雾谷一战过去半月有余。
城池之中，秩序慢慢恢复。议会依照商议的对策，向四方郡县传下文书，把万言之书的旧事公之于众。大街小巷，守言的差役奔走宣讲，告诉百姓，言语难免生出矛盾，可沉默不等于和平，争吵可以化解，误会可以沟通，剥夺声音换来的太平，只是一座牢笼。
不少百姓听完故事，心中震动。曾经有不少人，在见识过纷争的苦楚之后，心底隐隐羡慕过“人人静默无争”的幻境，如今才看清那背后的代价。
可隐患依旧悬在世间。
陆叙的识海旧伤还未痊愈，医者再三告诫，不可轻易动用聆本言。平日里他只能以纸笔记录，唯有迫不得已，才会极浅地调动一丝本言力量，每一次过后，都会头痛数日。
沈汐依旧在静养。
她的嗓子慢慢有了好转，可以说出简短的字句，却依旧不能高声，更不能再触碰锚点本源。那枚旧印记蛰伏在她体内，偶尔会隐隐发烫，让她能够感知到群山深处飘来的微弱气息。
苏砚的妄语之力依旧没有复原，可他并未闲着。他整理过往卷宗，梳理契约者的来历，试图寻找到二人执念的根源。
温知则统筹守言卫士，分出数十支小队，分批潜入城西群山。不搞大规模围剿，只做搜寻与监视。小队分散开，沿着山谷、密林、溪涧，一点点寻找被山风卷走的十九片残片，同时留意契约徒的踪迹。
群山茫茫，林木如海，搜寻的进程格外缓慢。
大部分小队平安往返，寻回了三片散落的残片，可依旧有十六片下落不明。更令人揪心的是，进山的队伍里，已经有两支小队传来不好的消息。
一日午后，议会府邸收到急报。
一支四人的守言小队，在群山北麓的溪谷附近遭遇伏击，两名卫士重伤，一人失踪，余下一人拼死逃回城池报信。
“是契约徒。”逃回的卫士浑身是伤，衣衫撕裂，神色惊魂未定，“对方人数不多，却十分狡猾，借着山林的掩护设下陷阱。我们刚刚发现一片残片，正要收取，就遭到突袭。他们没有下死手，掳走了我们一名同伴，然后就遁入密林，消失不见。”
密室之内，气氛骤然凝重。
沈凛面色沉肃：“他们没有直接下杀手，而是掳走卫士。目的是什么？”
陆叙指尖轻轻敲击桌面：“多半是要挟。他们重伤未愈，不敢正面和我们硬碰，便掳走人手，想要以此逼迫我们。或许是想要交换残片，也或许，是想拿被俘的卫士，作为新的媒介，试探锚点的力量。”
温知握紧淬言短刃：“我立刻带人进山营救。”
“不可贸然大举出兵。”陆叙拦住她，“群山地形复杂，对方熟悉环境，一旦大军压境，他们可以立刻遁走，还会拿被俘卫士作为筹码。若是我们贸然强攻，人质性命堪忧。”
沈汐坐在一旁，眉头微蹙，闭目凝神，调动体内那一丝微弱的锚点感知。
片刻之后，她缓缓睁开眼，声音依旧轻柔：“我能捕捉到一丝微弱的契约气息，就在北麓的废弃旧寨。那是早年山间盗匪留下的营寨，破败荒废，地势易守难攻。掳走的卫士，应当就被关押在那里。”
“旧寨……”苏砚低声回忆卷宗，“那处地方四面环山，只有一条窄路可以进出，四周遍布荆棘，易守难攻。契约者躲在那里，正好可以躲避我们的搜捕。”
“那两名高阶契约者，是否就在旧寨？”沈凛问道。
沈汐轻轻摇头：“气息很杂，有普通契约徒，但是没有那两股强大的高阶威压。看来，是他们手下的人，私自行动。那两位高阶契约者，依旧潜藏在更深的山林，没有现身。”
众人心里松了半分，却依旧不敢松懈。
“若是只是普通契约徒，为什么敢主动掳走我们的人？”温知疑惑。
陆叙思索道：“他们应当是收到了高阶契约者的授意。二人虽然重伤，却依旧在暗中指挥手下。他们现在缺少残片，又忌惮我们城池的力量，便想用人质，来和我们做交易。”
商议已定。
不能大张旗鼓，只能精选人手，秘密潜入。
最终确定，由温知带队，陆叙随行，沈汐一同前往，苏砚留在城内主持后方，沈凛坐镇议会，调度接应。挑选五名身手最好的守言卫士，一共八人，轻装简行，不带大批兵马，连夜动身前往北麓。
临行前夜，沈凛拉住沈汐，神色满是担忧：“你的身体还没有恢复，此去凶险，真的要跟着去吗？”
沈汐抬眼看向兄长：“只有我可以感知契约的气息。若是没有我，我们很难在茫茫山林里找到旧寨的位置。我会牢牢记住约定，绝不擅自动用锚点力量。”
沈凛望着妹妹坚毅的眼神，终究只能叹息一声，叮嘱再三。
夜色深沉，一行人悄然离开城池，奔赴群山北麓。
夜色笼罩山林，林间夜风呼啸，树影摇曳。
一路行来，山路崎岖难行。沈汐走在队伍中间，一路闭目感知，不断校正方向。
“气息越来越近了。”夜色之中，沈汐低声提醒，“前方就是旧寨，寨子里有不少契约徒，布下了简单的警戒幻术。”
温知抬手，示意队伍停下。
众人伏在茂密的灌木丛之后，远远眺望。
破败的旧山寨横亘在山腰，寨墙早已坍塌大半，残垣断壁之间，隐约可以看见数道黑影来回巡逻。寨门处，布着淡淡的契约迷雾，若是不知情的人贸然靠近，便会陷入幻境，直接落入圈套。
“人质应当关押在寨子中央的破屋。”沈汐轻声说道，“我能感觉到，那名卫士的本言气息，就在那里。”
温知观察片刻，低声部署：“我和两名卫士从右侧绕过去，破坏外围的警戒幻术。陆叙，你带着另外两名卫士，守住后方，防备敌人逃跑。沈汐，你待在后方，不要靠前，只需要持续感知里面的动向。一旦有变故，立刻示警。”
计划敲定。
夜色掩护之下，温知一行人悄无声息摸向山寨侧翼。
淬言短刃的清辉，悄无声息斩向那些用来警戒的契约迷雾。幻术被一点点破除，巡逻的契约徒还没有察觉异样。
就在温知准备伺机攻入寨中之时，山寨之内，忽然响起一声尖利的呼喝。
“他们来了！”
埋伏在暗处的契约徒瞬间全部警觉，
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