秋日的晴空之上，有一排飞赴南方的大雁。它们飞得并不很快，想是天气还没有到十分紧迫的地步。从地上看来，那一排鸟儿，小得像是几颗芝麻粒。
大雁南飞，人却向北。
顺子和采莲并肩坐在马车前，两个人都呆呆地抬头向天望去。顺子手中的马鞭有一搭没一搭地抽着马屁股，舟车劳顿了许多日子，柳条边近在眼前，他也不急了。
“你说，这儿的天，怎么就那么高啊。”
他喃喃一声，手中的鞭子终于垂落下来，马车走得愈发慢了，是为着给一队粮车让路。运粮的车队同他们擦肩而过。那队伍一眼望去，在这条路上漫长地蜿蜒，嘿，乍一看，还以为看不到头儿呢！
这条路是通往柳条边的路，也是柳条边通往其他地方的路。
“我还是第一次看见这么长的运粮队呢。”采莲的眼神同顺子一起落在车队上，红红的圆脸上带着喜兴的神色，这一路上很有些疲惫，但她还是个爱看热闹的小女孩呢。
车队的人偶尔也向他们的马车投来一瞥，偶尔也有人对他们两个笑一下，这是丰收的时候，庄稼人脸上的笑容也变得多了；采莲歪着脑袋傻笑，粮队的队尾，板车上躺着一个穿着破褂子的少年，见到他们两个在看，一骨碌坐了起来。
少年口中还叼着一根草叶子，对傻兮兮的采莲露齿一笑，随手丢给她一颗不知从哪顺来的果子，扬声叫道：“送你啦！”她接到手中一看，是一颗小小的果子——
这果子黄澄澄、圆滚滚的。采莲就手将它在身上一擦，没等顺子说什么，已经“咔嚓”咬了一口——
“是梨子呢！”梨子虽小，却很甜，很多汁。
顺子脸上现出无奈的神情。
车队走远了。
“我的姑奶奶，你可真是……”顺子摸了摸自己光溜溜的前额，只有苦笑。说什么？说她没个防备心？从北京一路走到这里，也没少吃亏，怎么这心眼子就是不见长呢？他摇了摇头，正想说些什么，忽然听见车内传来冷冷的一声：
“顺子。”
他立刻对采莲使了个颜色，一回身，打开马车前壁的小门，十分奴颜婢膝地赔上笑脸：“济兰少爷叫我？”
在略微昏暗的光线之中，露出一张小小的窄脸：肤色冷白，一双眼睛像是两颗星子，亮，但亮得总有几分幽暗；鼻子随了他自己的额娘，小而挺秀；嘴唇则略有些孩子气的丰厚，一看便知有福；只不过头上前额同顺子不一样，已经长出了细细的绒毛——这还不够，剪掉辫子以后，为了协调，连后脑勺的残发也用推子给推了。唉，这发型一眼就让顺子心惊肉跳，可是再想想自己那失却了的辫子，又心有戚戚然。
“还有多久才到？”那声音沙沙的，像是绸缎摩擦的声音，极为动听。
“回少爷，快了。您看见刚才过的运粮车队了？我们马上就到柳条边啦！”
“唔。”济兰道，“我让你打听的事儿呢？”
“回少爷，昨儿咱们在车店的时候，我略略问了几个人，都说咱这老‘罗’家，是柳条边有名有姓的大户嘞！吃穿用度，没有一样不好的。要奴才——要、要我说，老爷思虑周全，断断不会叫少爷受苦的！”
济兰冷冷一哂，并不多话。顺子多少有些自讨没趣，又咧嘴赔笑。
他的笑脸跟前，墨绿色的帘子“唰”地放了下来。
他恨恨对帘子做了个“啐”的口型，回过身来，只见采莲正看着他的窘样，吃吃直笑。
“笑什么！”他咳了一声，压低声音吓唬她，“关东正闹胡子闹得凶，再笑，把你卖给胡子做压寨夫人！”
采莲眨巴着她天真而无辜的眼睛：“什么是‘胡子’呀？”
