收大豆和花生之际，常茸迎来了她在这个世界的第一个生日。
那天没什么不同，一家人照样在地里做活，只是晚饭多了个肉菜。好久不沾肉，大家筷子使得飞起，谁也不让谁。如果不是单独有个鸡蛋补贴，她都不知道是她生日。
家人们，古代的鸡肉鸡蛋真好吃啊！
常茸被香迷糊了。
迷糊中不忘怀念香软小蛋糕，妈妈做的一桌菜，大姨发的大红包。
曾经习以为常的生日过法，现在做梦都梦不到了。
麦子种下去后，农民终于可以歇一口气。
歇息不是休息没事干，只是田间农活告一段落，接下来的秋税服役也是大事。
本朝对农民实“两税”，田税和人头税。
田税行“什一法”，即收取产出的十分之一。人头税行“三赋法”，成人(满十五)每人每年两百文，七到十四孩童每人每年五十文，年十八以上未婚女子每人每年五百文。
每年每户人家需出一个成年男子服役一月，或交价值三百文的粮交布交钱免役。
常茸听得头都大了，蹲在地上用石子写写算算，半天才得出她能理解的价格体系。
一两银等于十钱，等于一千文。
风调雨顺年间，粮价相对稳定，一斗米价八十文。此地种米种麦的都有，价格相当，一石大豆合八斗米。
好吧，又涉及到质量换算。
以她耳闻目测家里称重，得出一石合十斗一百二十斤，一斤十六两。
于是，大体得出一文等于一元钱的结论。
官府要求立冬前必须把税交到衙门，不然，等官差下乡就会面临“罚款”。
家里今年大豆和花生都种了十五亩，共收获二十三石大豆，十八石花生，是个富足之年。
听起来“什一法”田税不高，人税还算“轻”，一年下来大丰收。支出方面，一家的口粮、衣服布匹、求雨祭祀、田肥良种等。可存三十两银。
以上成就，是在老天保佑、土地够多、劳动力充足条件下达成，可谓天时地利人和，缺一不可。实际上，一年能存下十两的都是富户。
譬如家人生病，天灾虫害，轻则吃老本，重则掏空家底打饥荒。
但常茸经常听到，吴佳香感恩老天和祖先，赶上好时候了，让他们吃饱穿暖。
他们处在一个朝代最鼎盛的时期。
常茸突然打了个寒颤。她要生活在一个美好生活不由双手创造，看“天”(老天和天子）吃饭的王朝？
没人关心她的想法。
常怀山去了大哥家，问道：“明天还是卯初出发？”
他们交税历来都是三家人一起，一天只能交一家的，因为人税要用粮抵，每次运粮牛车都拉不完，还要人背一部分。十来个大男人押送粮食，才不怕路上被抢。
“行。”常元参作为老大，照例排在第一天，他刚刚又给家里的老牛加了一餐，望了一眼天色，交代道，“若是下雨就推后一天，记得带油纸。”
他们这到县城不到一个时辰的脚程，谈不上远，但交粮要排长队，经常天不亮就出发，天黑尽才归家。
常茸挺想跟着去城里见识见识，但“大人们”是去做正事的，没人陪她闲逛，她也不可能在那儿待一天，遂压下蠢蠢欲动的心，不如明天睡个懒觉。
大姐常萍说带她去捡菌子。
“好呀好呀！”常茸立即响应。
她可喜欢看采蘑菇的视频了，又解压又猎奇，在伞朵上轻拍两下，然后“咔嚓”掰下蘑菇，声音清脆好听，若是埋得深的蘑菇，还需用到小木棍。
不知从哪里窜出来的常鹅，一把挽住常萍的手，嚷嚷道：“我也要去！”
常萍问吴佳香：“娘，我们可以去吗？”
