第八阶的入口像一道竖着的伤口，没有门扉，只有两壁灰白的岩体向两侧退开，露出中间一条窄得只容一人侧身通过的裂隙。顾湮站在裂隙前，掌根八道灰纹安静地躺着，银线沿着上臂蔓延到肩头。她正要侧身挤入，发现身后少了什么。
她转过头。
照站在三步之外，没有动。
这不是第一次了。自打进终末阶的地界以来，照的脚步越来越慢，先是落后半步，然后落后一步，现在，她停在裂隙前，像一尊被遗忘了的雕像。顾湮看着她，注意到她的皮肤白得不正常——比归墟里任何一阶的灰白岩壁都要白，那不是活人该有的颜色。
「你不过来。」顾湮问。
照抬起头，眼珠转动得比平时慢了半拍，像隔了一层水在看人。「我在听。」她说。
「听什么。」
「心跳。」照把手按在自己左胸的位置，手指微微陷进衣料里，「这里，很久没有声音了。」
顾湮的眉头拧了一下。她想起照在镜面阶时也说过类似的话——那时她以为照只是在形容一种情绪上的空洞。现在，站在终末阶的门前，这句话听起来像一个精确的陈述句。她压下心底那点不安，侧过身：「先进去。这里面不是说话的地方。」
照没有反驳，跟了上来。但顾湮注意到，她跨过裂隙时，鞋底没有发出声响，衣料擦过岩壁也没有窸窣声。终末阶的风从裂隙深处涌出，吹动顾湮的发梢，却撩不起照的一根头发。她整个人像被隔绝在风的路径之外。
「你上次说，地球上的黄昏是橘红色的。」照说，「第八阶的灰，比黄昏冷。」
「嗯。」顾湮说，「冷多了。」
裂隙内部的通道比想象中更长，两壁不再是灰白岩体，而是逐渐过渡成一种深灰色的、表面覆着细密纹路的材质，像干涸的河床。顾湮伸手触碰了一下，指尖传来微弱的搏动感，一下一下，间隔很长，像垂死之人的脉搏。她收回手。指尖的搏动感还在——这是那颗心脏，第八阶深处搏动的心脏。整条通道都是它的血管。
「你说你听不到心跳。」顾湮边走边说，「那这里的搏动呢。」
照沉默了一会儿，才道：「听不到。」
顾湮停下脚步。通道里的搏动感明明清晰到连指尖都能察觉，照却说她听不到。她想起照在饥馑阶时的表现——那时她们穿过一片饥饿的旷野，照全程没有进食，也没有表现出任何不适。当时她以为是照的体质特殊。
「你在饥馑阶的时候，」顾湮说，「不饿。」
「嗯。」
「在镜面阶的时候，你的倒影会消失。」
「嗯。」
「在称量阶，你把所有重量都给了我。」
「嗯。」
「照。」顾湮转过身，直视着她，「你最后一次流血是什么时候。」
照低头看了看自己的手。那双手白皙、干净，没有一道疤痕。她翻过手腕，露出内侧淡青色的血管——但顾湮注意到，那血管的颜色比记忆里浅了许多，几乎要融入皮肤本身的苍白。
「我不记得了。」照说，「我好像从来没有流过血。」
顾湮的呼吸顿了一下。她想起最初照在火光中首现的那个夜晚——候阶厅的火焰烧毁了整面墙，照从火里走出来，衣角连焦痕都没有。那时她以为是照的能力特殊。一个事实压到她面前。她一直回避着不看。
「你不进食，不流血，体温偏低，没有心跳声。」顾湮一字一顿地说，「照，你到底是不是活人。」
照没有立刻回答。她抬起头，那双眼睛在昏暗的通道里显得格外亮，亮得不像属于一具没有心跳的躯体。她张了张嘴，像要说些什么，但就在这时，通道尽头的搏动感骤然加剧——一阵剧烈的、不规则的痉挛从岩壁深处传来，震得整条通道都在颤抖。顾湮扶住墙壁，指尖传来滚烫的温度，像那颗心脏正在发高烧。
「它在加速。」顾湮说。
照却没有动。她站在原地，目光越过顾湮的肩膀，看向通道更深处。顾湮顺着她的视线望去，在黑暗的尽头，隐约有一个轮廓——不大，像一个人影，蜷缩着，正对着她们。
「那是谁。」顾湮问。
「不是谁。」照的声音变得很轻，轻得像一阵风就能吹散，「那是回声。」
「什么回声。」
「你终将变成的回声。」照说，目光空洞，「我也是。」
通道的搏动再次加剧。脚下的地面在起伏，像踩在一颗跳动的心脏上。她攥紧拳头，八道灰纹的裂痕传来一阵刺痛，像有什么东西正在沿着那道裂痕生长。她低下头，看到银线已经蔓延到肩头，尖端正缓缓刺入锁骨下方的皮肤，像一根植物的根须正在扎根。
「你看到了什么。」照问。
顾湮沉默了一下，说：「我看到我自己。」
「在哪里。」
「在你眼睛里。」
照眨了眨眼。那一瞬间，她的眼白有一瞬变成了灰色——和终末阶岩壁一模一样的深灰色。顾湮的心一沉。她上前一步，想要抓住照的手腕，但指尖触及的皮肤冰凉彻骨，像握住了一截从深水里捞出来的铁管。
「你的体温。」顾湮说，「比刚才更低了。」
照低头看了看自己被握住的手腕，没有抽开。「你在担心我。」她说。
「我没有。」
「你有。」照的声音平静得像一句陈述，「你在担心我，就像你担心那个被你留在称量阶的人一样。你嘴上说情感是累赘，但你每一次锚定，都在给自己找借口留住一段记忆。你怕忘记。」
顾湮松开手，退后半步。通道的搏动已经稳定下来，重新回到缓慢的、间隔很长的节奏。但照的话像一根刺，扎在她的太阳穴上，隐隐作痛。
「你为什么会知道这些。」顾湮问。
照沉默了很久。通道深处，那阵搏动声一下一下，像在替她数时间。然后照开口，声音很轻，像在说一件她自己也不太确定的事：
「我像你丢下的什么。」
顾湮的呼吸停了半拍。
「具体是什么，」照低下头，看着自己的手，「你自己也说不清。我也说不清。我只知道，你每锚定一条律，就把我推得更远一点。你把我留在归墟的每一个角落，但我从来都没有消失过。我只是……越来越不像活人。」
顾湮的指尖在袖中蜷了一下。她想起自己第一次走进裂缝的原因。「如果我不去，就没人去了。」这个念头一直支撑着她走过七阶。现在，站在第八阶的通道里，她把那个忽略了很多个日夜的问题又捡起来：她每次锚定后丢失的记忆，那些她以为自己不在乎的碎片——它们去了哪里。
八道灰纹盘踞在她掌心，像八条等待蜕皮的蛇。它们吞噬了她的体温、她的睡眠、她的记忆——那么，照呢。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】