民国二十一年冬，终南山的雪来得格外早，鹅毛般的雪片被寒风卷着，狠狠拍打“终南客馆”的木门，发出“砰砰”的闷响，像是要把这栋半旧的木质小楼掀翻。客馆一楼大堂里，陕西秦商王怀安正蹲在八仙桌旁，与伙计老栓清点刚从西安运来的布匹——这些布是他典当了祖上传下的半亩薄田，又向同乡借了五块银元才凑齐的货，本想年前卖到汉中，给镇里饥民换些过冬的粮食，可眼下这雪势，连出镇的路都快被封了。
“掌柜的，这雪再下两天，怕是连汉中的商道都得断。”老栓搓着冻得通红的手，指节上裂着几道血口子，声音里满是焦虑。王怀安点点头，伸手摸了摸布匹——都是厚实的粗棉布，是过冬的紧俏货，他刚要回话，忽然听见门外传来一声震耳的虎啸，雪粒仿佛都被这声音震得在空中顿了半秒。他猛地抬头，只见客馆门口的雪地里，立着位黑面铁冠的汉子，身披玄色道袍，袍角沾着雪沫却丝毫不显狼狈，□□一头通体乌黑的猛虎吐着白汽，铜铃般的眼睛直勾勾盯着大堂，周身透着股慑人的威严，连呼啸的寒风都似在他身前绕开了几分。
王怀安惊得手一抖，刚端起的粗瓷茶碗“哐当”摔在地上，滚烫的茶水混着碎瓷溅了一地，在冰冷的青砖上迅速凝成白霜。老栓更是吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦摸出腰间那把锈迹斑斑的短刀——还是当年走西口时防身用的，如今连刀刃都钝了，却连举起来的力气都没有。那汉子却抬手止住他们的慌乱，声音沉稳如钟，带着几分终南口音：“某乃终南赵公明，自封神台魂归故里，非为害而来，只为寻当年楼观台炼丹旧址，顺带护尔等秦商周全。”他说话时，黑虎轻轻晃了晃尾巴，眼神也柔和了些，不再像方才那般凶狠。
话音未落，客馆的木门“吱呀”一声被踹开，三名穿灰布短打的兵痞闯了进来，雪水顺着他们破烂的裤脚往下滴，在地上积成小小的水洼，还带着股劣质烧酒的酸臭味。为首的汉子脸上有道刀疤从眉骨延伸到下颌，正是镇上有名的无赖李三疤子，他前些日子投靠了县里的保安团，就借着“抗日捐”的名义四处搜刮。李三疤子晃着手里一张皱巴巴的纸，唾沫星子横飞：“奉剿匪司令部令，征缴‘抗日捐’！王掌柜，你这堆布要么交三成，要么老子直接拉走充公，别给脸不要脸！”说着就伸手去扯一匹蓝布，指缝里还沾着泥垢。
王怀安心里一紧——这“抗日捐”前些日子就听说过，可哪有直接抢商户货物的道理？他刚要争辩“俺们小商户哪有三成货物可缴”，赵公明却先一步上前，目光落在李三疤子手里的“通牒”上。那纸页泛黄发皱，边缘还缺了个角，上面的“剿匪司令部”印文模糊不清，连“剿”字的竖钩都歪歪扭扭，像是用墨汁随便涂上去的。赵公明取过王怀安案上的算盘，那是他父亲传下来的老物件，红木框子被盘得发亮，他指尖轻轻拨弄着算珠，发出清脆的声响：“某刚算过，集贤镇今年遭了蝗灾，秋收不足三成，镇上商户十家有九家亏本，有的连自家口粮都不够，尔等这般巧立名目搜刮，与山匪盗寇何异？”
李三疤子见这黑面汉子气度不凡，腰间还别着一把鎏金鞭，心里虽有些发怵，却仍硬着头皮叫嚣：“少管闲事！这通牒是司令部盖的章，你敢不认？信不信老子把你当乱匪抓了，送县里领赏！”赵公明闻言，袖口轻轻一滑，一双泛着包浆的桃木筷子落在桌上——正是他早年在终南伐木经商时，用来记录债务、后来豁免贫农欠款的旧物，筷子上还刻着细小的“义”字。奇妙的是，筷子刚一落地，竟自行立了起来，尖端稳稳指着通牒上的“剿”字，连晃都没晃一下。
