静夜沉沉，含元殿偏厅，灯火通明。
偏眸瞟见端了温水盆的莺时脚下生风闪入里殿，慢她半步的西曳收了好奇探看的目光，在提壶斟茶溢出来的前一瞬，不容拒绝的将一水面于沿口晃荡的杯盏推到南刹手中，手肘一搭他肩，怎得就耐不住那风风火火的性子，讶然低声问：
“究竟怎么一回事？那女子，当真是、周觅之女？”
南刹再手稳，经他这么不知轻重的一倚，饶是往桌上放的快，衣衫也不免零星溅上几滴。
到底主子面前不好放肆收拾这臭小子，南刹抿直一整日未见水米的唇，对池渊敬重点头后，面仍冷肃无情，声线平直：
“悦来客栈女掌柜乃周瑟多年挚友，一眼便认出了画像上的丽妃为与她也有些渊源的即墨岚，这女子是北疆人，多年前偷入大瑞结识了路过宿城准备秋闱的薛子彰，为其诞下一女后，化名周觅赶赴上京寻夫，借住的便是霍府，后被霍斐以远房侄女之名送入宫中选秀，自此断了与薛子彰的联系。”
南刹一顿，眼尾往里屋稍斜，声音更低了：
“主子，现周瑟已死，苏家上下被屠杀殆尽，难免不是有人想杀之灭口。苏氏夫妇丧仪女掌柜许瑛娘自承了去，我与莺时回京复命前，召了附近堂中之人仔细守着，待丧事结束，就护她入上京城。”
“虎毒不食子呢，这薛子彰未免也太不念及旧情了吧？”
西曳不可置信的轻吸一口气，他瞪圆眼睛扯出一边圆凳坐下，两手叠在桌上，一看垂眼未言、面静无澜的池渊，再看同样一副冰块脸的南刹，掰着指头像模像样分析道：
“嘶，但他事已至此也没法子，眼下，他已官至四品户部侍郎，仕途可谓平步青云，他那姓胡的老丈人膝下只有一女，当年多番考量之下愿便宜了他，也是看在薛子彰这人无有靠山且颇得圣眷，自是深知两家一荣俱荣一损俱损，这么多年胡涉可没少暗中替他打点铺路。再者——”
西曳皱眉眯眼，撇撇嘴叹气：
“那薛夫人与他成婚六七载才得了一府中上下捧着的眼珠子，二人多年以伉俪情深被上京城不少夫人小姐艳羡，此番要是让人知晓，这爱妻爱到府上连一通房妾室也无有的薛大人，早在十七八年少时便得了一女，还是和宫妃有染，到时候不止薛夫人与胡家成了笑柄，只怕他这官也算是做到头了。”
滔滔之言，有理有据。
谁知，对自个儿这番推论深信不疑的西曳才刚面现小嘚瑟，下一瞬便被池渊一句话堵的哑口无言。
只见他主子淡然掀起眼皮，漫不经心道：
“你怎确定，薛子彰就知，他数年前与即墨岚育有一女？”
西曳顿时眼神乱飘，嘿嘿扯笑，挠头低言：
“这倒也是唉...”
“主子所言极是。”
南刹点头，又道：
“许瑛娘话中意味也是如此，当年周瑟借此女为她与苏川亲子被纳入苏府之事，只有他夫妻二人与即墨岚、许瑛娘四人知晓。另，即墨岚借住霍家不久便被送入宫中选秀，吏部有关薛子彰的履历册记载，他那时会考不得志，又逢其父因病去世，便回祖籍琼州黎城守丧三年，二人正好错过。”
“可主子——”
南刹正色一思，指腹搓弄温热杯壁，眉心稍拧：
“敢动苏家的那些人皆为训练有素的死侍，不像是，无有权势之人找的起的。”
“这么说也对。”
西曳抬手打了个响指，又弱弱道：
“万一薛子彰念及旧情，派人回去稍加打探一番，毕竟纸包不住火，以他为官后的手段，想知道些什么不还是轻而易举的事。”
闻之，南刹鼻头闷了道短促的冷笑：
“念及旧情？你还不如说他是去斩草除根。”
西曳双手抱臂，义愤填膺道：
“管他哪样，反正这薛子彰不是好东西就对了！”
与此同时。
一门之隔的寝屋。
苏阑珊一边用袖口拭掉刺得眼睛酸疼的水雾，一边硬是抵死臼齿，目露不忍与坚定的抄了烫好的剪刀，小心翼翼顺着趴在床上无声无息的苏潞后背血染透了纱布的伤口，一点一点剪开贴身的衣。
