民国二十三年春的潼关，春风刚吹软了终南山的积雪，让城墙根冒出星星点点的草芽，却吹不散城里突然蔓延的阴云。西街口那棵需两人合抱的百年老槐树下，算命先生刘半仙支着褪色的蓝布幡，幡上“神机妙算”四个字已泛白，他手里摇着叮当作响的铜铃，故意清了清嗓子，围着的百姓立刻安静下来。“诸位乡亲可知晓？”刘半仙眼神扫过人群，带着故作神秘的语气，“那黑面铁冠的玄坛真君，本是瘟神转世！去年他救瘟疫不过是缓兵之计，今年灾气积攒够了，要带着瘟疫再回潼关，大家可得躲着玄坛商社走，门口撒把粗盐驱邪，才能保一家平安！”
这话像带了毒的种子，借着春风一夜之间就在潼关城扎了根。第二天一早，玄坛商社的门板刚打开，王怀安就看见青石板门前撒满了白花花的粗盐，盐粒在晨光下泛着冷光。几个裹着旧棉袄的老太太正踮着脚往商社院里瞅，见他出来，赶紧往后退了几步，嘴里还念念有词地诵着驱邪的小调。张万发赶来对账，穿着宝蓝色绸缎马褂，老远就看见这场景，气得当场就想冲去找刘半仙理论：“这老东西纯心捣乱！去年赵爷救瘟疫、今年商社济华阴，他眼瞎看不见？俺这就去撕了他的破幡，让他给百姓道歉！”
王怀安赶紧拉住他，手里还攥着刚从华阴寄来的感谢信，信纸边缘沾着些许黄土，是李老根托人捎来的。“别冲动，”王怀安压低声音，“赵爷走前特意说过，对付谣言不能靠吵靠打，得用实事戳破。你现在去找他，他反咬一口说咱们仗势欺人，百姓更分不清真假。咱们先查查，他为啥突然说起这陈年旧话，背后是不是有人指使。”
两人商议后，王怀安让护商队队长陈铁牛带两名机灵的队员，换上粗布短打，装作闲散汉子盯着刘半仙。队员们蹲在老槐树下的茶摊旁，点了一壶最便宜的粗茶，假装聊天，眼睛却没离开过刘半仙。果然，当天傍晚收摊时，一个穿蓝布短打的货郎悄悄跟上刘半仙，在僻静的巷子里从怀里掏出一个沉甸甸的布包，塞到刘半仙手中。队员们屏住呼吸，借着巷口灯笼的光，看着两人低声交谈片刻，货郎又匆匆离开，脚步急促地往城外方向走去。
“跟上他！”陈铁牛使了个眼色，三人借着夜色掩护，远远跟着货郎，看着他钻进城外废弃的粮栈。队员们绕到粮栈后门，轻轻翻墙进去，借着月光一看，粮栈里堆着不少印着日文的报纸，墙上还贴着标注详细的潼关商路地图，角落里藏着一叠写满日文的信纸，旁边放着一支钢笔。“这货郎是日本特务！”陈铁牛压低声音，示意队员别动，悄悄退了出来，连夜把消息报给王怀安。
第二天一早，护商队员兵分两路行动：一路去西街老槐树下抓刘半仙，另一路去城外粮栈擒货郎。刘半仙刚支起布幡，正准备开口忽悠百姓，就被队员按在竹椅上，他还想挣扎：“你们凭啥抓俺？俺只是给百姓算算命，没犯王法！”另一边，货郎正对着地图用红笔标注玄坛商社的位置，见队员冲进来，慌忙想拿起火柴烧掉桌上的信纸，却被陈铁牛一把夺下，手腕被牢牢按住。
押回商社后，货郎自称“小林”，一口生硬的中文，反复强调自己只是“来潼关做丝绸生意的普通货郎”。直到陈铁牛把日文信纸拍在他面前，旁边还放着提前请教书先生翻译好的中文副本，上面清清楚楚写着：“指使刘半仙散布‘玄坛为瘟神’谣言，扰乱潼关民心，伺机窃取典籍抄本，若行动失败，立即撤离，另寻时机与其他据点汇合。”小林的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，手指紧紧攥着衣角，再也说不出一句辩解的话。
