建元六年，季夏，长安京畿。
时令已经过了夏至，官道南边儿的山林间，春日里枝丫生出的新叶褪尽了嫩气，一树树明翠照眼，笼在一片绉纱似薄白的氤氲晨雾里，绿得干净又缥缈。
“可惜山上的榆荚都老了，入口不甜唻。”
灰褐色的官道上，车轮碾着铺了碎陶的辙道发出轧轧声响，伴着哒哒的马蹄声，一支百多人的庞大队伍浩浩荡荡自南而来。
队伍中间那辆被众星捧月一般拱卫在最中间的华丽轩车里，传出了句煞风景的抱怨，带着点儿侬软的吴越口音。
十一二岁的小少年，下巴嗑在黑漆的木格窗沿儿上，眉眼灵秀，肤色极白……是北地少见的那种细瓷雪玉似的白，明皙得几乎带了一点儿微微的剔透感。
熹微的晨光映着他的轮廓精致的侧脸，冰清玉润，莫名让人想到南郡云梦泽里养出来的白珠。
“这个时令虽吃不到榆荚，但华阳街上到处都是食肆，鸡腊、兔纤和野羊脯样样儿鲜美。”前头驾车的是个四旬年纪的汉子，听了这孩子气的抱怨，不由安抚他道，“都是些淮南尝不到的滋味，待会儿入了城，太子……”
“吁、吁——”“前头出事了，快勒马！”“勒马！统统勒马！！！”
前方沸然骚动起来，后头的队伍闻声纷纷驻马。而小太子刘迁的马车，因为车身太大所以反应最钝，驾车的两匹骈行的骏马被周遭动静一惊，同时昂起身子趵蹄长嘶，带得整辆车子剧烈地巅了巅。
刘迁被巅得一个趔趄，额头重重磕在了木格窗沿儿，疼得生生倒吸了一口冷气……
“禀太子，是前方断崖上滚落的山石惊了马，险些伤到一个山民家的孩子。”
很快，便有侍从上前禀明了缘故。
“咦，孩子？几岁的孩子？怎会在这不着村店的地儿？他家阿父阿母呢？”刘迁抻长了脖子，扒着车窗问。
他长到十一岁，头回出远门儿，遇着什么都新鲜，尤其在这早晚赶路的沉闷日子里居然碰着个意外，瞬间激动得连额头仿佛都不怎么疼了。
“看着约摸八九岁，不见父母，倒是携着只药篓，应当是一大早入山采药的。”
侍从仔细回过话，踌躇片刻，终究还是补了句：“那孩子给山上的斑蛇咬了，跑不快，所以才险些被马踩践。”
“斑蛇？哪种斑蛇？有毒么？”小太子从小说话快，滚珠倒豆儿似的，不给旁人插话的余地，“算了，就是没毒怕也不好走路了，你带那小孩儿过来，我捎他回城罢，正好路上闲话解闷儿。”
侍从仿佛不怎么意外小主人的善心，只是有些犹豫地觑向一旁驾车的汉子：“伍将军，这——”
伍被略微一顿，沉默了会儿，终于道：“你且查验下那孩子身上有无锐器，若无虞，便带他过来罢。”
半刻钟后，一个细瘦伶仃的小孩子，背着只装满了药草的硕大竹篓，就这么站到了刘迁面前。
一身葛布的短褐，裤腿高高绾起，露出已经被棘条划了许多血道子的纤细脚踝。右边小腿上的蛇噬伤口——两弯同心的细半月形，也并没有发青泛黑……还好，看来不是毒蛇。
此外，这孩子身上倒并无其他伤创，脸颊甚至颇为干净，齐眉穗发下露出一双长而不细、黑白分明的丹凤眼——等等，这、这是个女孩子？
北地的女娃娃，都这般艺高人胆大？！！！
那小女孩儿给陌生少年这么直愣愣地瞪着看，有些不自在地低了头，垂下眼睑，目光落在自己脚上那双沾满山泥的莆织草鞋上，蹭着脚后跟儿把它往回缩了缩。
“外头有些冷，你先上车来罢。”
刘迁敏锐地察觉了她的小动作，赶忙适时开了口，并伸手去扶——车舆有些高，又没有登车几，这么小的孩子恐怕上不来。
“不用。”
她下意识后退半步，避开了少年那只修长白皙的手，低低两个字说得很生硬。
但刘迁却莫名从里头听出了一点儿窘迫来。
