秋天即将过去，肃杀的寒冬即将来临，山谷之内却处处生机盎然，甚至还有零星的花儿开在草丛中。
荀绸跟着“轿子”一路走，注意到这里有许多许多营帐，营帐旁边有许多大锅，锅架子上挂着许多猪头，应该是最近杀了，用盐巴腌渍来吃的。
来来往往的人很多，每每过路，都要鞠躬道：“小东家。”
荀绸在明槐城长大，知晓这些人都是明槐城本地的，唯独这个“小东家”本人，不是明槐人。
他没有说话，只跟着走。
等到了最大的营帐，祁阳这才让张七他们把自己放下来，让他们也把荀绸他手臂上的麻绳解开。
“谭才给你多少钱，让你来顶足以判绞刑的纵火罪。”
开门见山。
荀大伯没想到她这么直白，环顾四周，发现抬轿子的张七他们一点吃惊的表情都没有。
女孩笑笑，淡声道：“你也看见了，我不过来明槐城一年，跟着我的人就这么多。他能给你的宝物，我未必不能给你。”
“你很有钱？”荀绸问。
“我能弄到这么多药材，难道还能是穷光蛋？”
“奇怪。我从来没见过像你这样的有钱小姐。”荀绸透过花白的乱发和她对视，“你有钱，但你居然连个轿子都不坐，坐这种破烂玩意，衣服也不值几文钱。”
“我的钱，我爱怎么花也许是我的事。”
荀绸沉默片刻，还是道：“好吧，姑娘，我相信你的确富甲一方。但我的确参与了纵火，衙门的口供里我全都招了。你有什么办法可以保住我？”
祁阳还坐着，只问：“你难道不觉得从犯判起刑罚比主谋的轻太多了？起码可以保住性命。”
荀绸却摇摇头，不说话。
女孩怎么会不知晓他的意思，淡淡道：“没有旁听，甄宁夫人还没回来。这里都是我的人，去公堂作证不算的。我不会阴你，只问问你能不能悔悟。”
荀绸看她虽然脸色苍白、身披布衣，但眉目如星、谈笑自若，是他平生素未见过的一种“了不得”，不由得叹气。
“……他给我儿子在州府谋了个差事，还给我女儿出了嫁妆，保她一生衣食无忧。”
祁阳明白了：“所以你就要替他做纵火的幕后指使？”
“是。”老人闭眼。
“他们这些大户世世代代盘踞在这里，多少都和州府甚至是京城大人有关系，纵然我帮你作证谭才是纵火的幕后主使，他也会在县衙判决后找州府要求重判。到时候，他上下打点，不仅我还是得死，你还会背上诬告的罪名，被反咬一口。”
荀绸说到此处，对祁阳一拜，“感谢姑娘给我松绑，但强龙不压地头蛇，我想姑娘应该明白这个道理。”
女孩倏然笑了，问：“如你这么说来，要扳倒他，只能靠更硬的关系？”
荀绸点头，“若是姑娘你有更硬的关系，你自然能轻易扳倒他；若是你没有，仅仅如坊间所言，和陈大人有些友谊，我便也不会帮你，哪怕你承诺给我的财帛更多。”
他不想得罪祁阳，但他更不想和谭才这样的人家硬碰硬。
如果祁阳真的有厉害来头，他不做证祁阳也会赢；如果祁阳没有，他帮她作证，最后也只能不了了之。
从这些天的形势来看，荀绸笃定祁阳没有这种背景。
至于陈钧，小小县令，咬不死谭老爷。
张七蹙眉。根据他的观察，恩人姑娘这些天都独来独往，家里的长辈根本没出现过。
营帐内安静了会，有妇人进来送药给小东家——治溺水的后遗症。
女孩慢慢喝下第二盅药后，手心不怎么颤了，淡道：“你不悔改，好吧。”
荀绸抬头，却见她在笑。
女孩漆黑的眼睛宛若刀锋，语气慢条斯理：“也许你说得不错，得靠更硬的关系才能打赢官司。不过啊，谁跟你说——唯我一个人要扳倒他？”
*
日头渐高，老百姓们坐在山谷外缘，蹭吃猪骨汤泡的早饭，半天等不到小东家处理荀绸的结果，纷纷聊起天。
有个人担忧问：“小东家怎么脸色这么差？是住在这里不开心？”
学徒们都摇头，道：“小东家今早溺水了，可不是脸色差嘛！”
“溺水！怎么会溺水？”
小钱给大家打饭，愤愤道：“有人要害小东家！肯定是这样！”
村民们都吓傻了，问：“是谁？”
小钱不知道，挠挠头，却突然见一个大夫忙忙呼呼跑出山谷，哭喊说：“小东家和我说，她活不成了！”