故榆就静坐在不远处八方桌旁太师椅，指尖搭在从苏潞手腕处牵来的三根细丝上，敛眸凝眉，呼吸随脉而动，不多时，她翻手唰地撤掉银线，动脚往床边而去时，已低头从挎包找出两个淡蓝与青绿的药瓶交给莺时，低声轻言：
“劳姐姐各取一枚碾成粉，用触手滚烫的大盆刚烧开的水化开，待会儿剜完腐肉，要先用这清洗伤口。”
听此，莺时仿若感同身受到疼一般皱起脸，但手上功夫也没耽搁，赶快取了丹药放入纸中叠起后用花瓶压磨，不禁往床塌上挪去担忧的眸光，掺了气音问道：
“二姑娘，苏小公子现如何了？这毒烈得一元丹都解不掉，方才刚到宫门口，若非西曳到的及时又喂了颗，恐怕——”
顾及急给故榆让开位子的苏阑珊双眸红肿、忧心忡忡，莺时倏然沉气收声，就见故榆已动手拆开苏潞背上重重覆牢的纱布，冷静坦言：
“幸有卜前辈的一元丹保命，他的脏腑未被毒素彻底侵蚀，能这般一息一瞬急攻心脉，见血毙命的，只怕这毒，是出自江湖并称‘鬼引黄泉’的那四位之一了。”
莺时一惊，心若鼓跳，脱口便道：
“二姑娘是指，一身毒蛊出神入化的‘剃魂人’路弃白、‘碧水仙’姜清、‘半面妆’花厌蝶、‘冷鳞客’李雀生他们四个？”
“正是。”
浸满血后又湿又重的纱布被故榆随手丢在地上，她凑近嗅着那股浓重血腥气，静静细看贯穿苏潞整片背后糜烂泛黑、久不愈合的刀伤，左手蓦地便从榻边摊开的银针裹袋里抽出几根，一抬眸唤了声食指紧揪的苏阑珊，柔声道：
“苏姑娘，帮我理理你阿弟的发，我需在他颈后落针。”
“好...好！”
苏阑珊点头如捣蒜，提裙偏坐，纤细手指把苏潞被冷汗打湿的乌发尽数收拢至头顶，便见故榆手法娴熟的往她阿弟头、颈皆落满细若发丝的银针。
等了小半会儿，这连莺时也颇为敬重的小神医挪步净手，取了烈酒烫过后火又猛燎的匕首，眼神澄澈又安定，快而稳的手下刀去剜的瞬间，苏阑珊顷刻闭紧两眼，咬得下唇渗血也不知。
池渊三人不动声色地移到寝屋时，入眼便是两手毒血的故榆面不改色、甚是游刃有余的为苏潞挥刀刮伤之景。
几人找地坐下，都未出声。
约莫一盏茶，污血终于见了红，故榆这才眯了眯酸涩的眸，扯过提早备好的干布子擦掉匕首与双手的黑血，换位置给了让苏阑珊端盆摆帕子洗伤口的莺时。
小姑娘手尚未塞进秋夜凉的飞快的水中净手，见她们捏帕就往伤上擦，连忙“别别别”的叫住了两人，遂又给西曳使了个眼色，唇角见了浅笑的指挥道：
“不能那么洗，污血有毒，得先避开背上的伤用干净温水冲掉，再用这融了止血生肌与养护脏腑的烫水蒸透帕子热敷，只是我方才用银针封住苏小公子的感识，这会儿应要被刮完腐肉的痛感冲开了，西曳哥哥且取绳缚住他手脚，莫要让人动的太狠，不然血止不住，小厨房的热水得让嬷嬷们备着不能断，这两瓶丹药都敷完后，血也就止得差不多了，届时抹了伤药再裹住，如若今夜无恙，那便是先将苏小公子踩进阎王殿的一只脚撤回来了。”
她话未落完，果真床榻之上的苏潞虚虚扣在被褥的手指一动，随即唇齿窸窸窣窣相磨，一张青涩未褪干净的小脸像是刚从冷泉当中捞出来似的，浑身上下被疼折磨得细密发抖，当喉间断断续续溢出几声哭腔，朝后背抓去的手当即让眼疾手快的莺时钳了住。
“阿潞乖，莫动，阿姐在这儿陪着你呢，别怕，忍一忍，忍一忍啊——”
苏阑珊眼底发烫，她跪在床边，掌心贴在苏潞冰凉的面颊上温柔抚摸了会儿，待西曳与莺时用天机堂扣人常用的手铐锢住小孩四肢，并贴心垫了软布后，三人照着故榆所说，两个压着虚弱哭疼的苏
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