周迟离村后，江照夜每天多走一步。
第一日从木椅走到酸枣放过的位置，第二日越过第一道刻痕，第三日下雨，旧伤发作，她一步没走。第四日重新走到第二道刻痕，第五日才第一次跨过门槛。
门槛只有三寸高。
江照夜抬脚时却像在翻一座山。木杖先落到院中泥地，左脚支撑，右膝屈起，鞋尖三次碰到木沿才越过去。身体向前倾斜，哑婆站在一旁伸手，她摇头，自己把另一根木杖稳住。
等双脚都落进院中，日光正从桃树叶间漏下来。
树下五只鸡已经习惯她每日出现，不再躲避。红冠公鸡甚至走到她脚边，低头啄木杖上的草绳。江照夜怕踩到它，只能调整脚步，第一次在训练之外为了另一个活物改变重心。
她走了十三步，在柴垛前停下。
陈九正在劈柴。
斧刃嵌进圆木中央，木纹沿力道裂开，发出干脆一响。他的右腿无法完全弯曲，站姿并不端正，挥斧也没有剑修的舒展，却每一下都落在上一道裂口。
“我要做什么？”江照夜问道。
“今日先捆柴。”陈九指了指地上散乱细枝，“十斤一捆，捆好算三文。”
江照夜看向劈柴斧：“我可以劈。”
陈九顺着她目光看过去：“你连木杖都要用两根。”
“坐着也能劈。”江照夜说道。
“斧头不听志气。”陈九回答。
他仍给她搬来矮凳，把最轻的一柄短斧放到她手里。斧柄是槐木，表面磨得光滑，重量比她从前的照夜剑轻一半。江照夜双手握住，手腕却立刻向下坠。她调整呼吸，下意识摆出照雪剑法第一式“分云”的起手。
右脚前移，腰向左转，斧刃从肩后划出半圆。
若有灵力，这一式会在落下前借丹田之气改变方向，剑锋最后一瞬转直，既快又准。可斧头没有等来灵力。它沿最初的圆弧继续向外，带着江照夜整个上身偏离木凳。
斧刃擦过圆木边缘，砍进泥地。
江照夜也跟着摔下去。
陈九早有准备，伸手拽住她背后支架，没有让伤口撞上柴垛。
“分云？”陈九问道。
“你认得？”江照夜喘息着反问。
“九州说书人都认得。”陈九回答，“江仙子一剑分云，百里妖邪授首。就是没听说她拿这招劈过柴。”
江照夜扶着木杖重新坐好：“再来。”
第二斧，她提前收腰，斧刃却因力量不足卡在木头表皮。
第三斧，她试图用手腕补力，虎口当即裂开。
第四斧尚未落下，背后便疼到六分。
“停。”江照夜自己说道。
陈九接过斧头，没有评论。哑婆从屋里拿药布，替她包住掌心。江照夜看着那截只多了几道浅痕的圆木，心中比第一次站立失败时更加烦躁。
这是最普通的柴。
她过去一剑能断十丈古木，如今连一根手臂粗的木头都劈不开。更刺人的是，脑中所有精妙剑招仍然清晰。她知道该怎样转腕、何时换气、剑锋应该经过哪条最短路径，可那些知识像一幅属于别人的图，悬在身体无法抵达的高处。
十五岁那年，裴玄岐让她在剑坪断过一根千年雪木。数百弟子围观，她一式分云将木心整齐剖开，断面薄如镜，满山喝彩。后来那截雪木被做成宗门议事堂的匾，人人称赞江照夜剑意无双。
可她从未问过谁把巨木从北坡拖上剑坪，也不知道断开的木料后来由哪些匠人刨平、晾晒、雕字。她的一剑被记住，后面数月劳作则缩成一句“制匾既成”。此刻面对柴垛，她才发现斩断木头与让木头真正成为可用之物，本是两件事。
陈九每日劈柴，没有人围观。柴被哑婆拿去熬药，被村民塞进灶膛，最后只剩一把灰。可桃溪村的每一顿热饭，都需要这样不曾登上功德簿的力气。
“照雪剑法不适合斧头。”江照夜说道。
“也不适合现在的你。”陈九回答。
“剑法没有错。”江照夜立刻反驳。
“我没说它错。”陈九说道，“好衣裳穿错了人，也会把人绊倒。”
江照夜盯着他：“它原本就是我的剑法。”
“原本是。”陈九回答，“现在你要劈的是眼前这根柴。”
他把圆木立直，斧刃放在木纹最深的一条裂线上，没有立刻挥下。
“看木头。”陈九说道，“春木湿，顺纹才开。斧头多重，你的手能提多高，右脚能不能撑住，都比招式叫什么重要。”
他只把斧抬到胸口。
左脚踩实，髋部前送，肩肘随之落下。动作短促，没有半分好看。斧刃却准确进入江照夜先前砍出的浅痕，借木头自己的裂纹向下。
圆木分成两半。
“你用了内力？”江照夜问道。
“没有。”陈九摊开手，“我那点灵气只够生火，舍不得用来劈柴。”
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