“砰砰砰——”夜里骤然响起的声音，把一家人吵醒了。
常茸不耐烦地把头埋进被子里，新弹的棉花被就是舒服，最近哗哗进口袋的钱，让常怀山夫妇舍得给家里置办上棉被和棉袄了。
“砰砰砰！”大门被敲得更大声了。
“耶娘，是我！”
管你是谁……等等，好像是常喜的声音？
“锦娘，开开门，我回来了！”
果然是去服役的常喜回来了，隔壁的房门迅速打开，接着是对面的门，一阵下楼声响起。
“你咋不穿上外衣再出来，赶紧进去，外面在下冻雨！”常喜见门打开，就着残雪的光看清是他媳妇儿，等不及寒暄就把人往里推，再把门紧紧合上，落下门栓。
孟锦娘心里热和，不觉得冷，要去把火弄燃，给他做饭吃。
“咋半夜回来？”吴佳香系好扣子，点燃油灯，扯开儿媳，“火我来弄，你先去穿衣服。”
放进干柴，等火复燃的时间，吴佳香拿给儿子一个绿豆饼：“茸茸今天买的，硬要买八个，可能是知道你要回来。”老一辈的人很相信这种直觉。
常喜拿过饼就开咬，边吃边说：“石桥镇那边比我们这里冷，连续下了好多天大雪，什么活都做不成，加上前期的石头凿的差不多，就放我们回来了。”
“我们尖山的二十几个人一起，天不亮就赶路了，想着中午能到。结果有条道被滑坡堵断了，我们就绕了路，绕的那条路又窄又滑还很危险，我们走得特别小心。
“也是倒霉，快走过那段路了，才发现唯一的木索桥断了，只好又绕两座山。所以现在才到家。”
每个人都起来了，除了常茸还在床上挣扎，她是要上早班的人啊。
吴佳香打了两个鸡蛋，同一把咸菜煮成汤，又飞快洒水团了面疙瘩下去。疙瘩出锅很快，常喜使劲吹着吃，他一天没进食，饿坏了。
“瘦了！”大家一致说他。
“多吃点，这一锅都是你的。”吴佳香添了根柴，把火烧得旺旺的。
孟锦娘红着眼睛看着丈夫：“你这段时日辛苦了。”
“还好，我比别人好多了。”常喜呼呼地扒着碗，不怎么咀嚼就咽了下去，“带的衣服被子厚实，夜晚睡得好，跟我同屋的一晚上冷醒几次，好些人都染上了风寒。
“还有，我带去的吃食多，听耶娘的，分给队里领头的，小队长喜欢我送的脆柿和肉酱，对我很照顾，听说我认识药，就把我安排在一个郎中身边了。后来，天越来越冷，生病的人多，我几乎就待在厨房熬药了。”
“你运气真好。”孟锦娘知道丈夫没遭罪，立时就笑了。
常怀山道：“家里挣了点钱，以后就以钱代徭，不用你们去服役了。”他自己做了那么多年，最是明白徭役之苦。
“砰砰砰——”
门又被敲响了。
大半夜的，又是谁？
过了一会儿，常茸听到常怀山扬声叫她：“茸茸，你下来一趟！”
常茸忍不住蹬床：“干嘛？”有病！
就是有病才来的。
“王员外家的二管事。”来人是常元参，介绍身后跟着的一个陌生男子，“他家老夫人半夜头疾犯了，城门关着进不去，家里的大夫回老家奔丧，听说咱耶是郎中，托到咱家来了。”
“咱耶年纪大了，夜风刺骨的出不得门，他会的我也会，只好我过去瞧瞧。但家里没备药，你这里有吗？”
常怀山听说“头疾”，立刻联想到他犯头疼病的时候，经常茸按摩一番都会缓解，没有多想就把她叫起来了。
常茸怨怨地看着他：“不是所有头痛病都能用按摩缓解的，有些甚至禁忌按摩。”
员外老娘，出事了谁负责？真是活腻味了，给自个揽事。
王二管事忙道：“老夫人是偏头痛，每次发病，府医针灸佐以按摩都会缓解。今夜实在难忍，我家老爷至孝，只好求助于常大夫，若是小姐会按摩之术，那是再好不过了。我们王家在本地是数得上的厚道人家，必不让客人冒着风雪白跑一趟。”
这话看人怎么理解，总逃不过“威逼利诱”四个字。
常茸看老太太需要的是止痛药。
对上几双灼灼的目光——或许，一个头疗也行。
才坐上王家的马车，车夫急急就扬鞭子。
常茸吓了一跳，王二管事道：“放心，马蹄和车轮都套了防滑绳，马车夫赶了几十年的车，稳当得很。”
常茸放下心来，才发现，车厢里烧着火盆，里面是无烟炭，小桌上点着油灯，还有热茶。二管事从一个抽屉里拿出点心：“半夜惊扰，多有得罪，三位吃点应付路程。”
同行的是常元参、常怀山。
常茸没有胃口，但吃了一块压压惊，点心甜而不腻，再喝一杯暖茶，总算活过来了。
暗地里瞪了一眼常怀山，按摩的手艺家里人都学会了，就他一个“文盲”，要他也学会了，就用不着她寒冬腊月、半夜三更地出外勤了，还好意思。
王员外家，就是他们曾经议论过的，种了一大片榆树用来造纸的那个王家。
马车速度快，不多时就进了王家侧门。
三人被丫鬟领着，不知穿过几道门几个院，来到一间房外侯着，里面有人在高一声低一声地哼唧。
丫鬟进去禀报后，把三人迎进去。
只见一群人围着床，屋里烧着碳，又闷又热。
王员外让其他人下去，叫大夫把脉。
常怀山往后退一步。
常元参：“……”他只识得几种草药，哪里会把脉？硬着头皮上。
好在老夫人脉象简单，脉形如豆，指下搏动点变换，他能把懂，就是这方子怎么开，他家祖传就两张，大春会的那些他不会……
“哎哟~我耳朵嗡嗡响！”老夫人不耐烦地挥开手，“小季呢？叫他来给我按按就好了，要我吃那苦兮兮的药，不如要了我的老命！”
“季大夫回家奔丧了，要元宵节后才回来。”王员外不厌其烦地重复说那句话，“娘你好好配合常大夫，我明天去府城请名医住到咱家来。”
“哎哟，老娘怕是活不过今晚！”老夫人开始嚎哭，“老头子啊，我这就来陪你，多活几年也够啦！”
“娘！”王员外无奈极了，他娘哭得假兮兮的，他夫人私下对他说老人是装的，被他训斥一通。因为他也有头痛之症，最明白亲娘的痛楚，平常多有体谅。
就在他头痛症也要犯了
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