闹了这一通，几个人都觉得有些饿，但若要生火做饭，又失了兴致。
许荣昌叹了长长一口气，从兜里摸出一把铜子递给许应麟，让他出去看着买些吃食回来。
“祖母要吃软食，你阿娘不吃猪肉，你阿姐爱吃甜的。”
眼见许应麟走到门边了，许荣昌又不放心地扬声嘱咐道。
“嗳——”
许应麟头也不回地应了。
把淘小子打发走了，许荣昌整了整头上被他娘打歪的软脚幞头，起身想要关上正屋的门，一伸手，那贴在墙上的木门竟脱了轴，整个朝他倒下来。
“哎哟。”他吓了一跳，连忙伸手接住推了回去，“这门怎么弄的，早上出门时还好好的啊。”
跪在地上的许如期心虚地瞥了李静纨一眼。
李静纨没看她，淡然对丈夫道：“跟你说了好几回了，这门要修，你老是记不住。”
“对不住。”许荣昌连忙回头，一边冲妻子笑，一边拍了拍自己的脸，“瞧我这脑子，总是记不住事。”
李静纨没接话，忧愁地叹了口气。
“今天这事，阿娘确实做的不太地道，小妮是我们头生的女孩儿，眼珠子一样养大的，今日说嫁人，明日就请媒婆相看，这要你怎么受得了。”
许荣昌把另一把椅子拉到妻子身旁，坐下哄劝道：“但，小妮毕竟十九岁了，总不能误了她的大事，那佘婆子我也听说过，是有名的媒婆，咱们先瞧瞧人家介绍的郎君，再说，可好？”
丈夫话都说到这个份上了，李静纨若是再置气，就显得不那么占理了。
她点了点头，把跪在地上的许如期拉起来，握住女儿的手，柔声道：“你也听到你爹说的了。”
许如期垂着头，声如蚊蝇道：“我都听爹娘的。”
她这样说，可眉头是皱的，柔软的脸颊肉瞧着都有些僵硬，分明心里头并不乐意。
李静纨抬头与许荣昌对视了一眼，又给他使了个眼色。
许荣昌站起身来，拍了拍女儿的肩膀后，走到院中低头研究茶碾子。
屋里只剩下了母女二人。
李静纨拉着许如期的手，看着她与她相似的眼睛，柔声安抚道：“阿娘知道你的心，这几年，每回北边来船了，你要都寻人打探一番，家里谁不知道呢？”
他们从前的邻居，隔壁开书坊的江家人，在四年前全家搬离了临凌，听说是因为江掌柜的老家遭了变故，着急寻他回家继承家业，这才把临凌的书坊卖了，匆匆坐上了回北方的船。
许家一向与江家交好，家中小辈打小一块儿长大，许如期与那江家长子江崇峰长到十来岁，互生了情愫，也是再正常不过的一件事，两家人都乐见其成，并未阻拦他们交往。
即便江家要搬走，也是与许家通过气，暗示过儿女婚事的，原以为不过等两年，等到北边的事弄明白了，他们便会带着江崇峰上门提亲，没想到这一去，四年里都没有来过一次信。
四年了，许如期等了四年，许家人等了四年。
盼望过、失望过、伤心过。
等了四年的船，却仍未抵达临凌。
李静纨今日后悔不已，当时却不能预知后事。
昏暗的灯光下，她摸了摸许如期的脸，颤声道：“好孩儿，莫要这样倔，这世上的好儿郎多得是，你只要多瞧一瞧，总是能找到心仪的。”
许如期的心也跟着颤了一颤。
油灯并不明亮，李静纨脸上的细纹却被照得清清楚楚，她为许家操劳了二十年，已经不再年轻，有了疲态。
李静纨这几日瘦了些，昏黄的光打在她身上，更是有了些枯槁的意味。
阿娘，似是老了。
这一眼，终于将许如期这几日在外神游的心神拉了回来，看在了家人的脸上。
其实也该想明白了，哪个女儿不嫁人，因为自己的事，教阿娘这样忧心，她如何能忍心呢？
思及至此，许如期终究还是强行勾起了嘴角。
她用脸颊蹭了蹭李静纨的手心，轻声道：“您放心，女儿心里都明白，您莫要担心。”
“若是如此，那便好。”
李静纨慢慢说着，对许如期展颜一笑，姑且当自己没看懂女儿那百转千回的心思。
烛光偶尔跳动，映在她们脸上的影子也跟着晃。
两个女子各有心事，脸庞上的光忽明忽暗，乍一看，却都软和着、温情着。
温情时刻终究短暂。
正屋里母女相视一笑时，院里传来了许应麟咋咋呼呼地叫唤：“阿爹，您作甚围着碾子转，跟驴似的。”
“说谁是驴？我看你小子才是头活驴！”
许荣昌暴怒地骂了几句儿子，没好气地从他手里抢过吃食，钻进角房里分了一分，先恭敬地敲响了东厢房的门。
“阿娘，用饭了。”
“放地上。”
刘廿七娘中气十足的声音从门后传来。
许荣昌迟疑地拿着碗筷，犹豫道：“您不躺着，站在门后作甚？”
东厢房的门呯的一声从里头打开，撞得许荣昌倒退三步，刘廿七娘站在门前瞪了儿子一眼，一把从他手中抢过碗筷，回头又呯的一声关上了门。
许荣昌被撞得头昏，摇了摇头，喃喃自语道：“这东厢房的门，看来也好不了几日了。”
“吃饭了阿爹。”
许应麟从角房拿了放着碗筷的食桉出来，见他阿爹站在院中挡路，捧着桉子从后头又撞了许荣昌一下。
许荣昌哎哟一声，老腰差点被撞断了，他扶着腰连连叹气，半点脾气也没有，跟在儿子身后走进了正屋。
