木车轮子吱呀吱呀响，从廊道那头过来了。
车上两口木桶，一桶稀粥，一桶咸菜。他先舀粥，一勺，两勺，稳稳当当，倒在瓦盆里，从铁门的缝里塞进去。
沈砚行接住盆，说了声谢。
王伯没应声。他推着车走到隔壁，蹲下，敲了三下食盒盖。
那边回了两下。
王伯站起来，又往苏晚泠的牢房走去。
沈砚行端着粥，看着王伯的背影。他想了半天，没想明白那三下敲的是什么意思。
地牢一共七间。沈砚行这间在最里头，隔壁是林望舒，对面是苏晚泠。剩下的四间，两间空着，两间关着人。
一个天天骂街。一个天天念经。
骂街的是个胖道士，说偷了宗里的药材。念经的是个老头，说给炉子烧香，烧错了时辰。
沈砚行住进来的第二天，胖道士隔着墙喊了一句。
“新来的，犯的什么事？”
“没犯事。”沈砚行说。
“没犯事进这儿？”胖道士说，“那你比我冤。”
“你犯的什么事？”
“偷药材。”胖道士说，“我就拿了两根党参。宗主说我要毒他。我要毒他，我拿鹤顶红不香吗。”
“党参呢？”
“吃了。”胖道士说，“味儿还行。”
林望舒在隔壁听着，闷声笑了一下。
沈砚行没忍住，也弯了一下嘴角。
“你是真不怕。”他说。
“怕什么。”胖道士说，“我一条光棍，吃了党参，死了也值。”
“你不想出去？”
“想。”胖道士说，“想也没用。我要是能出去，我就把后山那棵歪脖子树砍了，搭个棚，卖党参。”
“那是暗号。”林望舒说，“王伯跟我，敲三下，是问，今天怎么样。回两下，是还行。”
“你跟王伯？”沈砚行问。
“王伯管地牢伙食三十年。”林望舒说，“他儿子小时候害病，没钱抓药。我偷了药房一罐灯油，给他换的药。他记我这份情，记了二十年。”
“三十年地牢，”沈砚行说，“他就没想出去？”
“出去？”林望舒说，“他出去过。出去三年，又回来了。他说外头的饭，不如牢里的香。”
沈砚行低头喝粥。粥是稀的，米粒能数清。他喝了两口，问了一句。
“王伯能往外带话吗？”
林望舒那边静了。
“你想给谁带？”他问。
“药阁。”沈砚行说，“给我妹妹。”
林望舒那边又静了。这回落得比哪回都长。
“你妹妹在药阁，”他说，“药阁的柴炭，是王伯送的。”
“炭？”
“药阁每天熬药，要用炭。”林望舒说，“王伯隔三天送一捆。送炭的时候，炭捆里，能夹东西。”
沈砚行放下碗。
“夹什么？”他问。
“布条。”林望舒说，“炭捆扎三道麻绳，松一道，是告诉收炭的人，里面有东西。”
“收炭的人是谁？”
“药阁的粗使丫头，叫翠儿。”林望舒说，“她爹娘死得早，宗里没人管她。有一年冬天她冻得发烧，我给她多分了一回灯油。她记到如今。”
“翠儿会给我妹妹？”
“翠儿胆子小，”林望舒说，“她不敢递到人手里。她会把布条压在炭篓底下的砖缝里。你妹妹要是留心，找得到。”
“砖缝，她认得出？”沈砚行问。
“认得出。”林望舒说，“那条缝是她自己抠的。她刚进药阁那年，被人骂过一回，说她毛手毛脚。她就在炭篓底下抠了条缝，藏她捡的碎炭。藏了三年，没人发现。”
“碎炭？”
“她冷。”林望舒说，“冬天夜里，她拿碎炭烧个小火盆。这事药阁的人都知道，没人管她。”
“布条用什么写？”
“炭灰调水。”林望舒说，“干了以后字发黑，擦不掉。你妹妹跟苏晚泠学了三年，字识得全。”
“你为什么信王伯？”沈砚行问。
“他欠我一条命。”林望舒说，“欠命的人，比欠钱的人靠得住。”
“你呢？”沈砚行问，“你欠谁的？”
