下午天光变了一瞬。
荒原上的光本来一直是灰黄掺着淡绿的，闷闷的，像隔着一层厚玻璃在看世界。但下午某个时刻，云层裂开了一道缝，真正的太阳光从裂缝里直直地照下来，在荒原上投出一块巨大的、边缘清晰的光斑。光斑是金色的。
光斑正好落在她们前面不远处的砾石滩上。那块地面被真正的阳光照着，石头忽然有了颜色——灰里透着赭红、暗绿、铁黑。原来荒原上的石头是有颜色的，只是灰白色的天光把它们压成了同一种灰。光斑缓缓移动，像一只巨大的手在荒原上抹过，抹到哪里哪里的颜色就活过来。它从砾石滩移到一片低矮的土丘，土丘上的沙土变成了温暖的赭色。它移到一块凸-起的巨石，巨石表面那些被风沙磨了无数年的纹路一条一条全显露-出来，像老人手背上的筋脉。
流栖灯看着光斑移动，手伸-进鞍袋里摸炭条。摸到了，又放开了。不画了。有的东西画不下来。看着就是了。
光斑在荒原上走了大约小半个时辰，然后云层合上了。真正的阳光被重新遮住，荒原恢复了灰白掺淡绿的颜色。但刚才那片金色留在四个人的眼睛里，一时半会儿消不掉。
“真好看。”艾莉西亚说，说得很轻。
傍晚她们在一块巨大的独立岩石下扎营。岩石的形状像一只蹲着的巨兽，风在岩石顶部吹过发出呜呜的声响。石面上也刻着水的符号——不止一个，是一排。三个圆圈，里面都是波浪纹。三个水源标记。但石头周围一滴水也没有，干得连苔藓都不长。
“都干了。”玛丽玛丽的手指在三个符号上依次摸过。“修封印的人从这里走过，标记了三处水源。那时候荒原上还有水。几百年，三处水源全干了。”
格蕾塔蹲在石头根下检查土壤。抓了一把捏在手里，松手的时候沙土从指缝间簌簌落下，干得冒烟。“干了很久了。至少几十年。”
流栖灯在石头根下发现了一样东西。
半埋在沙土里，只露-出一个角。她蹲下去用手指把沙土拨开——是一只皮水囊。很旧了，皮质干裂发硬，囊口的木塞还在，塞得紧紧的。她把水囊从土里整个挖出来。囊身是扁的，里面没有水。囊面上烙着一个印记——一个圆圈，里面是波浪纹。水的符号。
她拿着水囊走到篝火边。格蕾塔接过去翻来覆去看了看。“皮子干成这样，至少十几年了。也可能是几十年。”
“是修封印的人留下的。”玛丽玛丽接过水囊，手指在烙印上摸了摸。“她们带着水走荒原，水喝完了，水囊空了。走到这里，发现标记上的水源干了。把空水囊埋在石头底下，继续往前走。”
流栖灯把空水囊放在膝盖上。几十年，也许更久。一个人，走在荒原上。水喝完了。看到石头上的水符号，走过去，发现是干的。在石头底下挖了个坑把空水囊埋了。然后站起来继续走。她有没有走到封印？有没有走回来？不知道。只有这只空水囊留下了。
“留着。”流栖灯把水囊塞进自己的鞍袋里。“带到封印去。算是带她回去。”
夜里格蕾塔值第一班岗。荒原上不是什么东西都没有——白天绕过去的那片暗影说明这地方有东西。三个人睡在帐篷里，格蕾塔坐在篝火边，红栎拴在身边的石头上陪着她。红栎站着打盹，一只后蹄微微点地，耳朵不时转动一下。篝火烧着蓝绿色的火焰，干灌木枝在火里发出细微的滋滋声。
格蕾塔看着北边的天空。淡绿色比昨天又浓了一点。那不是极光，也不是任何自然的天象。是封印泄漏的魔力在高空大气层里引起的反应。越靠近封印，天空的颜色越怪。
身后有脚步声。流栖灯从帐篷里钻出来，裹着被子走到篝火边坐下。“睡不着。”
“在想什么。”
“在想那只空水囊。”流栖灯把被子拢了拢。“那个人走到这里，水喝完了。石头上的标记告诉她这里有过水。她走过去，挖开沙土，是干的。她把空水囊埋了，站起来继续走。她站起来的那一刻，心里想的是什么。”
篝火烧着。红栎的耳朵转了一下。
“可能什么都没想。”格蕾塔说。“走到那个份上，想东西是奢侈的。就是站起来，迈一步，再迈一步。”
“你走过那种路吗。”
“走过。”格蕾塔往火里添了一根灌木枝。火焰舔着新枝，蓝绿色亮了一瞬。“从南部往帝都走的路上，有一段是戈壁。和这里有点像，但没有灰白色的天，天是蓝的，太阳很烈。水喝完了，离下一个水源还有半天路。渴得舌头粘在上颚上，咽口水分几次咽。那时候脑子里没有别的念头，只有走。”
“后来呢。”
“后来走到水源了。是一口井，戈壁中间的一口井。井边有个放羊的老妇人，她打了一桶水上来，给我舀了一碗。我喝了。那碗水是这辈子喝过最甜的东西。喝完我跟她说谢谢。她说不谢，水是地下的，她只是打上来。走的时候她又舀了一碗让我带上。”
格蕾塔把手放在膝盖上，拇指慢慢摩挲着指节。
“那个老妇人，和绿溪镇的老桑妮长得有点像，她们都手都是指节粗大，裂口里嵌着洗不掉的泥土。在戈壁里打水的手，和在绿溪镇种地的手，是同一种手。”
流栖灯把被子裹紧了一点。篝火的蓝绿色火焰在淡绿色的天幕下跳着。
“走到封印之后，你要做什么。”格蕾塔问。
流栖灯想了想。“把那只空水囊放在封印旁边。让那个人走到。”
格蕾塔点了点头，没有接话。北边的天空，淡绿色深处有一点极淡的蓝光在隐隐亮着，不仔细看发现不了。那是封印本身的魔力残余，在污染带的深处微弱地闪烁。<
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