她把水倒回井里，盖上木盖，石头压回去。
井台对面的墙上贴着一张纸，被雨淋过又被太阳晒干，字迹晕开了大半。能认出的部分写着“镇长令”——后面是井水分级使用的规定，哪口井能喝哪口不能，用不同颜色的标记区分。落款日期是上个月。规定贴出来了，但井水的变化比规定快。今天能喝的水，明天可能就不能了。
巷子走到底是一棵槐树。树冠一半枯了，枝条光秃秃地戳向天空；另一半还活着，叶子是灰绿色的，边缘卷着，叶脉上覆着一层灰白-粉末。树下是一栋矮房子，石墙灰瓦，门关着，窗户也关着，窗纸上糊了一层新的纸——大概是为了挡灰。
玛丽玛丽敲了敲门。
里面没有声音。她又敲了一次，重了一些。门开了一条缝，门缝里露-出一张脸。四十岁上下，颧骨高，眼窝深，嘴唇干裂，头发用一根旧发带草草扎在脑后，几缕碎发垂在额前。
“海瑟？”
门缝里的目光从玛丽玛丽脸上移到她身上的法师袍，又移回脸上。“帝都来的。”声音沙哑，像很久没说话或者说了太多话。
“宫廷法师团，玛丽玛丽·阿弥。勇者小队辅助。”
海瑟把门拉开，转身走回屋里，没请她进也没拦她进。
屋里暗，窗户糊了新纸把光挡住了大半。一张桌子，上面堆着书、纸张、几个瓶罐，还有一只茶杯，杯底的茶渍干成了深褐色。墙上钉着几排木架，架子上摆着大大小小的陶罐，标签上写着日期和内容。最里面是一张床，被子叠了但叠得不整齐，枕头上有躺过的凹痕。空气里有一股单身的居所常有的气味——没有人气，这也并非没有人住，是住的人没有多余的力气把日子过出人味儿。
海瑟在桌边坐下，把桌上的东西往旁边推了推腾出一小块空桌面。“勇者小队。宫廷终于派人来了。”她说话时没有看玛丽玛丽，看着桌上那只茶渍干涸的杯子。
“我们不是来解决问题的。”玛丽玛丽在桌对面站定，“是往北去的。路过。”
海瑟的手在桌面上放了一会儿，然后收回去放在膝盖上。“路过。”她把这两个字重复了一遍，声音沙哑里带着一种很淡的笑意，她像是验证了某个早就料到的判断。“也是。要是来解决问题的，不会只派四个人。”
玛丽玛丽没有接这句话。屋里安静了一会儿，能听见窗外槐树上干枯的枝条在风里互相刮擦的声音。
“镇上的井水，你检测过。”玛丽玛丽说。
“检测过。五口井，从上个月开始陆续变质。北边的三口先变，然后是中间那口公井，最后是南边贝丝客店后院那口。”海瑟从桌上一摞纸里抽出一张，上面画着镇子的简图，五口井的位置用黑点标注，旁边写着日期和水质变化的记录。字迹一开始工整，越往后越潦草。“最早变质的那口井，日期是上个月初八。”
上个月初八。绿溪镇第一口井变味的时候，帝都还在按部就班地过日子。宫廷的监测报告里，那段时间北境的魔力波动还属于“正常范围”。
“你把记录发给边境哨站了。”
海瑟抬起眼睛。眼白上有血丝，不密，但明显。“发了。发了三次。第一次是初八当天，井水变质，我测了魔力浓度，超出正常值三倍，当天就发了传讯。第二次是七天之后，第二口井变质，我又发了。第三次是上个月二十，老桑妮家的孩子身上起疹子，我发了第三封。三封传讯，边境哨站的回复都是一样的。”她从抽屉里拿出一张折得整齐的纸条放在桌上。
玛丽玛丽拿起来展开。纸条上是边境哨站的格式回复，字迹工整，措辞客气——“已收悉。相关信息已记录并上报。感谢您的通报。如有进一步异常请及时告知。”底下盖着哨站传讯处的章。
三封一模一样的回复。格式化的。连标点都一样。
玛丽玛丽把纸条折好放回桌上。“哨站每天收到的传讯有几十上百条。不是每条都能往上转。”
“我知道。”海瑟把纸条收回抽屉里关好，“我在边境哨站待过三年，我知道那里的传讯流程。我也知道‘已收悉’的意思——你的消息我收到了，但够不上往上报的级别。”她顿了顿，“但那是井水变质。五口井。一个孩子身上起了从来没见过的疹子。这些够不上级别，什么够得上。”
玛丽玛丽没有回答。她知道答案，但答案说出来不会让海瑟好受。够得上级别的，是封印剧烈波动、禁域魔力外溢、边境哨站自身监测到异常。一个镇子的井水变味和一个孩子起疹子，在哨站的传讯分级表上排在“地方异常”那一栏，而“地方异常”的处理流程是——记录，存档，等。
“你的记录本。”玛丽玛丽说，“十年前你刚来镇上时测过每口井的水质。那个本子还在吗。”
海瑟的表情变了，她的身体像是一种被触及了什么东西之后的收紧。嘴角，眼角，肩膀，同时往里收了一点。“谁跟你说的。”
“贝丝。她说你舍不得把十年前的东西翻出来给人看。”
海瑟沉默了几息。然后她站起来走到墙边，从木架最下层拿出一只木匣子，打开盖子。里面是一个皮面本子，角磨白了，皮面上有手指摩挲出的光滑痕迹。她拿出来放在桌上，没有打开。
“十年前我到绿溪镇的时候二十二岁。”她把手压-在本子上，“边境哨站出来的，在那里待了三年，受不了了，申请调到地方。上面把我安排到绿溪镇，说这儿安静，适合我。来了之后我做的第一件事，是把镇上所有的水源测了一遍。井，溪，镇外那条小河。每处取三份样本，不同时段不同天气，记了整整一本。”
她的手在本子上轻轻拍了一下，
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