“袭城留了后手，那琴师衣尾撒了特制药粉，走路会留下发光的印子！”
即使有夜色打底，找这么一条细细的指引也需耗费心神。为了节约时间，殊宁合欢二人分头搜寻起来。
根据陈最搜集到的情报，若皇帝在中秋宫宴上离席前往养心殿，九爷只需在殿外蹲守，即可擒住这位新臣。
按照陈最的信息，太原官员腐败一案，正与这位新臣有密不可分的牵连。
九爷耐心地在宫道上守株待兔，他两手环胸，轮流敲着手指，一副理所当然的样子。
脸上就差写着“皇宫是我家，安全靠我打”，丝毫没意识到自己是来绑人加严刑逼供的。
约莫一刻钟，殿外出现一个人影戚戚朝他走来，清宫装束。
没错，陈最说这位新臣向来独来独往，身边从不带侍从。
至于九爷为什么不带侍卫，自然是因为即使他抓错人，皇帝怪罪下来，那老东西不罚他，却会拿他身边的下人出气。
反正自从吃过一次亏，他就学聪明了，干坏事再也不会带下人，老皇帝又不敢伤着他，顶多嘴上骂两句。
九爷眸色一沉，几乎没有犹豫，反身一步上前，手臂从后绕过，干脆利落地扣住对方的喉颈，将人牢牢锁进自己怀里。
那人背靠着他，似乎比他略矮一些，倒跟沈通的身形差不多。
对方靠在他胸膛上，耳边只有他的鼻息，近在咫尺。九爷低头，语气带着惯有的冷嘲。
“爱卿，夜深了，小爷我正好有些话，想同你单独聊聊。”
话落，他已收紧了手臂，显然不是在征询意见，而是要直接把人带走。
可就在这一瞬间，他察觉到了不对劲。
怀里的人……太轻了。
被制住时几乎没有反抗，呼吸也轻得过分，像是整个人都被抽走了力气。
几回气息过去了，对方始终没有回话，连一声闷哼都没有。
九爷眉心微不可察地一紧。
他本能地抬手，扣住对方下颌，想将那张脸扳过来，逼着对视，好继续审问。
可就在他用力的瞬间，对方身体猛地一软，气息骤然乱了，整个人几乎是失去支撑般往他臂弯里沉下去。
不是装的。
这一刻，九爷的直觉几乎是炸开的——很不对劲！
就在他即将看清那张脸的刹那，廊角处忽然有人撞了出来。
“——你在这里做什么？”
是钮钴禄家那小丫头。
殊宁显然也没料到会看到这一幕，脚步生生顿住，目光落在他怀里那人身上，瞳孔骤缩。
而九爷同样一震，下意识抬眼，两人四目相对，都是一瞬的错愕。
“你怎么会在这？”
“你怎么会——”
话音未落，远处忽然传来巡夜内侍的脚步声，灯影摇晃，越来越近。
不能耗在这里。
九爷几乎是本能反应，一个剑步上前，一手拽住殊宁的手腕，另一臂仍稳稳扣着怀里的人，转身便踢开最近的一道侧门，将两人一并扔了进去。
门在身后合上，光影骤暗。
这里并非寝殿，而是一间养心殿偏置的藏书室。
高高的书架沿墙而立，陈年古籍整齐码放，空气里是旧纸与木香混合的气息。
窗子极高，外头的灯影只透进来一线微光，透过了满是灰尘的空气。
太旧了，太静了，静得仿佛与外头所有喧哗隔绝。
这里不会有人来。
九爷低头，看到了一张极为熟悉的脸。
…………沈通！
那一瞬间，九爷脑中一片空白。
所有先前的判断与讥讽，像是被人一把抽走了根基，连带着他的呼吸都滞了一拍。
怎么会是他！
而且……怎么又晕了！
该死的，谁传进来的假消息？！
再多的疑问，都抵不过眼前这一件事——他们仨被人做局了。
眼下最重要的，是让沈通恢复行动能力，免得有突发状况时三人都脱不开身。
“解药给我。”
殊宁虽不清楚形式，依旧动作迅速地从袖中取出一个小小的瓷瓶。瓶身温润，显然随身携带已久。
“不会伤身，”她低声道，“只是让人昏沉一阵。”
九爷接过来，没有多问。
他将沈通轻轻安置在书案旁，让他半靠着，手法克制。
解药化开，送入口中，动作小心翼翼，像是在处理一件本不该被牵连进来的事。
片刻之后，沈通的呼吸渐渐平稳下来。
他眉心轻蹙，睫毛微动，像是被从一场漫长无边的梦里慢慢拉回。意识并未立刻清醒，眼神仍有些涣散，只是已不再是彻底失去知觉的状态。
九爷这才稍稍松了力道，却仍站在近处，若沈通体力不支还能让他有个搭手。
书室里一时安静得过分，没有人说话。
或者说，三人的脸上都写满了疑惑和莫名，没人知道计划到底是从哪一步开始出纰漏的。
从九爷让她拿解药，殊宁就意识到自己把事情复杂化了，如若这样，她还不如一开始就向九爷求助，至少不用像今晚冒这么大风险。
所以她准备第一个打破沉默，不知者无罪，先道歉。
她还没开口，沈通就虚弱地笑了一声。
“无妨，你们有事找我就说，我这身子不差你们这一副药。”他吃力地抬起眸子，朝向九爷，“殿下好兴致，每次请我都要如此大阵仗。”
沈通的话音落下，书室里的空气再次冷凝。
明明他才是受到无妄之灾的受害者，却永远为别人着想，让另两位当事人心里十分不是滋味。
殊宁欲再次开口致歉，被九爷抬手止住，带着一种不容插话的笃定。
“先别急着赔不是。”
他说这话时，目光在两人之间掠过，语气恢复了惯常的冷静。
“在说清楚彼此身份之前，你们连错在何处，都未必知道。”
“这位，是抱朴舫舫主，沈通公子，想必在宴上你见过了。”
随后，他又侧首看向殊宁。
“这位姑娘是钮钴禄氏殊宁。”略一停顿，“今晚给你下药的人。”
话说得直接，却毫无责备之意，只是陈述了事实。
“至于我——”
九爷轻轻呼出一口气，语气里第一次带上了明显的不快，“有人给我设局，被人引到这里等所谓的‘新臣’。”
他说到这里，嘴角浮起一丝极淡的冷意。
有人想借他的手拖时
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