萧酌清余光扫过，两个年轻进士坐在一起。
说话的那个像在划拳，手指比了几下，就将朝中百官座次的价码划了个清清楚楚。
而他那位汪兄明显不服。
“朝中官职，就由得他们这样买卖？吾皇在上，难道就没有王法了？”
头先那人像是听见了什么笑话。
“吾皇？什么吾皇！皇上十年没上朝了。你没听说吗？皇上自从十年前被吓出了痴病，到现在都阴沉乖戾、不言不语的，更别说读书了！从前还有江太傅，可前月连江太傅都告老致仕了，如今陛下连书都没得读，哪来的吾皇？”
那人默然片刻，叹了口气。
“现在大商是谁的天下，汪兄难道不知？”
言尽于此，两人都不由自主地抬起头。
金殿尽头，蟠龙的高台上静静矗立着巍峨的龙椅。
而在它半步之外，摆着一把宽大的降香紫檀太师座。
千百盏烛火将大殿照得亮如白昼，太师椅拉长的阴影像张开巨口的凶兽，笼罩在巨龙盘亘的御座之上。
方才还话多的人没了话，那位汪兄却攥紧了拳头。
“奸党摄政，卖官鬻爵，天下哪有这样的道理！”
他的好友被吓得险些昏厥，飞快地捂住他的嘴：“汪兄你疯了，这话岂是能随便说的！”
“什么话？”
忽然，斜旯里传来一道慢悠悠的嗓音。
萧酌清侧目，只见是坐在自己不远处的那位状元郎，冠戴金桂，眉目倨傲，一派盛气凌人的架势。
“时……时神童。”前头那人立马认出了他，连忙作揖。
萧酌清也认得这人。时修杰，次辅李大人的旁系远亲，京城有名的神童。此人三岁开蒙，五岁作诗，八岁一手策论名动京城，十五岁科考中了举人。
时修杰看都懒得看他一眼：“神童也是你叫的？”
“抱歉抱歉，时公子，是在下失礼。实在是时公子才名在外，在下心向往之……”
“问你们刚才在说什么话。”时修杰懒洋洋地说。
那进士吓得浑身哆嗦。
谁不知道时修杰早就拜在了廉王门下？这些年，时修杰的书都是在廉王府中读的，廉王待他亲如义子，是铁打的廉王门人啊！
汪兄刚才的话，怎么能说给他听？
“那话与李兄无关。”
这时，姓汪的那个站直了身板，掷地有声道。
“我刚才是说，天下没有……”
“不就是一只盏子吗。”
忽然，萧酌清悠悠开口了。
他回过身，手上托着的那只窑变紫海棠盏莹润华贵，衬得那只竹节般的手愈发莹白，宛如透光的玉雕。
他抬眼扫过几人，看向那仿佛下一秒就要慷慨赴死的汪姓进士。
“天下的确没有定窑的彩瓷，用不着你二人赌咒发誓，还要拿一只出宫去鉴别。”
那双眼清冷如琥珀，只他看一眼，再灭顶的热血也能瞬间冷静下来。
汪姓进士怔愣片刻，缓缓闭上了嘴。
时修杰却不信：“我怎么听见，他们在说王爷的事？”
萧酌清面不改色地看着他：“有吗。”
李姓进士的头摇得像拨浪鼓，他那位汪兄看看萧酌清，也默默地没开口。
时修杰其实也没有听清。
只是他盛名在外，又有廉王撑腰，就算是他听错了，也能把错的硬说成是对的。
要两个穷进士的命而已，一句话的事。
只是这么巧，在他对面的人，偏偏是萧澈。
他年少才名在外，全仗着当时世上还没有萧澈；他有神童的名头，也全因萧澈不读四书五经。他为考进士苦读了一年又一年，神童之名渐渐成了笑话，可就在他终于考中状元的这年，萧澈居然也为了一句玩笑成了他的同榜。
他做状元，萧澈点探花，全因萧澈那副眉眼生得太漂亮。
换句话说，他是神童，是因为比萧澈年岁老；被点状元，是因为比萧澈长得丑。
既生瑜，何生亮啊！
短暂的静默之后，时修杰恨恨地讥讽一声：“酌清公子，你就这么爱管闲事？”
“酌清”这个表字，是先帝为萧澈点的。当年他随口两句诗文名扬天下，令先帝赞不绝口，从中择了这两字赐他为字，是天下独一无二的殊荣。
从时修杰口中挤出来，酸得险些掉了两颗牙。
萧酌清不懂他的怨念从何而来，反问道：“时兄不也要管旁人好友闲谈吗？”
“你……”
时修杰气得拍案而起。正要发作，殿中的太监忽然高声唱喝：“廉王殿下到——”
殿中寂静一瞬，顿时鸦雀无声。
远超亲王规格数倍的仪仗在殿外分列开来，众朝臣纷纷起身，跪拜君王一般拜倒在地。
“廉王殿下千岁！”
山呼声中，萧酌清和周遭进士们一同起身，跟着俯身叩拜。
廉王在满殿朝臣的大礼之下，一路踏上陛阶，坐在御座前那张太师椅上，才缓缓含笑开口：“诸位何须如此多礼，快快起身入座吧。”
萧酌清站起身时，还有不少官员伏在地上不敢起。他抬头，穿过层层重臣，正好对上廉王似笑非笑的目光。
作为陛下的伯父，廉王已经年近五十了。
凤氏宗亲的容貌多方正庄重，廉王也不例外，岁月的沟壑爬上那张国字脸，及胸的长髯乌黑飘逸。
他穿着绛色的亲王朝服，团纹绣的是四爪飞龙，端坐在太师椅上，恍惚间让人看不见龙椅摆在哪里。
萧酌清垂下眉眼，遥遥一揖，在廉王愈发满意的眼神里，端正地入了座。
“陛下还没有来？”廉王问。
立时有前排的官员回话：“自江太傅离京之后，陛下贪玩无度，总不见人影。”
廉王叹了口气，抬手道：“本王忙于朝政，你们也该多上些心，好好劝谏陛下才是。”
“臣等遵旨。”
山呼声再次响起。
“好了，既然陛下不来，那么——”
“咚。”
忽然，殿门被从外撞开，满朝文武吓了一跳。
萧酌清抬头，就见门外肃立的仪仗和护卫竟倒成一片。
缓缓荡
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