而后，便见那还没有车舆高的小女孩儿，几步上前，右手扣着车踵，试了试高，而后轻盈地借力一跃，就连人带着药篓稳稳攀着踵缘，利落地跳上了车。
嚯！！！
刘迁一霎时瞪大了眼，愣愣没回神儿——还、还真是艺高人胆大呵！
那身手了得的小女孩儿上了车，就把药篓从背上卸下来抱在了怀里，以免不小心磕到了背后黑地朱绘的髹漆车壁。然后，尽量不讨嫌地在临近车辕的地方默默坐下来，安静得如同一团葛白色的影子。
“嗳，你叫什么名字呀？”刘迁像是七岁那年头回见珍异的驺虞神兽，新鲜极了，忍不住朝她凑近了些，拣了个话头套近乎。
“白蔹。”
“姓白么？女儿家姓白叫什么名儿都好听唻。”他嘴角一翘，滚珠倒豆儿似的，自顾自地打开了话匣子，“我有个家住南郡的表姊，就——”
“不姓白。”她出了声，又闷又短。
刘迁被哽了一下。
“那你——”留意到她唇角紧紧抿成一线，“姓什么”几个字儿被他生生咽了回去，灵巧地转了话头，“……的名字，就是这白蔹草的‘白蔹’么？”
小女孩儿仿佛锯嘴葫芦似的，点了下头算是应声。
“听说长安这边儿，尚行裁《诗》取名，原来是真的呀！”未免冷场，他自顾自地卖起了机灵，“‘葛生蒙楚，蔹蔓于野’，当真讲究！表字可以叫‘蔓蔓’，叶韵又好听唻！”
刘迁一度热衷给人取名字，可惜家里的小孩儿名字都轮不上他来取，于是就转而热衷给人取表字，且越取越顺溜，这次又没刹住。
小女孩儿大约没见识过这种不走寻常路的自来熟，只好缄默以对，直到听他念起这首《葛生》，才忍不住微微抬起头，觑了他一眼。
总算引得她看向了自己，嘴碎的小太子不由眼角微翘，泄出了一丝藏不住的得意：“嗳，蔓蔓，我头回来长安，你们这边儿的吃食贵不贵呀？”
“麦饭、粟糜、豆粥、米羹每餐一钱。”大约是以为他当真要打听，她垂着眼认真想了想，难得说了个长些的句子，“肉脯一斤二钱，秫酒一斛五钱。”
“唔，是比淮南那边稍贵点儿。”刘迁笑眼更弯，目光落在她怀中的药篓里青翠生嫩的药草上，感兴趣地问，“那依市价，你这篓药草送去药坊，能得几钱？”
“三十三钱。”她也看了自己的药篓一眼，不假思索道，像是心里已默算过了许多遍似的。
“啊？”刘迁一愣，略瞪圆了眼，实实在在地诧异起来，“长安这边儿——乌头、天雄、车前实这些这般稀罕的么？”
药价竟十倍于淮南！
“不是。”
小女孩儿没有多说话，略抿了下唇，像是在犹豫，不过，却很快就定了主意。
下一刻，只见她缓缓把怀里的药篓向下倾了些，将篓口朝向他，接着，伸手拔开了竹篓里最上面一沾着露水的药草，好教他看个清楚——
一大捧鲜碧翠绿、沾露连泥的乌头、天雄、车前实、白蔹草的藤叶下面，赫然露出了比她自己手腕还粗得多的一截盘曲的蛇身。银色的细密蛇鳞泛着幽幽冷光，罗布其间的暗褐的斑点，犹如一只只形容可怖的眼睛。
啊啊啊！
刘迁吓得骤然一个哆嗦，瞬间真切地感觉到浑身寒毛都竖了起来，为了不在小姑娘面前露怂，才硬生生压住了涌到喉头的惊叫。
“蛇，三十钱。药草，三钱。”白蔹看着自己的药篓，一板一眼地解释。
刘迁从小紧张的时候就会轻轻咬一下自己舌尖儿，一直很奏效，这会儿靠着这个小窍道总算镇定了下来。
然后，强令自己从那截让他头皮发麻的斑蛇身上移开了目光，转而看向两步远外的小姑娘：“这蛇，你徒手捕的么？”
“用刀。”白蔹摇头，对上他好奇的目光，努力想说得仔细些，“寻到踪迹后，悄声从后头接近它，疾扣蛇颈，刃挑七
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