陈钧原本也在和老百姓们一起坐石头上喝骨汤，吓一跳，将碗放在石头桌案上，问：“怎么说？”
“她双眼青黑、抽搐不止！还说、还说喊大家过来，她有遗言要交代！”
在场所有村民和老百姓都吓得完全不会说话，小钱更是急得要死，连忙丢了擀面杖，慌忙跑回山谷内的主营帐。
他进了羊毛营帐，见祁阳被一群大夫围着，果真是双眼青黑，一张脸毫无生气，更是心神大乱，竟落了泪，问：“东家，你——”
祁阳突然冲他笑了笑。
“？”
“小钱哥，待会再哭。”祁阳眨眨眼。
小伙子僵住，不消片刻，陈钧和老百姓们全都忙忙慌慌地跑进营帐。
陈钧看她真病了，心神大乱，连忙过来，蹲下身，按着她的被子，问：“小东家，这是、这是怎么回事？”
祁阳不理他，只咳嗽，咳着咳着，还咳出来一手心的血。
大夫们纷纷揉着眼睛，一位年轻大夫悲叹道：“治不好了……”
小钱望着这些大夫的形状，遽然明白过来，猛地掐自己一把，开始放声大哭：“小东家，有人要害你啊！你这么好的人——到底是怎么了——”
陈钧也愤慨，颤抖着握住祁阳血淋淋的手，道：“你说！你是遇见了什么事——本官一定要为你做主！”
老百姓们看祁阳真的活不长了，又是悲伤又是愤怒，也问：“小东家，是谁要害你！我们去抓凶手！”
祁阳终于勉强停止了咳血，沙哑道：“昨天，咳咳、我半夜睡着睡着……突然见到一个恶鬼来杀我——”
陈钧问：“什么样的恶鬼！”
“那个恶鬼它、它的脑门前写着‘贪’……”
大夫问：“贪婪的贪？”
祁阳连忙点点头，不住地急喘气，“对，它后脑勺写着“财”……哈、咳咳——它追我，它要杀我——我跑啊跑，还被火烧了——就掉水里！”
女孩面色苍白，女大夫搂着她，哭道：“是贪财鬼在害你！它烧你还要杀你！可怜的小东家……”
小钱也喊道：“是鬼要害你啊——东家、”他缩一缩鼻子，“我没本事——没照顾好你——善人遭殃，恶人倒是横行霸道，没有天理——”
几位大夫你看我我看你，很快也喊道：“恶鬼来害你——恶人来害你——”
陈钧本来也哀恸不已，但也感觉有什么不对，突然问：“贪财……谭才？”
老百姓们愣住，而县丞大人瞥一眼手心，倏然抬头，喊问：“镇上是不是有个叫谭才的人？”
“是啊……等等，荀绸那玩意不就是他家的手下吗！”
“是啊，我就说为什么荀绸有这么多钱雇人放火！”
“对，他们、他们放火赶小东家走，还要来害小东家！”
“肯定这样！呜，小东家……”
之前闹事的孝子兄台愤怒了，道：“好啊，原来我是被这个叫‘谭才’的恶鬼利用了！我去找他！给小东家报仇——”
老百姓们也道：“对，给小东家报仇！”
祁阳却好似气若游丝，沙哑道：“它很可怕的……大家不要为了我……咳咳——”
女孩乍然昏过去。
搂着她的大夫们都喊连忙道：“小东家——小东家——”
“呜呜——小东家——”
一个大夫摸着女孩的脉搏，倏然哭道：“没了……没了……”
学徒们哇地哭泣。
大家惊骇，小钱却抹着眼泪，拿起废弃担架的杆子，大喊道：“小东家，你去了天上，一定要看着我给你报仇！我要把那个姓谭的也淹死！”
老百姓们也反应过来，悲从心头起，怒在脑中烧，纷纷喊道：“报仇！咱们去报仇！”
大孝子也抄了家伙，对村长道：“村长爷爷，我们去弄死那个姓谭的！”
村长当然也没反对，只道：“大家跟我走！我们要为小东家报仇！”
寒风呼啸，老百姓们气势汹汹地冲出山谷，踏出一串凌乱而深沉的脚印！
*
谭才原本觉得纵火这事也就这么过去了，在家里坐着烤炭火，谁知都还没吃午饭，就有声势浩大的摔砸声传来！
他忙不迭披了厚袄子出内室，想要问问是怎么回事，却见管家喊道：“不好了，老爷——不好了！”
“怎么回事？谁不好了？”
“老爷，不好了，祁、祁阳死了！”
“你说什么？！”谭才震惊，又飞速勾唇，眯眼问：“祁阳当真死了？是我想
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