“这人你收也得收，不收也得收！”
沈长贵的声音硬邦邦砸在灵堂前，惊起火盆里的纸灰，褪色的白幡在腊月寒风中飘飘荡荡。
姜窈跪在火盆前，怀里阿囡细弱的哭声在空荡的堂屋里回响：
“族长，明轩今日头七，尸骨未寒，您这是欺我夫家无人了吗？”
“姜氏，你这是说的什么话？”沈长贵说，“这是明轩的族弟，他们那一支遭了洪，房子冲垮了，族亲全没了。”
“这孩子命大，扒着块门板漂了三天，被下游的渔户捞起来，一路打听，寻到咱这儿。风雪这么大，你不收，让他冻死在外头？”
姜窈终于抬起眼。
她生得极美，哪怕穿着粗麻孝衣，眉眼依旧像被雨水洗过的玉兰。因刚出月子，素白衣衫下的曲线，把堂屋里几个堂伯兄弟的眼睛都看直了。
见她看过来，沈长贵一脚踹在少年膝骨处，硬生生压他跪下，“哑巴了，还不叫嫂嫂！”
少年极其艰难地抬起头。
姜窈对上一双眼睛。
漆黑又深不见底，像两口冻住的寒潭。明明脸上脏污不堪，那双眼睛却亮得瘆人，里头翻涌恐惧与哀求：
“嫂……嫂嫂。”
“求您收下我。”
他声音干裂，像一口破风箱。
阿囡忽然哭得大声了些，姜窈收回视线，轻轻拍着女儿的后背，现在不是同情其他人的时候。
“族长，沈家现在什么光景，您也看见了。明轩病了大半年，家里能当的都当了，能卖的也卖了。”
“如今就剩这间空屋，半缸薄米，我们孤儿寡母两张嘴也得吃饭。”
她顿了顿，每个字都像淬了冰：
“当真养不起多余的人。”
沈长贵脸上露出意料之中的神色。他身后的族人交头接耳：
“确实，这孩子病鸡仔似的，瞧着也没几两力气。”
“就是白吃饭的货。”
“或许活不过春就死了……”
少年沈砚的背脊，在那些议论声中，一寸寸弓了下去。
额前的乱发遮住眼睛，只有攥在膝头的手指，骨节捏得发白。
“阿窈，”沈长贵往前一步，“我知道你难。但这孩子到底是明轩的族亲，论理，你得管。如今明轩未过头七，你就把族弟往外撵，名声传出去也不好听。”
姜窈笑了，那笑意没到眼底，衬得她脸色更苍白。
她若收留，明日她们仨一起饿死，就是好名声了？
她站起来，抱着女儿，居高临下地看着那少年：“对不住，你走吧。”
少年没动。
沈长贵脸色一沉。
他身后的沈守业跳起来：“姜氏！你别给脸不要脸！沈砚是明轩的亲族弟，论理就该你养！”
“你一个寡妇，又无子，按族规，这院子、这地，本来就该归族里处置！我们好心，让沈砚来给你撑门户，你还不识抬举？”
“撑门户？”姜窈冷道，“三叔公，我敬您才叫您一声叔公。明轩病成那副样子您来看过一回吗？现在倒是好心来送人给我撑门户了？”
“还有，什么叫无子？阿囡可是明轩的亲生女儿，您这么说，就不怕被人戳脊梁骨吗！”
沈守业被噎得满脸通红，他万没料到，这素来温顺的侄儿媳妇，今日竟变得如此强硬。
“这孩子既然是明轩的族弟，也应当是您的亲族侄儿。”
姜窈目光扫过沈守业那张油光满面的脸。
“您家里五间大瓦房，三十亩好田，养个半大孩子，总不难吧？”
不待沈守业狡辩，姜窈抱着女儿，转向沈长贵，俯身跪了下去，怀里的阿囡被这动作惊得又细声哭起来，衬得这对孤儿寡母更加可怜无助。
“族长，阿窈求您给我做做主！”
她的声音不高，却字字清晰，带着孤注一掷的决绝：
“明轩刚走，我心神俱碎，实在无力再照顾一个半大孩子。三叔公家业丰厚，人丁兴旺，多一双筷子不过是添点热闹。”
“三叔公是正经血缘长辈，收留弱儿传出去，才是真真的美名，也全了族里的体面。”
沈守业一听，脸都绿了，他家那母老虎，是决计容不下这拖油瓶，带回去，他没好日子过。
他急得直搓手，“族长，这、这不合规矩，哪有兄嫂在世不靠，要靠族叔的道理……”
沈长贵脸色铁青。姜窈这番话，软中带刺，句句占理，把他架在了火上。
他若强行将沈砚塞给姜窈，传出去就是欺压孤儿寡母，逼人去死。可若顺了姜窈的话，便是打了沈守业的脸，也显得自己方才的劝解毫无分量。
他这族长，最看重的就是面子。
沉吟片刻，沈长贵重重咳了一声，端出族长的威仪：“你的难处族里会考虑，这样吧，这孩子就现在你这暂住几日，等族里商议出个妥当主意再说吧。”
这话说得四平八稳，既全了他“体恤晚辈”的名声，又暂将烫手山芋留在了姜窈这。
至于“过两日”是多久，所谓的“妥当主意”又是什么，全在他一念之间。既没立刻应下沈守业，也没彻底驳了姜窈，面子上暂且圆了过去。
沈长贵背着手，不再看任何人，转身便朝外走去。沈守业虽不情愿，也只得灰溜溜地跟上。
院门重新合上，隔绝了外面乡亲们探视的目光。
姜窈站在原地，看着重新安静下来，却凭空多出一个人的破败院落，只觉得那初春若有似无的暖意，丝毫透不进骨子里。
她怀里的阿囡哭累了，小声抽噎着，而那个被留下的少年沈砚，依旧跪在冰冷的泥地上。
单薄的肩膀微微颤抖，头埋得很低，不敢抬起。
*
外面风雪还在下。
傍晚，姜窈喂饱了阿囡，把孩子哄睡在小摇床里，她端着半碗稀得能照见人影的米汤，坐在冰冷的灶膛前，小口小口喝着。
米汤没什么滋味，但能顶饿。
她其实说谎了。
缸里还藏着母亲半月前偷偷让人送来的一小袋粟米，那日，母亲攥着她的手，泪珠断了线似的滚：
“我苦命的儿啊，当初只道沈家是读书人家，清贵门第，你嫁过来是享福的，谁承想……”
谁承想沈家虽算得书香传家，公婆却去得早，门庭已然冷落。
夫君模样生得顶好，人也温润，原本今年便要下场去考举人的，可一场看着寻常的风寒，竟就将他拖垮了。
药石罔效，不过月余，人便去了。
留下她，和这个才两个月大，连爹爹面容都记不住的女儿。
姜窈慢慢放下手里空了的粗陶碗。
嫁给沈明轩，她是不悔的。虽说是父母之命，谈不上多少喜欢，但他待她，确实温柔体贴。
他会耐心教她认字，会在她挑灯做针线时悄悄为她披件衣裳，会在阿囡出生后，抱着她们笑得像个孩子。
成婚三年，也算过了段美满日子。
只是这缘分，实在太浅太薄，像这透过破窗棂照进来的月光一样，想留也留不住。
姜窈知道沈砚还跪在门外。
可她能怎么办？
她也不
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