林望舒那边静了一下。
“我欠我师父的。”他说，“他把我从红门里拖出来的时候，说了一句话。灯油不欠灯。”
“你想传什么？”林望舒问。
“传一句话。”沈砚行说。
“什么话？”
“让她顺着云衍真人。”沈砚行说，“开炉那日，云衍真人会带她上炉台。让她别怕，顺着走，走到炉心跟前。”
“然后呢？”
“然后，”沈砚行说，“让她把云衍真人，引到炉心火口边。”
林望舒那边半天没动静。
“你疯了。”他说。
“我没疯。”
“引到炉心火口边？”林望舒说，“那是把她往炉膛里送。云衍真人站到火口边上，她站哪？她站他前头，火先烧她。”
“所以我让她顺着走。”沈砚行说，“云衍真人以为她怕了，以为她认命了。认命的人，他不会防。”
“你拿你妹妹当饵？”林望舒的声音变了。
“我不拿她当饵。”沈砚行说，“我让她演。她演得好，云衍真人就多走近一步。他走近一步，我这边就多一分把握。”
“你这边有什么把握？”林望舒说，“你在牢里，你连炉心的门朝哪开都不知道。”
“我知道。”沈砚行说，“你告诉我的。”
林望舒那边又没声了。
“你要拿你妹妹当饵。”苏晚泠的声音从对面传过来。她一直没出声，这会儿开口，声音又干又哑。
沈砚行没答。
“阿楚当年，”苏晚泠说，“也是这么被领上炉台的。她姐姐那时候跟我说，她不怕，她认命了。阿楚就信了。”
沈砚行的手握紧了。
“你妹妹，”苏晚泠说，“跟你一个脾气。你让她顺着走，她会顺着走到炉心里去。她不会回头。”
“她会。”
“她不会。”苏晚泠说，“我教了她三年辨药。我认得她那种人，看着温顺，骨头硬。你让她演，她就真敢往火口上站。”
“那我就不让她站。”
“你怎么不让她站？”苏晚泠说，“你在地牢里。你连她身边都到不了。”
沈砚行没说话。
“我不拦你传话。”苏晚泠说，“我拦你，你也会传。我只问你一句。要是她真站到火口边上，火先烧的是谁？”
“先烧她。”
“那你呢？”
“我在炉心里。”沈砚行说，“我比火，先到她前头。”
苏晚泠那边静了很久。
“你这话，”她说，“你娘当年也说过。”
沈砚行没接话。
传话要等王伯送炭。王伯隔日送炭。今天是送饭，明天才送炭。
沈砚行在地牢里等了一天，又从早等到午。
“王伯今天来吗？”他问林望舒。
“来。”林望舒说，“晌午后。”
“炭捆能夹住布条？”
“夹得住。”林望舒说，“三道麻绳，松一道。收炭的人，看得见。”
午时刚过，王伯推着车来了。这一回，车上不是饭桶，是炭捆，三大捆，码得整整齐齐。王伯把炭卸在药阁后门口，没有多留，推着空车走了。
林望舒一直没出声。等王伯走远了，他才说了一句。
“送出去了。”
“布条上写的什么？”沈砚行问。
“开炉那日，顺着他，走到炉心前，别回头。你哥在局里。”
沈砚行闭了一下眼。
“加了一句？”他问。
“加了。”林望舒说，“你哥在局里。你妹妹要知道她哥不是等着挨刀，她才肯演。”
沈砚行没说话。
药阁那边，沈砚璃被关在偏房。每天有人送饭，有人看着。
看她的女弟子叫素和。话少，只管送饭收碗，不多说一句。
沈砚璃第一天坐在窗边，看了一整天。第二天，她开始翻药盏，把碾碎的药材，一样一样对着药名念。素和进来送饭的时候，她停了药勺，问了一句。
“我哥呢？”
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