起驴，只能走着上京赶考。
他算了算时间需得日夜兼程才能将将赶上春闱，若再休息耽搁，恐怕又要等上三年。
除非穿过降霖坡到达隔壁江安县求助同窗好友，得些盘缠继续赶路。
张柳把心一横，将砍柴老农的话抛诸脑后，找了根木枝点燃连夜进山。
林中影影绰绰，火光映照深处也只看得墨黑交叠，杳然无底。才走不到片刻，他就在里面迷失了方向。
一根藤蔓倏地迎面抽来，张柳一惊，侧身躲开，随即举起火把仔细探望。
木叶簌簌，鸟窜兽伏，不知躲在哪处的精魅在暗影中哀鸣怪叫。
俄尔疾风骤雨，电闪雷鸣，他吓得扔掉火把拔腿狂奔，一头撞上棵散发焦臭的老树。
此时天空闪了几下亮如白昼，接着只听得几近撕裂天际的雷鸣炸响，张柳捂着脑袋血流如注，靠在树上昏昏沉沉撑了一阵便彻底失去意识。
待到再次醒来已经不知过了多少时日，书生抬手捂住眼睛，从指缝间望见一名女子坐在他身旁。
他猛然一惊，赶紧坐起来背过身捂紧双眼大喊：“呀姑娘，你怎么不穿衣服啊？”
“你看清楚，没穿衣服的是谁？”女子笑嘻嘻点他肩膀，张柳只觉身子一凉，转回头发现对方竟抢了他的衣衫穿在身上。
“呀，姑娘怎可抢我的衣服？”他连滚带爬躲到旁边一颗大石后喊。
女子听了哈哈大笑，高高兴兴抖着道袍衣袖装模作样对着张柳弯腰作揖。
此女子便是阿桃。
“公子莫害怕，当日你死过去之前靠在我身上可还记得？”
张柳清楚记得那日自己明明倒在一棵树旁，见女子所言所行当即了然对方非人是妖，怕惹怒其丢了性命，只得故作镇定喊：“男女有别，姑娘莫要拿名节开玩笑，先把衣服还我，其他想要什么都好说。”
阿桃听他这样讲乐呵呵将衣服还给张柳，自己则换上另一套道袍衣衫恭恭敬敬跪在地上行了个大礼，道：“十日前是恩公舍命相救替我挨过天劫，方使我得幻化人形。大恩大德如再生父母，阿桃耿耿于怀永世不忘。”
张柳正捋着衣衫闻言一怔哭笑不得，明白对方并无歹意，遂将人扶起。二人盘坐于地上详谈，互相方得知前因后果。
话说十余日前，书生张柳闯进降霖坡误入迷途，恰巧走进阿桃的芳荫根坻之域。
阿桃是个在降霖坡修炼了七百年的桃花树精。
凡妖若修正道需得经历三劫，胜则得其果，败则魂归天。三劫第一道就是天劫化人形，熬过了便离得道近了大半。
那晚本应挨的三道天雷阿桃挨了两道，雷惊电绕烧得周围土地寸草不生，她自己也耗尽内力，眼看最后一道雷就要撑不过去，可巧张柳闯进来撞到她本身桃花树上，居然阴错阳差替她承了第三道天雷。
阿桃渡劫成功，记下此恩，连日来细心救治恩人，终将其从鬼门关拖了回来，遂有了适才那一出闹剧。
解开误会张柳先是畅快大笑，而后不知想起什么唉声叹气。
“恩公为何叹气？”阿桃问。
“实不相瞒，小生进京赶考，在此处耽误了十天。还望仙姑成全，送小生出降霖坡。”
一只花彩雀莺在树上玩耍，听见这话飞下来落在他肩头劝道：“公子经历的是九重霄降下的天劫，妖都扛不住何况你这弱不禁风的书生？就算现在赶路八成也是要病死在途中，不如安心在此处修养待伤好后我们再设法送你出去可好？”
鸟儿说罢叼着一颗果子砸进水潭，张柳凑到岸边去看，发现自己的脸消瘦惨白如游魂一般，无奈之下只好答应暂时留在降霖坡养伤，如此一留，又过了十余日。
他渐渐将赶考的焦急抛诸脑后，犹如隐士一般过上田园野趣的生活。
降霖坡深处山清水秀风和日丽，全不似刚进来时那样黑天墨地。各种精怪乍一看骇状殊形，实际相处下来天真单纯，偶尔傻里傻气缠着让张柳讲人间趣事。
阿桃与他也整日说说笑笑，两人日渐亲昵，常找到山坡或者树顶上一起看日出日落人间烟火。
“小生大人饿不饿？”树上挂着的行笈被阿桃一把拽下来，惊得枝头上的中衣里钻出四五只赤腹松鼠。
阿桃顺手将衣服收好，瞪了那几只精怪一眼，而后将采来
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