上回说秦钟已经死了，宝玉痛哭不已，李贵等人好不容易劝解了半天才停住，回去的时候还是凄恻哀痛。
贾母帮了几十两银子，另外又备下祭奠的仪式，宝玉去吊唁烧纸。七天后便送殡掩埋了，没有其他值得叙述记录的。
只有宝玉天天思念哀悼，但是也无可奈何了。
又不知过了多久时，这天贾珍等人来向贾政回话：“园内的工程都已经竣工，大老爷已经瞧过了，只等着老爷您来瞧了，如果有不妥之处，再行改造，好题写匾额对联。”
贾政听了，沉思一会儿说道：“这匾额对联倒是一件难事。论理儿应该请贵妃赐题才是，但贵妃若不亲眼目睹这样的美景，大概也必定不肯随便想象着写，如果一直等到贵妃游幸过再请题，这么大的景致，这么多的亭榭，都没有题写对联匾额，也觉得寥落无趣，即使有那么多的花柳山水，也完全不能增色。”
众清客在旁边笑答道：“老世翁的意见非常对啊。如今我们有个愚见：各处匾额对联肯定不能少，也肯定不能定下名字。如今先按照各处的景致，选用两字三字或四字，稍微合一下他的意境，拟了出来，暂时先做灯笼、匾额、对联悬挂上去。等到贵妃游幸时，再请她决定名字，岂不是两全其美？”
贾政等人听了都道：“我和你的意见差不多。我们今天先看看去，只管题了，如果妥当就用，不妥时，等之后将贾雨村请过来，让他再写。”
众人笑道：“老爷今天一写肯定是最好的，何必又等贾雨村。”
贾政笑道：“你们不知，我自幼在花鸟山水题咏上就才学平平，如今上了年纪，加上案牍公务劳烦，在这些怡情悦性的文章上就更生疏了。纵然写了出来，不免显得迂腐古板，反而不能使花柳园亭生色，像是不协调，反而没意思。”
众清客笑道：“这也没事。我们大家看了一起写，各举其长，好的就存下来，不好的就删了，也不是不可以啊。”
贾政道：“这提议很对。而且可喜的是今天天气和暖，大家去逛逛。”说着起身，带领众人前往。
贾珍先去园中通知众人。正巧近些天宝玉因为思念秦钟，不停的忧郁哀戚，贾母便经常命人带他到园中来玩耍。
此时他也才进去，忽然见贾珍走来向他笑道：“你还不出去，老爷就来了。”
宝玉听了，带着奶娘小厮们一溜烟就出园来。
这才刚转过弯，迎面贾政领着众位清客来了，来不及躲闪，只好在一边站了。
贾政最近因为听说塾掌称赞宝玉擅长对对联，虽然不喜欢读书，偏偏倒有些歪才情似的，今天偶然撞见这机会，便命他跟来。
宝玉只能跟着一起前往，还不知道是什么用意。
贾政刚来到园门前，只见贾珍带领许多管事的下人来，正在一旁站着等候。
贾政道：“你先把园门都关上，我们先瞧了外面再进去。”
贾珍听他这么说，命人将门关了。贾政先站在中间看着大门。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗槅都是细雕的新鲜花样，并没有朱粉涂饰，都是水磨群墙，下面白石台阶，凿成西番草的花样。
左右望去都是雪白粉墙，下面虎皮石随着地势砌过去，果然不落富丽俗套，贾政看的当然是欢喜。
于是他命开门，只见迎面一带翠嶂挡在前面。众清客都道：“好山，好山！”
贾政道：“如果不是这座山，一进园中来所有的美景都被看在眼里，那有什么意思呢。”
众人道：“对啊。如果不是胸中大有丘壑，怎么能想到这个。”说完，往前一望，见白石崚嶒，有的如鬼怪，有的如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑、藤萝掩映，其中微微露出一段羊肠小路。贾政道：“我们就从这条小路游览过去，回来由那一边出去，才能全部游览个遍。”
说完，他命贾珍在前面领路，自己被宝玉搀扶着，顺着逶迤弯曲的路进入山口。
抬头忽然看见山上有一块镜面白石，正是迎面留着题字的地方。贾政回头笑道：“诸公请看，这里题什么名才妙？”
众人听他这么说，有说该题“叠翠”二字，也有说该提“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，各种名字样式不止几十个。
原来众位清客心中早就知道贾政要试一试宝玉的功课学业进益如何，所以只讲一些俗套来敷衍。宝玉也猜到他们肯定是这个意思。
贾政听了便回头命宝玉想一个来。宝玉道：“曾经听闻古人说过：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’（这句话翻译为：编造新句不如沿用旧句，雕刻古句胜过雕刻现编的句子。）况且此处并不是主山正景，原本没有可题之处，不过是深入观景的第一道入口罢了。不如直接写‘曲径通幽处’这句旧诗在上面，倒还大方气派。”