“尔且看清楚，”赵公明声音冷了几分，上前一步，气场压得李三疤子往后退了半步，“‘剿匪’二字按官府规制，应为朱砂印泥加盖，尔这却是用墨汁涂的，连印章的边框都没刻全，分明是仿造的假货！再者，官府文书皆有骑缝章，你这纸背后光溜溜的，连个印影都没有，还敢说是司令部的令？”客馆掌柜周老栓这时也凑了过来，他在镇上经营客馆三十多年，见过不少官府文书，此刻眯着眼睛打量通牒，还伸手摸了摸印文：“李爷，前儿司令部的人来征粮，通牒上的印是朱红的，还盖了骑缝章，您这纸怕是从哪个地摊上糊弄来的吧？别是想借着‘抗日’的名头，给自己捞好处！”
周围几个住店的商贩也跟着附和，李三疤子见露了馅，脸色瞬间涨成猪肝色，恼羞成怒地吼道：“敬酒不吃吃罚酒！给我抢！出了事老子担着！”说着就招呼身后的兵痞往布匹堆冲，那两个兵痞一个拿着麻绳，一个提着布口袋，显然是早有准备。赵公明身形一晃，如一阵风般拦在门前，速度快得让人看不清动作，□□的黑虎猛地往前一步，低吼着露出锋利的獠牙，虎爪在地上刨出深深的雪坑，吓得兵痞们顿时停住脚步，不敢再往前挪半分。李三疤子更是腿一软，差点摔在雪地里，手忙脚乱地扶住门框才站稳。
“念尔等也是混口饭吃，今日便饶过你们，”赵公明语气放缓了些，却仍带着不容置疑的威严，“速速离去，再敢来集贤镇作乱，某定将你们绑送县里，让官府治你们‘伪造文书、欺压百姓’的罪！”李三疤子如蒙大赦，连滚带爬地带着兵痞跑了，连那张假通牒都忘了带走，被风吹得贴在雪地上，像张没用的废纸，很快就被新落下的雪盖住。
兵痞走后，王怀安“噗通”一声跪在地上，对着赵公明连连磕头，额头都磕出了红印：“多谢赵爷救命之恩！俺祖上就传，玄坛真君曾护佑秦商走西口，当年俺爷爷在包头遇着马匪，就是靠着随身携带的玄坛符化险为夷，没想到今日真能得您庇佑！”赵公明扶起他，目光落在那堆整齐的布匹上，忽然问道：“听闻楼观台旁的炼丹炉早年毁于战火，尔等秦商可有重建之意？某当年便是在那炼丹悟道，后又以商济世，那丹炉对某意义非凡。”王怀安眼睛一亮，连忙点头：“俺早就想重建，可缺懂行的人指点，不知道该选什么木料、什么陶土，还缺炼丹的法子，一直没能成事，没想到赵爷竟知晓这些！”
赵公明闻言，从怀中取出一卷泛黄的竹简——正是他得道后所著的《玄坛丹经》，竹简用牛皮绳捆着，封面用朱砂绘着复杂的“玄坛符文”，符文旁还题着“以丹济世，以商明道”八个小字，内页记载着炼丹古法、木材选取之术，还有几页专门写着救荒的方子。他小心翼翼地将丹经递给王怀安：“此经里有‘丹炉选材术’，可教你如何选取终南山上的柏木、陶土，柏木需取向阳坡三十年以上的老木，陶土要选黑水峪的红胶泥，这样建出的丹炉才耐用；还有‘救荒丹方’，用柏叶、葛根加上少量小米熬粥，既能饱腹又能驱寒，可解眼下饥民之困，算是某给尔等的见面礼。”这突如其来的相助，正是本章的核心金手指，瞬间解了王怀安重建丹炉与救助饥民的双重难题。
众人当即决定随赵公明前往终南山寻找丹炉旧址。路过赵代村时，只见村口那棵需三人合抱的老槐树下，围着一群衣衫褴褛的饥民，个个面黄肌瘦，冻得瑟瑟发抖，有的孩子还光着脚，脚掌冻得通红。树下摆着几口破陶碗，碗里只有少得可怜的糠麸粥，周老栓叹着气说：“今年先是蝗灾，把地里的庄稼啃得一干二净，后是兵祸，
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