老人念完了。她把手从树皮上拿开，睁开眼，端起树根上的陶碗，把碗里的麦子一把一把撒在槐树周围的泥土里。麦粒落进土里，灰黄的颜色和泥土混在一起，落下去就看不见了。撒完最后一撮，她把陶碗翻过来扣在树根上，退后一步。
没有人说话。人们陆续走上前，把手放在槐树皮上，放一下拿开，让下一个人放。二十多个人，每个人放一下。有人放完手心在衣服上擦了擦，擦不掉——树皮上覆着那层灰白色粉末，沾在手心上是极淡的灰。
格蕾塔最后一个走上前。她没有伸手，只是站在槐树前面，站了一会儿，然后弯腰把扣在树根上的陶碗翻过来，正着放好。
人群散了。没有人交谈，各自往各自的巷子走回去。风吹过主街，把地面的灰白色粉末卷起来又落下，落在她们刚刚站过的位置，薄薄一层。
下午海瑟来了客店。她站在门口没有进来，手里拿着一个布包。布包打开，里面是三个本子。
“第二年到第四年的记录。你们要对比数据，一年不够。”她把布包放在门槛里面，直起腰，“本子用完了不用还了。”
她转身走了。步子比昨天快了一点。走出几步又停下来，没有回头。“那个模型算出来之后，告诉我一声。我想知道。”
格蕾塔把布包拿进来放在桌上。三个本子，皮面，角都磨白了。她翻开第二年的第一页——日期，天气，水温，颜色，气味。每一项都填得满满当当。四年，四本，每一页都填满了。
艾莉西亚把四个本子在桌上排开。十年的跨度，四本记录，中间空了六年。她从第一本第一页开始看，炭笔在手里转了一圈没有落下去。
“今天不抄了。”她把炭笔放下，“今天看。”
她坐在桌边从第一页看起，那些描述性的条目。“水色清，味甘。”“雨后微浊，隔日复清。”“冬日水寒，饮之有土气。”海瑟记的不只是魔力浓度，她把水的样子、味道、气味，在不同季节不同天气里的变化，全记下来了。
艾莉西亚翻到第三年冬天的一条记录。“小雪。井水味甘如初。镇中老人云，此井百年未尝变味。”后面空了几行，然后换了一支笔——墨色比前面淡，大概是在不同的日子写的——“百年未尝变味。而我来了，它变了。”
她把这页翻过去了。
傍晚，客店来了一个人。
是镇上的信差。绿溪镇的信差不骑马车，走路。她背着一个皮袋子走村串镇，袋子里装着信和包裹。皮袋子磨得发亮，搭扣的铜件却擦得干干净净。她站在客店门口，从袋子里取出一封信。
“帝都来的。给勇者小队。”她把信交给开门的贝丝，转身就走了。步子很大，皮袋子在背上一晃一晃。
贝丝把信拿进来放在桌上。信封是宫廷内务处的制式封筒，火漆封印完好，盖着内务处的章。玛丽玛丽拆开封筒，里面是一张薄纸。
“绿溪镇驿站长一职已由石桥村驿站长暂代。石桥村驿站事务由内务处另派人员接管。勇者小队沿途所需补给，可于绿溪镇驿站支取。另，边境哨站传讯处上月处理积压传讯时，发现绿溪镇法师海瑟所发三封水质异常通报。相关信息已转呈宫廷法师团北境事务处。附：海瑟法师通报原件抄本。”
信纸后面附着一张抄本。字迹是海瑟的，第一封，上个月初八——“绿溪镇北井水质异常。魔力浓度超出正常值三倍。原因待查。请指示。”第二封，七天后——“绿溪镇第二口井水质异常。魔力浓度持续上升。请求支援。”第三封，上个月二十——“镇中幼童出现不明皮疹。疑与魔力污染相关。紧急。请回复。”
每一封底下都盖着边境哨站传讯处的收讫章，日期是收到当天。三封传讯都在收到当天盖了章，然后放进“地方异常”那一栏的档案夹里，积压了一个月，直到有人开始清理积压。
玛丽玛丽把抄本放在桌上。
流栖灯拿起抄本看了一遍，放下。又拿起来看了一遍。“‘紧急。请回复。’”她把抄本放回桌上，手收回去放在膝盖上，“她写了紧急。盖了章。放进档案夹里。”
没有人说话。灶房里的火噼啪响了一声。贝丝站在灶房门口，手里还拿着锅铲，铲子上沾着豆子汤。
“这封信到绿溪镇走了几天。”格蕾塔问。
“内务处传讯到地方驿站，加急的话三天。”玛丽玛丽把信纸折好放回封筒，“而这是平件，平件从帝都到绿溪镇，路上走五天到七天。”
“所以这封信出发的时候，我们已经在路上了。”
玛丽玛丽点头。
流栖灯站起来走出客店。门在她身后敞着，夜风灌进来把油灯的火苗吹得东倒西歪。她没有走远，站在门口的台阶上，背对着门，看着绿溪镇暗沉沉的夜。过了一会儿格蕾塔走出去站在她旁边。两个人并排站在台阶上，一个高一个矮，一个深色皮肤一个黑头发。风把她们的头发吹起来，灰白色粉末落在她们肩头。
厅堂里，艾莉西亚把海瑟的四个本子摞在一起，手压-在封面上。“这个，我明天开始算。需要一天。”
“算出来之后呢。”贝丝还站在灶房门口，锅铲上的豆子汤已经干了。
“算出来之后，我们带着结果往北走。”玛丽玛丽说。
贝丝点了点头。她把锅铲放回锅里，走到门口把敞着的门关上。门闩推上去，沉闷的声响在厅堂里回荡了一下然后沉进墙壁里。
夜里玛丽玛丽又醒了。
寂静——一种过于彻底的寂静，连马厩里的马都不再挪动蹄子。她睁开眼睛，天花板上那团手掌形的水渍还在，窗外的月光把它照得发白。格蕾塔的呼吸声从对面床铺传来，平稳，缓慢。流栖灯和艾莉西亚在隔壁，没有声音。
她坐起来。月光从窗缝里挤进来，在地板上画出一道细细的白线。她看着那道白线。想起三皇子桌上那片落叶的颜色，想起法术塔房间天花板上的月光——那里的月光照进来是一整片。
她重新躺下来，把被子拉到下巴。窗外起风了
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