“去吧，多约几个人一起，午饭前回来。”若是平时，吴佳香绝不会让几个姑娘去山里，怕遇到放羊的“流氓”，但最近家家户户忙着交粮，十几岁的男娃都跟去了，想必无事。这几天时不时下一场短雨，三个女儿应该能捡回一篓菌子。
常鹅拍手欢呼：“哇哦！”
天刚蒙蒙亮，常萍就把两个妹妹推醒了。因为怀有期待，俩人起床的动作非常麻利，与农忙早起的状态形成鲜明对比。
她们约了邻居常巧儿常双儿姐妹俩、小叔常麦冬家的常荞与常禾，一行七个人。走到山脚又碰到其他队伍，十几个人一路上嘻嘻哈哈非常快活。
尖山村有二十七户人家，近两百口人。原是海清河晏，人口增长，官府下令，有偿迁移过来的三四户繁衍而来。如今，除去血脉断绝的，村里只有常、孟两个姓。
常氏又是两个曾祖下的分支，其中一位曾祖下只有常茸那个土郎中祖父常守彤，看起来人数最少，实则单他一人子孙最多最有出息。而村长之位在另一个常氏手中，村长不像族长世袭。
大伯常元参有心争一争那个位子。
小小一个村子，就有“三足鼎立”的架势。
常茸大嫂孟锦娘是本村人，常双儿姐妹属另一个常氏。
常巧儿常双儿是长得非常像的双胞胎，亲生母亲在生下她们后大出血离世了，现在的后娘是有点跛脚的小姨，待她们非常好，俩人是爱说爱笑的性子。
常萍只比她们大三个月，处事上却很有姐姐的风范。
常双儿走着走着，蹭到常萍身边，悄声问：“听说，你要跟野猪岭的人家相看？”
常巧儿挨着她另一边：“野猪岭有点远吧，那里的地也没有我们这平，一小块一小块的，种起来累得慌！”
他们尖山村有连绵的山脉，也有平坦的土地。不像野猪岭，山高雾气大，土地贫瘠分散，偶尔还有野猪结队下山糟蹋庄稼。
常双儿持不同看法：“四伯娘就是野猪岭的。”
她嘴里的“四伯娘”是常萍的娘吴佳香，言外之意，把女儿嫁到娘家那边很有可能。
“你们听谁瞎说的？”常萍微微一愣。
常巧儿直言道：“我二婶，她一向知道的最多了。”周氏，众所周知的尖山大嘴巴。
常萍忙否认：“没有这回事。我娘说过，年后再看。”
她生日在腊月，夏天开始就有人打探她娘的口风，正是野猪岭那边的。吴佳香瞧不上，就借口女儿生日小，等来年再说，心里打定主意请两个嫁得好的小姑子帮忙寻摸。
她说的声音不小，周围的人都听到了，小叔家的常禾大声问：“姐姐，你过生日那天是不是有好多好吃的？”七八岁的孩子，除了吃就是玩，特别关心这类事。
“那当然了！”回答她的是大嗓门常鹅，她一边说一边比划，“今年我家过年的猪要提前杀，可以吃好多肉。还有我家去年特意养的大公鸡——你们知道的，我家公鸡非常凶，有不认识的人进我家院子它就会啄，还叫得非常大声，我每天晚上都会被它吵醒——肯定很好吃！”
说到这里，她咽了口口水，又补充，“我过生日要吃大白鹅！”
“哇！”小常禾捧场，“我也想吃大白鹅！”她还没吃过鹅肉呢。
两个小吃货越说越投机，话题千奇百怪，路上遇到蚯蚓也讨论拿它做菜是何味道。
十一岁的常鹅，跟几岁的孩子都玩得来，只要家里没安排任务，就整天跟着一群小屁孩追鸡摸狗，她很享受当孩子王的感觉。
路过一处山腰时，见草长的鲜嫩，早上的行程还没结束呢，几人又约好下午一起来割猪草了。
到了山林里，大家分散开来，寻找目标。<
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