刘半仙早吓得瘫在地上，眼泪鼻涕糊了一脸，连声道：“俺错了！是这鬼子给了俺五块银元，让俺编这些瞎话，俺不该贪钱害乡亲！去年俺家老婆子得瘟疫，还是喝了商社熬的防疫汤才好的，俺对不起赵爷，对不起满城百姓！”他一边说，一边用力扇自己的耳光，脸颊很快红了一片。
王怀安看着眼前这两人，心里已有了主意：“咱们在城隍庙前开个辟谣大会，让全潼关的百姓都来看看，到底是谁在撒谎，谁在真心护着大家。”他转头对张万发说，“你去通知刘团长，让他派两个士兵来维持秩序，也让小林的罪行公之于众。”
辟谣大会定在三日后，消息一传开，潼关百姓几乎全员出动。到了那天，城隍庙前的广场挤得水泄不通，连城墙根都站满了人，孩子们骑在大人肩膀上，手里举着自家做的小旗子，好奇地往台上瞅。临时搭起的木台上，铺着从商社带来的靛青色粗布，上面整齐摆着三样东西：一本泛黄的《玄坛丹经》，书页间夹着去年熬制防疫汤的药方，纸边还有赵公明留下的朱批，字迹遒劲；一叠厚厚的华阴百姓感谢信，最上面一封是李老根写的，字迹虽不工整，却满是真情，旁边还附着“玄坛商社济贫”木牌的照片，木牌上的字迹清晰可见；还有小林的日文密信和中文翻译稿，用两块青石压着，生怕被春风吹走。
王怀安站在台上，手里握着《玄坛丹经》，声音透过风传到每个人耳中：“去年春天，潼关闹瘟疫，城西街的王大婶高烧三天不退，是赵爷用这丹经里的药方，带着商社伙计熬了十口大锅的防疫汤，一碗碗送到百姓家门口；北巷的李老汉没钱抓药，是护商队员背着他去看诊，还送了半个月的药。今年冬天，华阴连降暴雪，黄河渡口结冰封航，粮船冻在河上，是商社调了八百石粮食，二十名护商队员冒着风雪闯过风陵渡的土匪窝，才让华阴百姓吃上热粥，没饿死一个人！”他举起密信，声音陡然提高，“大家看看！这是日本特务的阴谋！他们怕咱们团结，怕赵爷护着咱们，就花钱让刘半仙散布谣言，想让咱们自乱阵脚，好偷咱们的典籍抄本！他们想断咱们的文脉，毁咱们的生计，咱们能让他们得逞吗？”
“不能！”台下百姓齐声高喊，声音震得老槐树的叶子沙沙作响，连停在枝头的麻雀都被惊飞。小林被两名士兵押在台侧，在百姓的怒视下，头埋得越来越低，肩膀微微颤抖，不得不当众承认：“是…是上级让我这么做的…我不该破坏你们的生活…不该造谣…对不起…”刘半仙也跪在台上，连连磕头道歉，额头磕在坚硬的木台上，很快就红了一片：“俺以后再也不造谣了，俺要跟大家说清楚，赵爷是护民的财神，不是瘟神！俺还要去华阴，帮着商社给百姓送药，赎俺的罪！”
百姓们这才彻底醒悟，有个去年得过瘟疫的老汉拄着拐杖，在孙子的搀扶下走上台，指着刘半仙说：“你这老东西！去年要不是赵爷的药，俺早就埋在黄土里了！你为了五块银元就瞎编瞎造，良心被狗吃了？”还有人提议：“把这小鬼子交给刘团长，让他受国法处置，不能轻饶！”王怀安见状，赶紧安抚：“小林交给官府依法查办，刘半仙认错态度好，让他以后跟着商社伙计去各村镇，给百姓讲清楚真相，也算赎罪。咱们要让小鬼子知道，潼关百姓的心齐，不是他们几句谣言就能搅乱的！”
这场辟谣大会后，百姓对赵公明的信任更胜从前，玄坛商社的生意也比往常更红火，不少百姓特意绕路来买东西，说“买商社的货，心
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