音叶赶了一天的路，夜晚在悠子的带领下来到了紫藤花之家休息。天蒙蒙亮，就被小鎹鸦琢醒接着赶路。
风掠过耳畔时带着微凉的湿意，音叶埋着头朝前跑着，两侧的鬓角被山里的雾气打湿，贴在脸颊上。
悠子在她头顶时飞时落，黑羽站了雾水，显得有些沉甸甸。这只鬼杀队的鎹鸦每次落稳，都要亲昵地往音叶肩上蹭一蹭，尖细的嗓门在空旷的路上显得格外响亮。
“有鬼出没！有鬼出没！”悠子扑棱着翅膀，“长野县郊外的制丝厂，接连出了人命……死了三个男工，还有两个男工失踪……”
音叶偏头，用手抚摸它凑过来的脑袋：“悠子，说清楚一点。”
悠子在她肩上蹦蹦跳跳，爪子轻轻抓着布料：“厂长说夜里总听见奇怪的声响，工人死状蹊跷，还有人失踪……一口咬定是鬼在作祟！请鬼杀队帮助灭鬼……”
音叶脚步微顿：“就我一个人前去吗？”
“鬼杀队派来的任务都是根据等级来的，”悠子理直气壮，张开翅膀，“哪怕真有意外，也要先探查清楚，真要是恶鬼作乱，再发信号叫人增援，不能随便浪费队里的人手。”
音叶没有再多问，只抿紧唇，脚下的速度又快了几分。风灌进衣领，带来远处山林的气息。
长野县的山，与她自小长大的狭雾山全然不同。
这里的山不算高耸，树木也稀疏少见，山却一座连着一座，连绵起伏，像永远没有尽头的土黄色波浪。走在山间的小路上，偶尔能听见远处传来的车马声，更多的时候，只有风吹过草木的沙沙声，沉闷得让人喘不过气。
音叶赶路到一半，迎面遇上几队向北行进的士兵。
他们穿着灰扑扑的制服，背着老旧的步枪，枪身锈迹斑斑，所有人都低着头，步履沉重又匆忙，没有一个人说话，整条路上只剩下整齐划一的脚步声，还有枪托相互碰撞的脆响。
“在打仗呢，”悠子栖在音叶头顶，声音压低了些，“是日俄战争，听说打得很凶，到处都在征兵。”
音叶轻轻点头，目光从士兵们低垂的头顶扫过，没有接话，也没有半分停留。
她是鬼杀队的剑士，如今的使命是斩鬼。她只管往前走，直到夕阳斜斜坠向西山，将天边染成一片暗沉的橘红。
终于，远处出现了一片低矮破旧的厂房。
几根高耸的烟囱直直地戳向天空，吐着浑浊的白烟，轰隆隆的机器声隔着老远就传了过来，震得地面都似有细微的颤动。空气中弥漫着一股潮湿的蚕丝味，空气中还夹杂着铁锈味，刺鼻又沉闷。
厂房门口，一个穿深色西装的矮胖男人正来回踱步，看见音叶的瞬间，立刻堆起满脸笑容，小步快跑着迎了上来。
他的西装熨得不算平整，肚子将衣襟撑得紧绷，脸上的肉挤在一起，眼睛眯成了两条细缝。
“哎呀呀……可算把您盼来了！”厂长搓着双手，语气殷勤得过分，“您就是鬼杀队派来的剑士大人吧？可算来了，可算来了！”
音叶面对这样的热情有些不知所措，但没有表现出来，只好微微颔首当作回应。
“快请进快请进！”厂长连忙侧身让路，伸手做出邀请的姿势，眼睛却不住地上下打量着音叶，语气里带着藏不住的诧异，“真没想到，队里居然派了位姑娘过来……我是说，这么年轻的姑娘，真是辛苦了。”
音叶的脸在听到他这句话时瞬间冷了下来，淡淡地瞥了他一眼，让厂长下意识地闭了嘴。
“厂里的事，邪乎得很啊。”走了几步，厂长又凑上来，刻意压低了声音，可脸上的笑容却半点没少，反而显得格外诡异，“前后死了三个男工，都是半夜里没的，还有另外两个直接失踪，连个影子都找不到。没人看见凶手，也没听见动静，就像凭空消失似的。”
他拍了拍自己圆滚滚的胸口，做出一副心惊胆战的模样：“我这心里头七上八下的，又听说似乎真的有那东西的存在，只好拜托友人找到鬼杀队，不然我这厂子实在是开不下去了。”
“所以我想着，队里定然要派个厉害角色来。”厂长又笑起来，眼神里带着几分试探，“结果来了您这样一位……我是说，您看着就气质不凡，肯定十分厉害。”
音叶骤然停下脚步。
厂长也慌忙顿住，脸上的笑容僵在原地，有些不知所措。
“您看，这荒郊野岭的，万一真有恶鬼，您一个人……要不要我再派人去请几位大人过来？”他小心翼翼地问。
“鬼杀队不会在这种地方浪费功夫。”
音叶算是彻底明白了厂长的用意，直视着他，声音平得没有一丝起伏。
厂长的笑容彻底僵住，嘴角抽了抽：“您这话说的……”
“鬼杀队之所以能来，是真的发现了鬼的踪迹，”音叶开口，每一个字都清晰有力，“要是这只鬼实力强大，鬼杀队还会再派人过来的。”
厂长张了张嘴，看着眼前这个年纪轻轻的少女，脸上虚伪的笑意终于收了下去，露出几分真实的局促。
“那……那您打算怎么查？”
