夜色下的临时营地中，火光将李乐安沉静的面容映照得忽明忽暗。
“擒贼先擒王，控制县衙是此役关键。”李乐安目光锐利地看向陈勇，“县令赵荃家中可有亲眷？”
陈勇略一思索，“回娘子，听闻这赵荃颇为古怪，并未成亲，也未携父母上任。但他身边确实带着一位妹妹，只是这位妹妹深居简出，几乎无人见过其真容。传言赵荃对此妹极为爱护。”
“妹妹？深居简出，备受爱护……”李乐安指尖轻叩桌面，沉吟片刻，随即果断下令。
“高飞，你明日挑选几名机灵的兄弟，随陈壮陈勇混入进城百姓队伍，分批潜入。一要摸清县衙私兵的巡逻规律，二要探听那位‘妹妹’的底细，三留意市井动向，特别是三大豪族的反应。”
“属下明白！”高飞抱拳领命。
李乐安目光转向陈氏兄弟：“其他人留下，随护卫队加紧操练。”此次收编的四十三人中，仅有陈氏兄弟略通拳脚，余下的皆是普通百姓。
“但凭娘子安排。”陈勇郑重应下。
“怀远，”李乐安最后吩咐，“你挑选几名得力人手，秘密控制或监视县城通往州府的信道，尤其是驿卒和商队常走的路径。务必确保我们行动之时，消息不会立刻泄露出去。”
“是，属下即刻去安排，确保万无一失。”怀远肃然应答。
“那便等你们的消息。”李乐安看向高飞和陈壮陈勇。
“是！”高飞沉声应答。
“定不负娘子所托。”陈勇沉声应诺，陈壮跟着后面连连点头。
陈壮兄弟二人朝着分配的歇息处走去，夜色中陈勇却忽然拉住兄长的胳膊。
“大哥，我们去那边方便一下。”
陈壮虽不解二弟为何要结伴同行，脚步却已下意识跟了上去。
待离营地稍远，确保四下无人，陈勇才压低声音道：“大哥，若是行动遇到危险，切记保命要紧！”
陈壮闻言，却面露不赞同，“二弟，你说的什么话，我们既然答应要为娘子办事，怎么能遇事当逃兵？娘子让我们吃饱喝足，还给新衣服穿，”他粗糙的手掌抚过身上崭新的棉衣，“我们什么时候穿过这么好的衣服？”
陈勇却皱眉，“这些对她来说都是随手可得的东西。”却要他们以命相报。
陈壮此时却神色肃然，看不出之前的憨直，“二弟，即使这些对娘子来说不算什么，可是人家她凭什么白白给我们？我不懂那些弯弯绕绕的道理，我只知道再没吃的，你我兄弟和众乡亲就要饿死了！这恩情，不能忘！”
陈勇浑身一震，看向大哥严肃的神情，半晌，他缓缓吐出一口气，“好，听大哥的。”
远处，李乐安将目光从兄弟俩消失的方向收回，对身侧的怀远低语，“往后行事，尽量将他们二人分开。”
怀远心领神会，低声应道：“是，属下明白。”
七日后，风尘仆仆的陈壮一行人踏着夜色回到了临时藏身的营地。
“娘子，摸清楚了。”领队的护卫甘进目光炯炯，尽管语气沉稳，眉宇间却透着一股成竹在胸的镇定，“县衙那帮私兵的巡逻颇有章法，显然是经过操练。”他话是这么说，却仍是一副胸有才成足的摸样。
他略作停顿，继续禀报，“每日戌时、子时、寅时，会进行三次大规模换防，期间岗哨交接，约有半柱香的间隙，守备最为松懈。夜间巡逻以八人为一队，主要巡视县衙外围及库房重地，每两刻钟经过一次后衙院墙。赵荃居住的内院，固定有两名护卫把守，亥时之后，除非赵荃召唤，否则一般不进入内室。”
另一名护卫随之补充，“关于那位‘妹妹’，我们费了些功夫。她深居简出，但每隔三日，必有一家名为‘济世堂’的药铺掌柜亲自送入一批药材，价值不菲。我们暗中查看了药渣，多是些人参、灵芝等大补元气之物，还夹杂了几味罕见的珍品。那女子似乎患有极重的先天不足之症，离了这些药，怕是难以维系。”
甘进点头，继续道：“至于三大豪族，动向各异。赵家与赵县令往来最密，赵家家主赵有德几乎是三日一小宴，五日一大宴地请赵县令过府。孙家则不同，他们在州府里有靠山，据说是转运副使的门路，对赵县令只是表面客气，名下盐铁生意照旧，并不怎么买账。最有趣的是吴家，”甘进顿了顿，“吴老太公正在积极准备嫁女，对象正是赵县令，婚期似乎就定在下月初六。”
李乐安静静听着，烛光映照着她半张脸，神色晦暗不明。
昂贵的药材？先天不足？一个县令，哪来如此巨资供养一个病弱的“妹妹”？看来，盘剥百姓所得，多半是用在了这里。这女子，恐怕就是赵荃的软肋。
赵家依附，吴家嫁女……这赵荃看来颇有手腕，能够笼络两家地头蛇。如此一来，平县尽入其彀中矣。
与其在外围零敲碎打，不如直取核心。
“擒贼先擒王。”李乐安声音不高，却带着不容置疑的冷冽，“你们修整一晚，明夜子时，趁其换防间隙，我们亲自去拜访一下赵县令，好好聊一聊。我倒要看看，是他县衙的围墙硬，还是他的脖子硬。”
她看向上方沉沉的夜色，语气平淡却蕴含着力量：“做好准备，动作要快，不要惊动任何人。我们去给赵县令送一份‘惊喜’。”
夜色如墨，万籁俱寂。
子时刚过，县衙后园的灯火大多已熄灭，只有几处关键岗哨还亮着微光。正是巡逻队换防的间隙，守备不可避免地出现了一丝松懈。
突然，几道黑影如同鬼魅般翻过高墙，悄无声息地落入园中。正是李乐安与她精心挑选出的精锐。他们动作迅捷，配合默契，如同暗夜中的猎豹，直扑那些尚未完全进入状态的私兵。
“呃！”
“敌……”
短暂的闷响与惊呼被迅速掐灭在喉咙里
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