一顿饭吃得凄风苦雨。
饭后许如期被父母赶着回屋歇息，她洗漱了一番，早早地上了床，抱着被褥，久久没有睡意，只好望着屋顶发呆。
西厢房里黑乎乎的，只有窗口有一点亮，是外头明亮的月光。
许如期的视线不知不觉转到了窗上。
打开西厢房的窗，便能看到河边那棵歪脖子树。
小时候，那棵树还没这样歪，踩在上头，只能勉强能瞧见院子里的场景。
后来，有个人总是爱踩在树上，趴在墙头，隔得老远冲西厢房里的许如期笑，那颗树是他生生给踩歪的也说不定。
许如期回忆起他最后一次出现在那儿时的场景。
月光幻化了日光。
寂静的院子里传来了那天的蝉鸣。
视线中的画面泛着温和的暖光，朦胧又温柔，如同遥远的梦。
一个好看的、白皙的少年正趴在许家墙头，冲着西厢房里的许如期挥手。
十五岁的许如期哭肿了眼，只觉得此时自己一定很难看，又恨他忽然要离开临凌，并不想理他，伸手便关上了窗。
可他一直不走，一直在低声唤她。
“如期，你理理我好不好。”
“我马上要走了，你就看看我吧，我快撑不住了，要掉下来了啊。”
“小妮——”
许如期猛地推开窗，大声道：“不许叫我小妮。”
江崇峰终于等到了她的回应，他对她粲然一笑，露出了两颗虎牙。
尖尖的，不大不小，让他笑起来时有些俏皮。
这张脸许如期从小看到大，从前并不觉得如何难得，但此时他要走了，她不知何时才能再看见了，就好像变得特别珍贵了。
江崇峰会去到没有她的北方，她被他留在了临凌，守着一颗歪脖子树，等着他从远方回来。
要等多久呢。
想到这儿，许如期的心缩了起来，她难过极了，一动也不动，呆坐在窗前望着他，看着他的脸，看着他弯弯的眼睛，看着他鼻尖上的汗珠。
奇怪了，她隔着一个院子，竟然将他看着这样清楚，那以后，每晚闭上眼，那张脸在脑海中清晰可见。
她最后当然还是起身了。
她打开了院门，让江崇峰进来了。
那时是下午，许应麟在书院，许家父母都在茶坊。
江崇峰进门后，反手将门掩上，伸手递给了她一样东西。
许如期没有去接，于是江崇峰强行拉过她的手，把那样东西放她的手心中，又一根一根地合上了她的手指。
“拿着，今日你便十五岁了，我可没有忘记。”
少年的眼中是不加掩饰的炽热。
他的指尖触碰到她时，恍惚之中，竟让她感受到了心脏怦然地跳动。
“等我回来。”江崇峰握着她的手，郑重无比地对她说，“回来后，我便上门求娶。”
许如期想拿乔的，但到底没让他等很久，她含泪应了。
“好，我等你。”
闹了一日的别扭，她终究还是舍不得让他带着失望离开临凌，朝他点了头。
江崇峰又笑了。
他一贯笑得好看，像春风，像蝉鸣，像冬雪后窗台上薄薄一层的冰。
笑过后，远处传来了呼唤，江家已经将行李收拾好，即将踏上旅程了。
许如期没有送他，她生了根一般站在原地，看着他一步一回头，慢慢离开了这间小院。
江崇峰的身影在她眼里消失了一瞬。
下一瞬，他忽然又折返回来，跑着来到她身前，张开手，狠狠地将她抱在怀里。
世界仿佛停在了那一刻。
她的耳边只剩江崇峰的呼吸声，她的鼻尖萦绕着他身上淡淡的太阳香气。
闭上眼便能听见，能闻到，能看见。
阿娘说世上有那么多的好儿郎，让她多看看。
所以有哪个郎君会比江崇峰更好吗。
许如期不能再想下去了，她把头埋进了被子里。
被子捂得她喘不过气来，蝉鸣声消失，夏阳也熄灭了。
她很久不曾这样难过了。
许如期把自己缩成一团，侧身抱紧了自己的膝盖，试图以这个姿势睡着，忘掉所有的不快。
但她家位处虹桥桥头，正有一个热闹的夜市，百姓们闹哄哄地玩乐到子时方才散去，容不得心情低落的许如期早睡。
等到没了嘈杂的人声，许如期从被子里钻出一个头，双手交握放在胸前，直挺挺地想要睡过去。
没想到外头又传来了猪的哼哼。
夜市散了，住在城外的农户们趁着街上无人，赶猪进城，赶在早市前宰杀了。
好巧不巧，猪与猪倌们唯一的进城路线，也要经过许家旁边的虹桥。
深更半夜，百十头健壮的大猪嘴里没个消停，哼哼得没完没了，猪蹄们踩在青石板上嗒嗒作响。
轰隆隆走过虹桥时，一墙之隔的许如期仿佛被猪群碾了一遍。
今日进城的猪群又格外庞大，她被碾了整整一刻钟方才结束。
等猪与猪倌们都走远了，躺在床上的许如期已经全然失了睡意。
但明日恐怕佘婆子要上门，她总不能一脸菜色的见客，旁人会说爹娘把她教得没规矩了。
她瞪大了眼，喃喃自语道：“睡，快睡。”
四更时，许如期终于把自己哄得昏昏欲睡，虹桥下的凌河中又传来了哗啦啦的水声。
十几艘漕船依次从桥下驶过，船工们极力压低了声，但号子声仍旧传到了许如期的耳朵里——
这是昨日进城的漕船开
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