“进厂。”音叶言简意赅。
厂长愣了愣，连忙回过神，连连点头：“行……行！我给您安排个身份，就说是新招的女工，咱们厂女工多，杂七杂八的人也多，最不显眼，最合适不过！”
他说着，又重新堆起笑容，领着音叶往厂区深处走去。
天刚刚破晓，尖锐刺耳的铁哨声便突然划破了长夜的寂静。
音叶跟着厂长走，眼前一片昏暗，她用力眨眨眼，渐渐适应了黑暗里的视线，看到了一排又一排拥挤不堪的大通铺。
这是女工们的宿舍，一间破旧的长屋，挤着几十个人，空气里弥漫着汗味、霉味，还有洗不掉的蚕丝腥味。被褥都是又薄又旧的粗布，很多地方打着补丁，躺下去便能感觉到身下木板的坚硬。
明明那么多人，却没有一个人说话。
身边的女工们一个个麻木地从铺位上爬起来，动作熟练迅速地穿好衣服，眼神空洞，像一具具没有灵魂的木偶，鱼贯着往外走去。没有人抱怨，也没有人交谈，整个长屋里只有衣物摩擦的细碎声响。
音叶默默起身，跟在人群后面。
她将腰间的日轮刀紧了紧，藏在衣摆下方，紧贴小腿，确保劳作时不会被人发现。
厂房内早已热气蒸腾，宛如蒸笼。
一口口巨大的铁锅整齐排列，锅里的水沸腾翻滚，煮着雪白的蚕茧，浓重的白色蒸汽源源不断地往上冒，熏得人眼睛发涩。
数十名女工站在锅边，赤着双手伸进滚烫的水里，一遍遍捞起蚕丝，再缠绕到木架上。
同一个动作，重复千遍万遍，机械又枯燥。
音叶被监工安排在最里面的一口锅旁，位置偏僻，正好方便她暗中观察。
身边的女工侧头看了她一眼，那是一张布满疲惫的脸，手上布满了烫伤与老茧，嘴唇干裂，却什么也没说，只是低下头，继续重复着捞丝的动作。
“手脚都给我快一点！”
身后传来冷硬粗暴的呵斥声。
身后传来监工的声音，他穿着厂里发的工作服，手里攥着一根皮鞭，鞭身泛着冷光，在过道里来回踱步，眼神凶狠地扫过每一个女工。
“订单已经翻了一倍！前方的士兵还等着用这批物资，你们这样子磨磨蹭蹭，是想耽误大事吗！”监工的鞭子狠狠甩在地上，发出啪的一声脆响，“不许停，也不能停！”
没有一个人抬头。
所有人都埋着头，双手在沸水里不停动作，哪怕指尖被烫得通红，哪怕手臂酸痛得发抖，也没有谁敢停下片刻。
音叶学着身边人的样子，缓缓将手伸进沸水里。
灼人的剧痛瞬间顺着指尖窜遍全身，那是比被鬼的利爪划伤更绵长的折磨。她的指尖瞬间泛红，她运用呼吸法，硬生生忍住了缩回双手的冲动，稳稳捞起蚕丝。
时间变得无比漫长。
窗外的天光从早晨的一缕阳光到夜晚的漆黑，厂房里的机器从未停过，女工们的劳作也从未停过。
有个年纪稍大的女工撑不住，眼前一黑，直直倒在了地上。
监工立刻走过去，用鞭子戳了戳她的身体，见人只是晕倒，便不耐烦地叫了两个工人，将人拖了出去。
没过半个时辰，那女工又被拖了回来，脸色惨白，嘴唇没有一丝血色，却还是被推到锅边，继续工作。
“动作麻利点！”监工的声音在厂房里来回回荡，像一句魔咒，“耽误了你们可赔不起！”
音叶不知道自己在厂房里待了多久，只知道日夜交替了一轮又一轮。她的双手很快磨出了密密麻麻的水泡，破了的水泡与蚕丝缠在一起，随后结出薄薄的血痂。
她这么一个不容易受伤的人都被磨上水泡，其他人更不必再说。
就这么过了两天，隔壁铺位的女工，终于主动靠近了音叶。
那是个看起来不过十六七岁的姑娘，有着圆圆的脸蛋，笑起来的时候嘴角会露出两个浅浅的梨涡，很是可爱。
她趁监工不注意，偷偷塞给音叶一个小小的饭团，饭团还带着一丝余温。
“我叫美月，”姑娘压低声音，笑容温柔，“你就睡我旁边的床上对吧？我看你一直在忙，也没怎么吃东西。”
音叶接过饭团，道了声谢，朝她笑笑。
“你可真用心，”美月笑了笑，又往她身边凑了凑，“多吃点，这里的活累得很，要是不吃饱的话，根本撑不下去。明天还要干一整天呢。”
音叶看着她眼底藏不住的疲惫，想要扬起一个笑容，却只能沉默地将饭团攥在了手里。
这是她来到制丝厂后，第一个对她展露善意的人。
那天夜里，音叶没有睡觉，因为她敏锐地听见了身边细微的动静。
隔壁铺位的美月轻轻掀开薄被，小心翼翼地坐起身，赤着脚踩在冰冷的地面上，一步一步、静悄悄地往外走去。
音叶立刻起身，悄无声息地跟了上去。
夜色深沉，月光却格外皎洁，像一层白霜洒在地面上。美月的脚步很快，却始终放轻，
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