秦王政四年暮春，终南山的新绿已漫过山腰，晨雾像一层薄纱裹着山林时，赵公明踩着沾露的青草登上村东山坡。指尖刚触到玄尺，目光便骤然凝住——几处裸露的山岩在晨光里刺目，原本该清澈见底的溪水裹着黄褐色泥沙，顺着沟壑蜿蜒而下，溪边散落的枯树枝间，还能看见村民为赶工期匆忙砍伐的断茬，连扎根石缝、守护水源的老柏都被挖走了大半，只留下一个个深浅不一的土坑。
“哥，方才去溪边采黄芩，见李二叔他们还在抡着斧头砍树，说‘多砍些能省得日后清理杂枝’，连溪边护着堤岸的垂柳都没放过。”云霄提着药篮匆匆走来，篮里新鲜的黄芩、柴胡还带着湿润的泥土，“我特意尝了口溪水，比昨日更浑了，里面还裹着细小的石子，再这么砍下去，等雨季一来，村西那片刚补种的麦田怕是要被淹了。”琼霄也牵着黑虎赶来，虎爪上沾着的湿泥里混着细碎的木屑，她指着山下：“村西的木材商更过分，王掌柜带着伙计在山脚下圈了片林子，连村头那棵三人合抱的老槐树都打上红绳标记了，说‘老槐木料硬，做房梁最结实，能卖好价钱’。”
赵公明蹲下身，指尖捻起一撮混着泥沙的溪水，冰凉的触感里带着刺鼻的土腥味，脑海中突然闪过瘟疫时楼观台道长的叮嘱——“天地万物如织锦，抽一根则乱一片，终南山的树是水的根，水是人的命，根断则命危，不可不慎”。他站起身，望着山下传来叮叮当当建房声的村落，木槌敲击木板的声响虽热闹，却让他心头愈发沉重。“去敲村口的铜锣，把村民和木材商都请去老槐树下，就说有‘关乎全村长远生计’的论道会要开，一个都不能少。”
铜锣声在村落间回荡，不到一个时辰，老槐树下便挤满了人。村民们扛着锄头、攥着麻绳，肩头还沾着未干的木屑；木材商们提着油光锃亮的算盘、揣着泛黄的账本，连邻村赶来帮忙重建的工匠都围了过来，好奇玄坛爷为何突然要开“论道会”。赵公明站在老槐树下，斑驳的树影落在他素色道袍上，手里握着一根刚折的柳枝，在地上清晰地画了三个交错的圈：“这三个圈，一个是咱们要盖的屋，一个是终南山的树，一个是大伙赖以为生的生计。盖屋需木材，做生意要伐木，这本是常理，可大伙想过没有——若终南山的树砍光了，溪水浑了，田地淹了，咱们就算住上再结实的房、赚再多的钱，又能守得住几日？”
人群里立刻起了骚动，议论声像风吹过树叶般嘈杂。李二叔扛着磨得发亮的锄头往前挤了挤，粗布短打的袖口还沾着新鲜木屑，黝黑的脸上满是焦急：“玄坛爷，俺们也知道砍树伤天，可现在一家人还挤在漏雨的草棚里，再不盖好房，雨季一来，俺家娃就要淋雨受寒了！俺也是没办法啊！”咸阳来的王掌柜也跟着点头，手指无意识地拨着算盘珠，发出噼啪轻响：“是啊，今年重建要的木料比往年多三成，若真限制伐木，俺们收不上足够的货，不仅赚不到钱，连村民盖房的木料都凑不齐，这生意实在难做，总不能让俺们亏本吧？”
赵公明没有急着反驳，而是转身领着众人往终南山深处走。穿过一片新绿的杏林，绕过一道潺潺流淌的山泉，眼前忽然出现一片规整的林子——老树苍劲挺拔，新苗茁壮生长，疏密有致的林间，溪水清澈得能看见水底游动的小鱼和圆润的鹅卵石。“这片林子，是三年前咱们试种的，当时只伐了三成的成熟木，而且每伐一棵，就紧接着栽三棵新苗。”他伸手摸着一棵碗口粗的新柏，树皮上还留着当年标记的红绳，“去年瘟疫最严重的时候，这片林子的溪水从没断过，还长出不少黄芩、柴胡，解了咱们药材短缺的急。若当时把树全砍了，哪来这些救命的东西？又哪来这清澈的溪水供咱们饮用？”
他又转向王掌柜，从怀里取出一本泛黄的账册，指尖点着其中一页记录：“王掌柜，你是精明人，不妨算笔账——今年若按‘伐一栽三’的规矩来，虽暂时少收些木料，可保住了终南山的林子，明年、后年还有稳定的货源；若现在把树砍光了，往后没木料可收，你的商号难道要转行？再说，村民按规矩伐木栽苗，年年有稳定的木料收入，购买力也会增强，你的生意不也能长久做下去？这可是比短期暴利更划算的买卖。”
王掌柜盯着账册上的数字，算盘珠噼啪响了半晌，脸上的犹豫渐渐褪去，突然收起算盘，对身后的伙计吩咐：“去把圈起来的林子都撤了，以后收木料，优先收那些按‘伐一栽三’规矩来的村民的货，价格就按去年的行情，绝不涨价，也绝不压价。”李二叔也红了脸，扛起锄头就往回走：“俺这就去把砍错的垂柳重新栽回去，再在裸露的坡上多栽些柏苗，哪怕晚几天盖房，也不能再毁了终南山的根基！”
接下来的几日，赵公明带着村民、道童和木材商，在终南山仔细划定了“三色伐区”。禁伐区用红布条醒目标记，古木参天的林间，黑虎每日都会来巡逻，警惕地盯着可能闯入的人，连胆大的鸟雀都敢落在它宽厚的背上；轮伐区用黄布条围起，村民们按“先选成熟木、再清枯朽枝”的规矩砍伐，李二叔还特意在每棵新栽的柏苗旁插了块小木牌，上面歪歪扭扭写着自家名字：“这样俺天天来浇水、松土，看着苗长大，就像看着俺家娃长壮实一样，心里踏实。”育苗区则用绿布条圈出，道童们提着木桶穿梭其间，碧霄还教他们在苗间种上蒲公英、薄荷：“这些草药能驱虫，等长大了还能当药材，既护了树苗，又添了药材来源，一举两得。”
这天午后，一辆装饰华丽的马车突然停在村口，车帘掀开，下来个身着绸缎长衫的商人，手里把玩着温润的玉如意，身后跟着两个扛着锋利锯子的伙计，径直往禁伐区走去。“听闻你们这终南山有百年古树，我出十倍价钱，砍两棵运去咸阳，给府尹大人的新宅做房梁。”商人的声音洪亮，惊得枝头的麻雀扑棱棱飞起，“钱不是问题，只要木料好，再多都能给，你们只管砍树，其他的不用管。”
琼霄当即按住腰间的青铜短刀，眼神锐利如鹰，刚要上前阻拦，却被赵公明轻轻拦住。他缓步走上前，目光落在商人身后伙计扛着的锯子上，声音平静却带着不容置疑的力量：“掌柜可知这禁伐区的树为何不能砍？百年古树是终南山的‘镇山木’，树根扎得比屋基还深，能牢牢固住山石、拦住泥沙；若砍了树，雨季一到，山洪下来，不仅会淹了咱们的村落，连你运木料的山路都要被冲断，到时候别说赚钱，怕是连性命都难保。”
商人握
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