她是家生子，自小就跟在少爷身边伺候，只做些房内的轻省活儿，由是养得白白胖胖、一派天真。顺子真是想不通，带谁不好，怎么就给她带上了呢！还是少爷，一贯地骄纵她。不过呢，这也有好处，他肃了脸，继续吓唬道：“胡子就是响马、强盗！哼哼哼，你要是不听我的话，我就把你卖给胡子！”
前几日，还真给他打听到了，陈家烧锅店里的老酒鬼告诉他，最近关东闹胡子厉害，最厉害的那个，就叫……叫……叫什么什么雪来的？
“胡子都长什么样儿啊？”采莲问。
“胡子啊……我听说，胡子一个个长得都身高八尺、青面獠牙！一个个都丑得不得了……最丑最狠的，还能治小儿夜啼……”说着说着，他越靠越近、越靠越近，都快把采莲给挤下去了，“但是呢……要是你亲我一口，我就不把你卖给胡子啦！”
“呸！不要脸！”采莲笑骂着，手指头在顺子瘦得凸出来的肋骨上乱戳，戳得他哈哈大笑，又嗷嗷叫唤起来，两个人闹成一团。
在他们身后，一阵马蹄声由远及近地响了起来，采莲甩开顺子的手，侧过身往身后张望，问道：“我怎么听见马蹄声？运粮队有这么快回来吗？”
应着她的疑问，马蹄声轰隆隆地渐近了。顺子恍然大呼一声“不好！”，狠狠连挥了几下鞭子！马儿吃痛，撒开蹄子狂奔，两个人的后脑勺“咚”一声撞在车壁上，险些一同跌进马车里面去。
可是，这匹马虽然是一匹好马，但它不光要拉一辆马车，马车上还有三个人，跑得再快，又能有多快？于是不多时，那轰隆隆的马蹄声已经逼到近前。在顺子惊恐的呼喝声中，他余光之中分明看见左右两侧，几匹白马并驾齐驱；再一眨眼，正前方掀起一大片土路的烟尘，呛得二人连连咳嗽起来！顺子紧抓手中的马缰向后猛拉，口中“吁”声连连！采莲惊声尖叫，马儿嘶鸣声声，场面怎叫一个乱字了得！胡子！真是胡子！
烟尘渐渐散去了，顺子听见男人的笑声，一群群地，落进他的耳朵里。他的心也终于沉下去了。沉得不见底。
“跑？再跑，能有咱的‘连子’快？”笑声中，他听见一个粗噶的男声。睁眼去看，只见马车前头正拦着三匹高头大马，马上各坐着一个人，都高塔子个儿，五大三粗。刚才说话的，正是打头的那个。只见他宽肩厚背，身高臂长，一只眼睛给一个皮罩子蒙着，只有一只好眼睛露在外头。
他的胳膊被采莲的指头掐进肉里，掐得生疼，疼得他的声音都变细、变弱了：“各位爷……拦、拦我们两个，有何贵干？”
他这一张嘴，比奶猫叫还不如，也无怪乎那几个人再次粗声大笑起来。
顺子好不容易积攒起来的勇气，又随着他们的笑声流走了。
独眼身后上来一人，长得一副笑面，仿佛他和和气气很好说话似的，对独眼道：“京片子，没错。是那个‘红票’！”
独眼也笑，只不过，他一笑，反而更显出凶相，令采莲和顺子二人抖若筛糠：“真的‘票’，应该在车里呢吧？”
两个人俱是一颤，顺子咽了口唾沫，心思电转，已经开口叫嚷道：“好汉饶命！车里什么也没有……我们两个是、是背着家里私奔，投奔到这里的……好汉要什么，我们给什么，何须动刀动枪。”
顺子的眼睛瞄着独眼腰上的枪杆子，绝望地发现，对他这个小身板来说，夺枪根本不可能——瞧他这张乌鸦嘴！说什么来什么！他忍不住想要向身后看，等着一路上的主心骨，他那位身骄肉贵的少爷说句话，但身后一片寂静，他只能咬牙不语。
胡子们又是一顿好笑。
“把咱们几个当‘台炮’
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