工部阁中散席时，兰惜还是扯出最初应承世子的那句话，想看看康市南坊炸碎的残渣。正巧收整沙盘的杨俭听着了，自袖中掏出黄油方纸包着的渣滓，顺手递给她。
“金石之气本就难辨，朱砂水银、云母玉英、胡粉秋石，烧出的气息相似，废墟里刨出些残渣，更是被漆脂烟墨熏得变了质。女公子还是托愿，走访东西两市能有新的线索罢。”
她捻起毫厘微末，湿腻之感顺指腹滑入心底，留下淡淡的碳灰色泽，间或夹几分黄白纤尘。
如杨俭所说，这包残渣原就不纯，加上近来有雨受潮，早难以分辨本质了。
——若有残渣，可寻祸因之物。
彼时夸下海口的豪情，经历短短几日磋磨，竟恍如隔世。兰惜将油纸重新叠好，塞进褡袋中。
走出光亮的内室，远天已微有曙色，却还是朦胧连成了一片。在昏晦的曦光中，阮袭瓖先一步下木梯，曲腰等她上来。
兰惜搂过他肩颈，屈髋由他稳稳托住，指尖无意勾着他喉前的氅衣系带，时而绕两圈，有些心不在焉。
直到那系带真松散了，她打圈的指节触到他结喉，才忽然火烧似的弹开。
阮袭瓖于是笑道：“在想什么？”
她能想什么呢？想赛舟河畔号鼓狂鸣，想银烛昏照大监讽笑，想脂炭兑硝硫、亡人如牛毫，想绿条与红蕊、雨雾洗锋芒。
还想宝楼香风，掩去了万千昔日龌.龊，儒典冗繁，机辩口角，仁义道德礼，为的仅仅是个未知前路的立场。
皇室颜面跟前，连世子之尊，都不过是小小蚍蜉而已，何其可叹可笑。
她捉回散开的系带，随手打了个结，然后在他肋前写，“累一天了，不许我发会愣么？”
“佛禅有修‘数息观’的，入门时常常浮躁掉举，不能克服贪欲、嗔恚、昏沉睡眠、掉举恶作、疑，五盖未净，无有喜乐。
你心中装着大事，气息时快时慢，俄而又骤起骤止，历过些坎坷的人都能看出来。千头万绪皆形于色，卫娘还得再修炼修炼。”
兰惜没想到他说得有鼻子有眼，她自认演技虽不算精妙绝伦，却也勉强能唬住韦后之流，以是狐疑写道：“你又想诓我话。”
“确有此意。”
他答得自然，浑像二人已是交锋多年、势均力敌的老友，如今历经千帆将要翻过一山，终于在大难前舍得冰释前嫌，真剖心联手了似的。
“郎居素今日带来的那俩小兵卫，你认识？”
“青梅竹马，总角之交，从记事起就在一块胡闹的伴当而已。殿下还要知道更多么？”
他哼了声，“那倒不必了，我私以为是卫娘姿仪无奇，教五陵年少错认成凡庸俗物，才自觉眼熟，不想尔三人竟是旧故。南都倒实在养人，白面皮瘦筋骨，男儿竟生女相，却不知军胄考较，他俩能扛下几招。”
这话实在略显刻薄。郦拂音体弱肤白，原承了他母亲美貌，至于斐徵那瘦骨嶙峋的体形，多少与他不戒酒色，掏空了身体有关联。
不过兰惜没反驳，心下微嗤，若真论女相……众艺台那位小太监才是美人骨，只惜空生了副瘢怪皮。
她压下心头的弯弯绕绕，心情逐渐转好，也能抽出点心思逗他。
“朽木之姿何能及殿下也。卫娘以为，早有先辈作了好词，稍稍能拟殿下俊貌。殿下且听——恂恂公子，美.色无比，诞姿既丰，世胄有纪。
那孙仲容同样系出将门，风姿无双，倒堪能与殿下平分秋色了。”
四下寂静无声，可自‘美.色’二字写落后，就仿佛真有女声念起这诗来。阮袭瓖觉得耳尖莫名开始泛红发烫，若非夜色浓厚，便遮掩不掉了。
兰惜故意一笔一顿，漫度了好半晌，总算是写尽了这一长串话。然直等到他耳廓渐凉，她缩在观音兜中差点昏昏睡去，才听这世子殿下悠悠出声。