众人听了都夸赞道：“对极了！二世兄天分高才情远，不像我们读腐了书的。”
贾政笑道：“不可谬奖。他年纪小，不过是把一个知识充当十个用，取笑罢了。等以后再选定题匾额。”
说着，他们进入石洞来。
只见佳木茏葱、奇花闪烁鲜艳，一条清流从花木深处曲折泻在石隙之下。
再往前走了几步，渐渐转向北边，平坦开阔宽敞，两边高耸的楼阁插向天空，屋脊雕饰华美、栏杆彩绘如锦绣，都隐蔽在山坳树丛之间。
俯视这里，就是清溪像倾泻了白雪、石阶像穿云而上、白石作为围栏环抱着池塘边沿、石桥下有多个桥洞、桥身装饰着雕刻的兽面，兽口有的衔环、有的吐水。
桥上有亭子，贾政与诸人上了亭子倚着栏杆坐了，才问：“诸公用什么题在此处？”
诸人都道：“从前欧阳公《醉翁亭记》说道：‘有亭翼然’，就名‘翼然’。”
贾政笑道：“‘翼然’虽很好，但此亭压水而成，还需要偏向于水的主题才匹配。依我的个人拙见，欧阳公的‘泻出于两峰之间’，就用他这一个‘泻’字。”
有一个清客说道：“对极了对极了。就是‘泻玉’二字最妙。”
贾政拈着胡须寻思，一抬头看见宝玉待在身边，便笑命他也拟一个来。
宝玉听说连忙回道：“老爷刚才所说的已经很对了。但是如今追究过去，似乎从前欧阳公题酿泉用一个‘泻’字就很妥当，如今这个清泉若也用‘泻’字，就觉得不妥。何况这个地方叫省亲驻跸别墅，也应当是奉皇帝贵妃之命而作的范畴，用这些字眼，也觉得粗陋不雅。需要再选用蕴含类似意思的用词里更含蓄一点儿的。”
贾政笑道：“诸公听听这话像什么？刚才众人编新，你又说不如述古，如今我们述古，你又说粗陋不妥。你先说你的来给我听听。”
宝玉道：“有用‘泻玉’二字，就不如‘沁芳’二字，岂不新雅？”
贾政拈着胡须点头不语。众人都忙迎合，称赞宝玉才情不凡。
贾政道：“匾上二字容易。再作一副七言对联来。”
宝玉听说，站在亭上环顾一望四周，便灵感上了心头来，就念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。（翻译为：堤岸边的垂柳倒映在水中，仿佛把这翠绿的颜色都借给了三篙深的溪水，两岸的花开满，像是把花香都分给了这一脉清泉。）
贾政听了，点头微笑。众人也称赞不已。
于是他们出了亭子过了池塘，一山一石，一花一木，都十分在意的观赏游览。
忽然抬头看见前面的一排粉垣白墙，里面几间整洁雅致的房屋，有千百竿翠竹遮映。
众人都道：“真是个好地方！”
于是大家进到里面去，只见进门便是曲折游廊，阶下石子铺成一条通路。上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是根据房间的格局和尺寸打造的床几桌椅。
从里间房内又有一个小门，出去就是后院，有一大棵梨花树还有芭蕉。又有两间小小的房屋供休息用。后院墙下居然开了一条缝隙，引得一股泉水流进来，开沟只有一尺多宽，灌进墙里，绕着台阶围着屋脚一直到前院，盘旋在竹林下面而出。
贾政笑道：“这一处地方游完了。若能月夜坐在这窗下读书，也不枉费虚度的这一世了。”说完看着宝玉，吓的宝玉忙垂了头。
众位清客忙用话解围，又说道：“此处的匾该题四个字。”
贾政笑问：“哪四字？”
一个说是“淇水遗风”，贾政道：“俗。”
又一个说“睢园雅迹”，贾政道：“也俗。”
贾珍笑道：“还是宝兄弟拟一个来。”
贾政道：“他还没有作，就先要评论人家的好坏，可见就是个轻薄人。”
众清客道：“他评论的很对啊，又会拿他怎么样呢。”
贾政忙道：“千万不要这样骄纵了他。”才命他道：“今天任由你胡作乱说，先作个评论来，然后才许你作。刚才众人说的，可有用得上的？”
宝玉见他问话，答道：“好像都不妥。”
贾政冷笑道：“怎么不妥？”
宝玉道：“这是第一处游览走到的地方，必须歌颂圣上才行。如果用四字的匾，又有古人现成的，何必再作。”
贾政道：“难道‘淇水’‘睢园’不是古人的？”
宝玉道：“这太古板迂腐了。不如‘有凤来仪’四字。”众人都哄然叫妙。
贾政点头道：“畜生，畜生，可以称得上是‘管窥蠡测’了。”（管窥蠡测指的是从竹管里看天，用瓢来量海水，比喻目光狭窄见识短浅）
