第二日晌午，皇帝果然急召李穆朝入对。
他自右掖门长驱直入，一路上经逢的宫中内官纷纷笼着袖子，腰低低弯着，走路鸦雀无声。气氛异常低沉，李穆朝察觉出了些许微妙的意味。
行至贞观殿，吴常侍果然神色万分不安地守在殿门口，远远望见李穆朝走来，这才弓身一礼，小步疾趋到他身侧，低声道：“李宗正可算到了。陛下方与张相公大动肝火，两人不欢而散，陛下可连砸了两只茶盏。李宗正，您看……”
李穆朝也压低声音，面目上却保持神情自然，问道：“可是为了提拔韦氏之事？”
吴常侍叹口气：“张相公本就执拗，往日与陛下政见不一时，陛下尚能和颜待之，如今裴氏一倒，陛下……”
他话只说了一半，李穆朝半抬起手阻止住了他接下来的话。
内官俯身让开了殿门，吴常侍也停在门外，李穆朝理了理衣襟袖口，朝内走去。
大殿面阔九间，气象宏敞，独身一人入内，便觉天家威势重重垂压。
李穆朝面上温和从容，对方才这殿中发生的一切故作无知。好在皇帝的气儿已经消了，坐在侧殿与皇后闲侃着家常。瞧见他走过来，唤了一声“李十三”，招手叫他过去。
待行过礼，君臣间寒暄一番后，皇帝方道：“你来时，可瞧见张卿了？”
李穆朝颔首道：“座师身体硬朗，离去得极快，臣未曾瞧见他。”
皇帝顶戴幞头，身着赭黄兽纹圆领袍，寻常中年男子面貌，生起气来方才有些天子威相。
“吾所爱者，张卿之耿介也，吾所恶者，张卿之耿介也。”皇帝长长叹了口气说道。
李穆朝微微抬了抬眼皮，淡笑道：“座师一贯耿介忠直，只是刚直者难曲，世事与天道又不得尽直无曲。”
皇帝道：“我有心起用韦氏，才传出些风声，张卿便连夜上了奏疏说不可。今早又入殿来，搬出他那套道理来讲了一通，我不耐烦听，与他绊了几句嘴，他便气匆匆走了。”
见李穆朝还要圆滑推回话题，皇帝摆了摆手，“李卿若是再敷衍答对，便速速退下。”
李穆朝叉手一礼：“臣不敢妄度圣意，只是……韦氏一事上，臣以为陛下较座师更为洞明。韦郎中于任中昼乾夕惕，戒慎有为，陛下欲提拔他，确然合乎法度。”
皇帝沉默半晌，身子微微朝他前倾，问道：“你真这样想？”
李穆朝貌似谦恭起来，嘴角笑意和煦：“陛下乃天道之子，所行皆为天道，臣等不过恭承天意。”
皇帝听了，顿觉心中舒坦多了。面色缓和起来，随口道：“张赞此人，过于乖戾。”
李穆朝意识到自己猜对了，天子这一次召他前来，并不真正想问他韦氏是否可用，只是为了观察他的态度。
此后张赞无论过往如何圣眷恩隆，君臣之隙渐深，他都无法再维持原有的地位。
皇帝笑着对他道：“方才李卿未进殿时，皇后温了一壶酒，眼下酒还热着。今日官署事务可繁忙？不如留下来，与我夫妻两个一同用午膳？”
李穆朝颔首一笑，恭敬应下。脚边绣毯上，富丽牡丹层层吐绽，如此秾艳妖冶，正是初春迎风恰逢盛时。
但一阵狂风过，花叶零丁吹落。珠夜站在树下愁眉不展，举手接过飞花。
“娘子，娘子！有好消息了！”松云头一个从外面跑回来，蹦蹦跳跳地。
珠夜听见她这咋呼的喊叫声，心中猛地一跳，立刻回过头来疾走向她。
“娘子，柳公已被放归。方才柳家来人通传，说柳公已回到府上了，那么想来柳二郎君那边也快了。”松云满面喜色，走过去挽住珠夜的手。
“真好，真好……我得告诉母亲去。”珠夜鼻子一酸，扭头方要进屋去寻母亲，发现母亲已站在门外，眼底深红一片，她拭着泪，朝珠夜点了点头。
“外公于狱中放归，母亲，这次……你要不要回柳府上瞧一瞧外公？”珠夜迟疑问道。
柳夫人张了张唇，怔忡片刻，而后摇了摇头，“珠夜，你替我去一趟柳府，见一见他吧。”
珠夜不明白她为何如此倔强决绝，到了这地步也不肯回去看一看外公。她心里有气，没回答母亲，扭头回屋换过钗裙，拉着松云出府去了。
这是柳家出事后，珠夜第一次回外家。本以为一开门所有人都该喜气洋洋才对，进了门她才发现事情和自己想象中的发展不一样。他们脸上不但看不到笑容，反而一个个满面哀容。
下人将她迎到外公院中，几个表亲姊妹聚在门外，见她来了好一番白眼伺候。
“忘恩负义的东西，你还晓得回来见一见祖父？”表姐潜音最是脾气暴躁，见了她便没什么好话。
珠夜不欲理会她，冷着脸没瞧她，也没瞧旁人。
“她靠祖父搭上了韦氏，如今柳家倒了，她怎么会搭理咱们，急着撇清还来不及吧？”柳宁音哼了一声。
珠夜忍了又忍，终是忍不住回头斥道：“你们这么伶牙俐齿，怎么不见你们去给外公和舅父四处打点，求他们通融？”
潜音哼了一声：“你以为我们不想去？只是我们身份在先，士族闺中女子，唯德唯礼为是，岂可轻易抛头露面，四处求告？”
珠夜无话可说，转身进了外公房门，外公于内室卧着，身侧是柳宅里的几个老人。
一见着了她，恍恍惚惚地叫着她母亲的名字：“妙儿，你来了？”
外公的鬓发全然白了，那双炯炯有神的鹰目瞧着有几分苍老后显出的脆弱。
珠夜上前跪在外公身边，听他道：“我晓得你不喜那未婚夫，妙儿不愿嫁，为父再不迫你嫁他了。你……你别翻墙去，太危险。”
他已经辨不清人了，把她当作了柳妙悟。珠夜耐心听他说完，而后握住了他的手。他的手太过枯瘦，以至于手上的
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