事隔一天，白家小厮匆匆来报:
“那个姓孙的长工被他主家打折了腿，送回老家了。染青布庄的庄主说他行事莽撞，口无遮拦，此番惩罚就当给白家赔罪了。”
在场的白家人都呆住了。白夫人手里的茶杯没拿稳，掉在桌上。
“他不过是个跑腿讨生活的，替主子办了件事，就这么被打折了腿？”
二房夫人的腿瘫软下去，幸有念泽扶住她，“魏姐姐别怕。”
白亨告诉小厮，“去他家给二两抚恤金吧，也怪可怜的。”
白花花银两进账如流水，白亨每天都是满面红光。
“这下有得赚了。哎呀，得多留农大人和念大人，他们坐镇鹤州，我们白家不愁。”
“人家能帮你，不能去帮别家呀？你诚心招待人家才是正经。”白夫人借着窗边的光线查着账，规劝他。
“是，这是肯定的，我明天就设宴。”
茶楼里，念泽和农复晞坐着二楼临栏的雅座，观赏楼下戏台上锣鼓铿锵、满堂喝彩。
“在白家住着可好？”农复晞问念泽。
“好啊，他们天天伺候得殷勤，哪儿能不好。”
“白家重利，你保护好自己。”
“商人逐利，不图财还能图什么？”
“我怕你难以从中脱身。”
“我们需要一个可靠的财源，总不能时刻指望着曹大娘那里的，这是最好的打算。”
看他十分不放心，接着说，“你不要过于担心。逢山开路，遇水架桥就是了。”
大清早的还有些冷，霜都没化完，念泽难得早起出来收集露水玩。
“来，动作麻利点儿!”
“小心，别磕着!”
几辆牛车停在水边，车上堆满竹筐，筐里青果累累，滚圆可爱。
汉子们把一筐一筐的青梅搬下车去，挑到河埠头，哗啦倒进大木盆里。
许多人蹲在盆边，双手翻搅，水花四溅。果子在清水里打滚，咕咚咕咚响，也没有人嫌水冻手。
洗去浮尘，青梅越发鲜灵，湿漉漉地码进新筐。阳光里都是清列的果香。
“大叔，这些新鲜的青梅都是拿去卖的吗？”念泽跟在监工的大叔身边。
“卖了就可惜了。这些啊，都是春酿的好材料。”
“酿酒？”
“对啊。”
“姑娘你不是我们这儿的人吧？难怪你不知道，过几天就是斗酒节了。我们这里一贯要办的，可惜前两年都没办成。今年鹤州安定，能办成了，哈哈……”
“斗酒节，好活动啊，到时候肯定热闹。不过，你现在才开始酿来得及吗？这青梅酿酒能那么快？”
大叔心情好，与她多说了些，“你说得也没错，寻常的青梅酿酒是要数月的。可我家的酒用了祖传的古法，三五日就能开坛，色泽清透，入口棉醇。斗酒会上姑娘可以来尝尝。”
“好啊。”
斗酒节连开五天，最先开的一天，最好尝鲜。
长街两侧，酒旗招展。空气里皆是绵绵、软软的分子，闻着气味便先让人醉了。
各大酒家都使出了看家本领，摆上最具独特风味的私家酒。方桌条藤、瓷碗竹杯摆得满满的，红布封口的酒坛格外显眼，各有各的宣传标语。
念泽和农复晞出来逛街。
“你快看，那句话好有意思。”
“什么？”他循着她伸出手的方向望去。
她指着飘在半空的酒望子念道:“开坛能香半条街，顺风能醉三桌客。”
他玩笑道:“夸大其词。”
知道她定是馋了，索性替她开口:“去喝吗？”
念泽听完这话，拉着他的衣袖跑去这酒望子下面的酒家。
她拿了一瓢试喝的酒，凑近鼻端，轻轻嗅了嗅，酒香清冽，带着谷物的甜味。
老板很客气，“姑娘尝尝怎么样？”
她抿了一小口，含在嘴里，让酒味在口腔里散开，这才咽下。
农复晞也好奇，“觉得怎么样？”
念泽想了想，“和之前喝的都不一样，很难形容……更醇雅，酒香更浓，还有点甜。”
老板在旁边看着很骄傲，“这酿酒可有门道。不是我夸口，我家的杏花酒在整个万荣城名号都是响当当的!”
农复晞也取了一瓢，“我尝尝。”
“是这样。”农复晞点头回应老板期待的目光。
念泽还想喝，正要拿银子去买，农复晞拦住了她，“别喝多了，尝尝别的。”
“好吧。”她又去对面酒铺品尝青梅酒。
“是你呀，姑娘。”卖酒的正是那天遇到的大叔。
“我来尝尝新酿的青梅酒，要是真好喝，我就把酒筹投给你家……”
农复晞跟在后面一一结账，杏花酒和青梅酒两样各买了青瓷小坛五只。坛口系着红绳，很是好看。
这一整条街上杏花酒、桑葚酒、山莓酒，还有各种粮食酒什么都有。
念泽玩得不亦乐乎，她确实没好好品味过这人间的美酒，今天终于有机会大饱口福了。
酒晕微酡琼杏颊，她倚着小摊上的旧木栏杆，晃着杯中酒水。只是一盏素色的杯盏，她含笑观赏了好久，农复晞看着她，才发现不对劲。
“你这是醉了吗？”
她搁下酒杯，低头不说话。
“坏了，你酒喝得太混了。”
“好了，别再喝了，明天再喝吧。”
他见她将醉，赶忙叫来车马。
“好了，我们回去了。”
“回去了？”
“明天去另一条街上看他们斗酒，那个更热闹。”
“今天养养精神。”她念念有词。
他笑他，“你说得对。”
他想要去扶她，她甩开他的手，尽管步子走得不大稳，也还是端了端衣襟，身姿雅正，体面不能丢，岂能容他看笑话。
马车上颠簸的感觉令她渐渐酒醒过来。两人对坐，都不说话，不免有些尴尬。她索性装醉，埋着头似乎很难受的样子。心中却暗暗回味刚才他抚自己走路时关切的目光。这几年都过得太不容易了，她确实体会到不少人间烟火、凡尘俗气，而他什么都不知道。
“在人间，你与我最熟了。偏偏遇到你，不应该有这么深的牵绊……”
“你说什么呀？”他凑近了些，不知她低语些什么。
“可是他终究不知道我的来历、身份，我怎么能安然和他在一起……”
回到白家，农复晞命底下人把她房中预先设好的酒桌饭菜撤了，扶她坐到院子里透透气。
酒虽不醉人，但念泽满腔酒气，扶着额头，自己也觉得不舒服。
“水。”
“我去给你倒。”
农复晞给她喂了些清水下去，“好些了吗？柳琇煮醒酒汤去了，你耐心等等。”
“我和你说，我已经酒量很好的，这点酒根本不醉人。”
他无奈又不得不纵容地笑着摇头，“本来还想和你说一桩心事，现在看来……”
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