贾政又命：“再题一联来。”宝玉便念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。（煮茶的炉鼎已经停止烧煮茶水，茶水的烟雾还飘在空中泛着绿色，在幽静的窗下刚下完棋，指尖仍感到棋子的凉意。）
贾政摇头说道：“也没看出好多少。”说完，领着众人出来。
正要走时，贾政忽然又想起一件事来，才问贾珍道：“这些院落房宇和几张桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子和陈设玩器古董，可也都是一处一处按照样式配好的？”
贾珍回道：“那陈设的东西早已添了许多，自然到时候根据各处样式匹配合适的陈设。帐幔帘子，昨天听见琏兄弟说还不全。那原本是刚开始动工程的时候就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人去办的。想必昨天已经有了一半。”
贾政听了，便知此事不是贾珍负责的，就命人去唤贾琏。
不一会儿贾琏赶过来，贾政问他共有几种，现今有了几种，还差几种。
贾琏见他问话，忙向靴筒取靴掖内装的一个纸折小文书来看了一看，回道：“妆蟒绣堆，刻丝弹墨以及各色绸绫大小幔子一百二十架，昨天好了八十架，还差四十架。帘子二百挂，昨天全都好了。另外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样好了一半，也不过秋天就都全了。椅搭、桌围、床裙、桌套，每份一千二百件，也有了。”
他们一面走一面说，突然青山斜阻在面前。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就的矮墙，墙头都用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面几间茅草屋。外面却是桑树榆树槿树柘树等各种新长出枝条的幼树，随着这些树林的曲折，编起了两排青篱笆。篱笆外的山坡下有一个土井，旁边有相配的吊杆辘轳。下面划分了菜地田亩，里面的佳蔬菜花漫然无际。
贾政笑道：“此处倒是有些道理。固然是人力穿凿，此时一看见，不免勾起我的归农之意。我们先进去歇息歇息。”说完，才准备进篱门去，忽然见路旁有一个圆顶石碑，也是为留题预备下的。
众人笑道：“更妙更妙，这个地方如果悬匾待题，就把田园农家的风格都洗完了。立这样一个石碑，又觉得生色许多，如果不写上像范成大那样的田园诗，就不足以彰显这地方的奥妙之处。”
贾政道：“诸公请题。”
众人道：“刚才世兄说过‘编新不如述旧’，此处古人已经说尽了，不如直接写‘杏花村’妙极了。”
贾政听了，笑向贾珍道：“正好提醒了我。此处都很妙，只是还少一个酒幌。明天就作一个，不必华丽，就照外面村庄的式样作来，用竹竿挑在树梢。”
贾珍答应了，又回道：“此处还不能养别的鸟雀，只是买些鹅鸭鸡类，才都相匹配了。”
贾政与众人都道：“更妙。”
贾政又向众人道：“‘杏花村’固然很好，只是犯了正名，还是等贵妃赐名才行。”（意思是杏花村是真实存在的村庄名字，直接用会显得俗套且没有独创性。）
众清客都道：“是呀。如今虚的先放个什么字样好？”
大家想着，宝玉却等不了了，也不等贾政的命令就说道：“旧诗说过‘红杏梢头挂酒旗’。如今不如‘杏帘在望’四字。”
众人都道：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’的意思。”
宝玉冷笑道：“村名如果用‘杏花’二字，就俗陋不堪了。又有古人诗上说‘柴门临水稻花香’，为什么不直接用‘稻香村’的妙？”
众人听了，也起哄拍手道：“妙！”
贾政一声断喝：“无知的业障，你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄！你刚才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已，你就当真了！”
说着，他领着众人走进茅草屋堂中，里面纸窗木榻，将富贵气像全部洗尽了。
贾政心中自然是很喜欢，却瞅着宝玉道。”此处怎么样？”
众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。
宝玉不听他们的话，就应声道：“比不上‘有凤来仪’多了。”