“……油腔滑调。”
她撑着一线精神头，下意识在心底念着这四字。大约是福至心来，品出这厮轻快上扬的尾音非同寻常，一霎又醒豁来，鼓腮翻了个白眼。
“你方才说的烧硫，得烧多少才能熏死习武的坊卫？”
这话题岔开得十分生硬，兰惜想了想才答他，“若在室内，区区三五斤即可使人鼻窒。若在室外，恕我现下无可奉告，确切数量还需待我考察坊市，才好算个大概。”
阮袭瓖随口道：“哦，庭燎司库藏里的硫黄肯定不止三五斤，你就不好奇是何方神人，敢对睿帝下手么？”
兰惜眼皮都懒怠掀开，闭目养神，指尖无声划出一道道痕迹。
“好奇又能如何。斯人已矣，文书上的疑犯狱囚十数之多，罪是走三司联审定的，人是三十年前就拖去狗脊岭枭首示众的。如殿下所言，已成定论之事，又牵扯天家颜面，没人会再深究了。”
“啧，这倒不像你会说出的话。”
她原也是个爱打退堂鼓的秉性，说好听些叫知难而退。此际悻悻想起白日里，还义正言辞，在韦后跟前力争公平与否，而再蓦然回望旧途，竟也在这吃人不吐骨头的夜道中闭上眼，踽踽前行起来。
“褚家近年景况如何？”终还是写了这一句。
阮袭瓖斟酌道：“年月久长，我知道的不多。当年圣人倚重褚老先生，见褚昱固不服刑，只道是欲加之罪，不忍再见忠骨蒙难，故而特免了褚家连坐。那时老先生就想辞官隐去，圣人百般恳求不允。
后来对褚家子侄多有照拂，敕令各司，铨选考评一应宽待，褚老亲侄褚向南无才，就拨去六宬左院里，担了个奉书之职，混口粮银。较有后浪之势的，是褚老孙侄褚念衣，如今他在御史台，任台院御史中丞。
十二年前，褚老先生年过古稀，上奏讫骸骨欲归乡。时夏，圣人起意往别宫避暑，因褚家别业离翠微宫很近，故与之同行。然不出一月，老先生仙去的消息便传回了大阳。”
琢玉已埋尘，再施恩于褚家，亦不过是通晓翻不起风浪，怜悯心居多。帝王之念，从来只有权益高低，谈何情谊，凭的多虚伪，也教史官哭圣贤。
兰惜默默写道：“殿下眼中，褚老先生如何？”
“冰心玉壶，持正不挠。”
“褚昱又如何？”
阮袭瓖轻轻一笑，步伐微顿，“夙慧神授，陆海潘江。”
兰惜心湖微荡，接着写下去，“焜昱错眩，他彼时身在局中，又能错看什么呢？淮南鸿烈杂糅百家之学，包罗万象，是自《本经训》一篇始讲政理，弑帝阴谋与朝中人有关系。可曲成文章、曲成文章……”
他这回笑出了声，“睿帝退位后，大宗之事仍会过问，尤其是吏部选官调任。当年非衡王党派之士，无不提心吊胆、日夜焦灼，纵是后来载进崇烟阁的从龙功臣，又有谁落着好了？
多少人因清算流放丧命，佐官幸存偷生，全靠睿帝一人力挽狂澜，举朝之中，谁却要反过来害他呢？”
她一抿唇，惦及阿翁领旨驻军北庭，何尝不是为避帝王嫉恨。古往今来，山木自寇之事，又有几人真正能说清？
左思右想后，卫兰惜发现她确实接不下这话，只好另辟他想。
“睿帝很信道，那么元烈四年之夏，他又是为何事，才去庭燎司还愿的呢？”
已行过嘉猷门，遥遥可见卷玉大楼耸入云际。阮袭瓖停下来，偏头乜她一眼，神情带几分讳莫如深，旋即说出的话也淡淡的，像在嘲讽什么。
“卫娘不明大阳城底蕴，约莫也不爱上茶寮听书，竟对元烈早年的故事一概不知。座上那位圣人，可很是忌讳热夏的。”
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