秦王政四年的终南寒晨，薄雾如纱般裹着赵代村，村口药庐的烟囱里飘出的苦艾药香，本是连日来最能安民心的气息，此刻却因药罐接连见底，添了几分挥之不去的焦灼。赵公明踩着残雪走进药庐时，云霄正将最后一把甘草切碎，指尖被深褐色的药汁染得发亮，见兄长进来，她停下手中的青铜小刀，声音轻得像落雪：“哥，最后两副针对孩童的汤药刚温好，再要配药，库里就只剩些枯得一碰就碎的草根了。”
赵公明伸手掀开靠墙的药柜，空荡荡的木格里，只有几片蜷缩的紫苏叶贴在柜壁上，那是前日碧霄特意留着给咳嗽的孩童润喉的。他指尖抚过柜门上云霄刻的药材标记，那些曾密密麻麻写满“柴胡三钱”“黄芩五钱”的地方，如今只剩深浅不一的刻痕，像一道道未愈的伤口。昨夜去隔离区时，李阿婆攥着他袖口的温度仿佛还在掌心，老人带着哭腔说“玄坛爷，俺孙儿发着热，才喝上一副药”，那声音里的期盼，此刻沉甸甸地压在心头。
“去县城药库的王升还没回？”他转身问守在门口的琼霄。少女背着那把道长所赠的木弓，腰间青铜短刀的鞘上凝着一层薄霜，闻言眉峰瞬间竖起：“王升哥拂晓就踩着雪去了，按说这时候该到了，莫不是县丞那狗官又故意刁难？”话音未落，远处就传来杂乱的脚步声，王升跌跌撞撞地跑过来，棉鞋深陷在雪地里，溅起的泥雪糊满裤脚，怀里揣着的空布袋晃荡着，一看便知是空手而归。
“县丞说……说官库药材要十倍价，还拍着案骂‘民不与官争’。”王升扶着门框喘气，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，“俺跪下来求他，说隔离区有十几个孩童等着吃药，他却让差役把俺拖出来，还说再敢纠缠，就按‘抗缴官物’论处。”琼霄一听当场就炸了，伸手就要去解背上的木弓，弓弦绷得“嘣”响：“这黑心官！俺去把药库的门砸了，看他敢不给药！”
赵公明急忙伸手拦住她，指节因用力而泛白，声音却依旧沉稳：“砸了药库，他正好有理由调兵来，到时候不仅拿不到药，连隔离区的百姓都要被牵连。你忘了上月邻村因‘冲撞官差’，被抄走了半村的粟米？”他走到院中的老槐树下，望着终南山方向，那里的晨雾正缓缓散开，露出被雪覆盖的墨绿松林。寒风卷着雪粒打在脸上，他忽然想起前日与木材商们核对年度账本时，太原府来的王掌柜曾搓着手叹“今年冬雪太大，县城柴火紧得很，若能有终南的柏木，哪怕多付三成银钱都愿意”，心头像被雪光晃了一下，猛地亮了。
“王升，你去把常来终南收木的几位商队掌柜请来，就说我有笔‘冬日互利的买卖’要谈。”赵公明转身时，眼底已没了此前的凝重，“云霄，你把近半年的木材交易账册找出来，标注清楚各商队的供货量和开春后的需求；琼霄，你去村口盯着，若有商队到了，先请进院烤火暖身。”琼霄虽仍憋着气，却也看出兄长有了主意，收起木弓时嘟囔着：“要是这些商人也不肯松口，俺还是去药库闹一场，大不了跟那县丞拼了！”
不到一个时辰，五位木材商便踩着雪聚到了赵家院中的青石桌旁。太原府的王掌柜穿着一身浆洗得发亮的绸缎马褂，手指上的羊脂玉扳指在晨光下泛着温润的光，他搓着冻得发红的手问：“玄坛爷这时候请咱们来，莫不是找到了新的柏木货源？今年冬雪大，县城里连官署都缺柴火，若能有终南柏木，价钱好说。”其余几位商人也纷纷附和，眼神里满是期待——终南柏木质地坚硬耐烧，是冬日取暖、修缮房舍的紧俏货，他们早就盼着能从赵公明这里拿到优先供货权。
赵公明将泛黄的账册摊在石桌上，指尖点着其中一页墨迹未干的记录：“诸位请看，往年这个时候，咱们的柏木运到县城，每束能卖五十钱。今年冬雪压塌了不少民房，开春后县城定要大规模修缮，到时候木材价格至少能涨到八十钱，这还是保守估算。”商人们的呼吸顿时急促起来，来自咸阳的李掌柜忍不住往前凑了凑：“玄坛爷的意思是……要给咱们涨供货量？”
“我要向诸位借药材。”赵公明的声音不高，却字字清晰，“县城药库囤积药材，隔离区的百姓无药可医。若诸位能凑出百斤药材——柴胡、黄芩、甘草皆可，我以三年终南柏木优先供货权相换，且今年冬天你们商队的木材运费，全由我公明木行承担。”
话音刚落，穿粗布短打的华阴商人就皱起眉头：“玄坛爷，不是俺不答应，只是这药材现在比金子还金贵，万一……万一疫情拖到开春，咱们的木材生意受了影响，这不划算啊。”
赵公明拿起案头的算盘，指尖拨弄着算珠，噼啪声在雪地里格外清脆：“按现在的行情，百斤药材约值五十贯。三年优先供货权，诸位每年至少能多赚十贯，再加上免运费，半年就能回本。更要紧的是，若疫情蔓延，县城商户全闭了门，你们的木材卖给谁？”他顿了顿，目光扫过在场众人，“商人求利本是天性，如草木求阳光雨露，可若根基烂了，再丰茂的枝叶也会枯萎。救百姓，就是救咱们日后的生意。”
王掌柜盯着账册上的数字，手指无意识地摩挲着玉扳指，忽然拍了下石桌：“俺信玄坛爷！俺药铺里还存着五十斤甘草，这就让伙计赶着车送来！”有他带头，咸阳的李掌柜也跟着应下：“俺让城里的伙计凑三十斤柴胡，今日午后就能送到。”不到半个时辰，五位商人便凑齐了百斤药材的承诺，连此前最犹豫的华阴商人，也咬牙答应拿出二十斤黄芩。
送走商人们，赵公明立即让王升再去县城，这次不仅带着木材商们联名画押的契约，还带上了村民们自发凑的两石粟米——那是家家户户从过冬口粮里省出来的，布袋上还留着孩童们绣的歪歪扭扭的平安符。“你告诉县丞，若肯以平价供应后续药材，这些粟米先缴给县府充作赋税，开春后咱们还能组织村民多缴三成。”赵公明仔细折好契约，塞进王升怀里，“他既贪药材的利，又怕疫情扩散被上面追
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