贾政听了道：“无知的蠢物！你只知道朱楼画栋、奢靡富丽才算好，哪里知道这清幽气像。终归是不读书的过错！”
宝玉忙答道：“老爷教训的固然是，但古人常说‘天然’二字，不知是什么意思？”
众人见宝玉倔犟，都怪他呆痴不改。现在见他问‘天然’二字，众人忙道：“别的都明白，怎么连‘天然’都不知道？‘天然’就是天之自然而有，不是人力所成。”
宝玉道：“可不是嘛！这里安置了一处田庄，分明是人力穿凿扭捏而成。远处没有邻村，近处没有城郭，看似靠着山但山没有山脉，看似靠着水但水没有源头，高处看不见隐寺的高塔，下面也没有通往市集的桥，生硬的突然出现，不像什么盛大壮观的景象。怎么能比得上之前去到的那些地方有自然之理、得自然之气，虽然种竹引泉，也不因为穿凿而有伤景致。古人说的‘天然图画’四字，这正是令人畏惧的地方：明明不是田地却强行做成田地，没有山却强行做出山的样子，虽然百般精巧，却终究不适宜……”
没等他说完，贾政气的呵斥命令：“叉出去！”
宝玉刚出去，贾政又命：“回来！”命他再题一联：“如果不通，一起打嘴！”宝玉只得念道：
新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。（春水上涨，岸边人们浣洗葛布的地方绿意更浓，美丽的云彩和宜人的花香庇护着在水边采芹的读书人。）
贾政听了摇头说：“更不好。”一面领着众人出来，转过山坡、穿花度柳、抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。
忽然听见水声潺湲，泻出石洞，上面有萝薜倒垂，下面有落花浮荡。众人都道：“好景好景！”
贾政道：“诸公用什么名字来题？”
众人道：“再也不必拟了，恰恰就是‘武陵源’三个字。”
贾政笑道：“又落了实名了，而且陈旧。”
众人笑道：“不然就用‘秦人旧舍’四字也罢了。”
宝玉道：“这越来越露骨了。‘秦人旧舍’说避乱之意，怎么能用？不如‘蓼汀花溆’四字。”
贾政听了，更批评他胡说。
于是要进港洞时，贾政又想起来问有船无船。贾珍道：“采莲船共四只，座船一只，如今都还没有造成。”
贾政笑道：“可惜不能进这港洞了。”
贾珍道：“从山上盘道也可以进去。”说完在前面领路，大家攀着藤蔓扶着树干过去。只见水上落花越多，这水就越清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，夹杂着桃树杏树，遮天蔽日，真的没有一丝尘土。
忽然见柳荫中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，所有的路都可通达，便见一所清凉瓦舍，都是水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分的山脉，都穿墙而过。
贾政道：“此处这所房子，没趣味的很。”然而当他走进门时，忽然迎面看见一块突出高耸的大玲珑山石，四面群绕各式石块，竟然把里面所有房屋全部都遮住，而且一株花木也没有。只见许多异草：有牵藤的，有引蔓的，或者是垂在山巅，有的穿过石隙，甚至垂檐绕柱、萦砌盘阶，有的像翠带飘摇，有的像金绳盘屈，有的长着朱砂一样的果实，有的花像金桂一样味芬气馥，不是一般的花香可以相比的。
贾政不禁笑道：“有趣！只是不大认识。”
有的说：“是薜荔藤萝。”
贾政道：“薜荔藤萝没有这样的异香。”
宝玉道：“果然不是。这些之中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大概是茝兰，这一种可能是清葛，那一种是金登草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来《离骚》《文选》等书上所有的那些异草，也有叫作什么藿蒳姜荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆、水松、扶留等样，又有叫什么绿荑的、还有什么丹椒、蘼芜、风连。如今年深岁改，人们都不能认识，所以都根据样子改了名，渐渐的叫错了，也是有的。”
没来得及说完，贾政呵斥道：“谁问你了！”吓的宝玉倒退
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