今日太极殿里热闹非凡，群臣分列丹墀，围绕盐铁改制争执不下。
御史大夫沈玉堂在朝堂上公然和当朝宰辅吵得不可开交，一时激愤竟欲撞柱明志！
以裴重为首的革新派捧卷疾呼：“盐铁转运积弊已久，当改官营为官商合营，开渠道以通钱财！”
以沈玉堂为首的守旧派则顿笏反驳：“祖宗之法岂容轻动？私商染指恐乱国本！”
而卫承嗣今日却称病告假，并未上朝。
都察院御史张阶踏出班列，手中笏板击得铿锵作响：
“陛下！自前朝遗祸后，盐铁转运使各司层层盘剥，运费竟占盐价七成！如今漕运河道淤塞，官船空耗钱粮却难通货物。若推行民商承运、官府抽税之法，以商道之利疏通漕运，不出三年，国库可增百万筹！且商贾逐利而行，必能寻得最便捷的运盐之道，百姓亦可得平价好盐！”
老臣蒋明远胡须气得乱颤，踉跄上前，将笏板直指张阶：“荒谬！盐铁乃国之命脉，关乎社稷根基，岂容商贾染指？当年刘晏大人设常平盐法，平抑物价、充盈国库，方保我朝安稳十载。如今贸然改制，奸商必为逐利而囤货居奇，届时盐价飞涨，百姓吃不起盐，必生民变！再者，商队通行各藩镇，若被节度使截留，岂不养虎为患？”
听闻此言，裴重转动轮椅出列，袍角扫过青砖，声音不疾不徐却字字千钧：“诸位莫要因噎废食。节度使手握重兵不假，但盐铁之利，谁人不眼热？与其严防死守，不如以利相诱——可在京设立盐铁监察署，各藩镇设盐铁转运使之职，许节度使举荐亲信任之，然账目须每季度呈报户部核查。如此，藩镇既得实惠，又需仰仗朝廷认可其任命，岂会轻易生事？”
见蒋明远欲反驳，裴重抬手示意，继续道：“再者，可令各州府盐铁营收三成留作地方军费。如此一来，节度使既有体面，又能扩充军备，必愿配合新政。朝廷只需暗中扶持忠于皇室的藩镇，令其监管异心者。譬如河东节度使贺兰真素来忠勇，可委以巡察诸道盐政之权，形成藩镇间相互制衡之势。如此借藩镇之力推行改制，实则将他们的命脉攥在朝廷手中。”
说罢，裴重转向皇帝，深深一揖：“陛下，此乃以柔克刚之策。既安藩镇之心，又收盐铁之利，实乃两全其美。”殿内众人听闻，一时陷入沉思，守旧派官员面面相觑，再难找出辩驳之词。
就在这时沈玉堂突然跳出来，手指几乎戳到裴重脸上：“好啊！你说让节度使派人管盐铁，这不就是送钱送枪吗？以后他们兵强马壮，朝廷还管得住？”
裴重不慌不忙笑了笑：“沈大人别急。您说节度使派人不行，那朝廷派人，节度使能乐意？两边天天掐架，盐铁还能好好运吗？”
沈玉堂一跺脚：“那就对半分！一半人让节度使自己挑，另一半必须是朝廷的人！这样谁也别想一手遮天！”他转头冲皇帝喊，“陛下，这法子再不济，也比全交给藩镇强！”
裴重立刻接话：“沈大人这话在理！我提议由吏部从御史台、度支司抽调人手，专门盯着这些转运使。谁要是敢搞小动作，可就地处置！”
沈玉堂冷哼一声：“裴大人说得轻巧！真要出了事，你担得起责任？”
裴重抱拳：“沈大人监督，我自然不敢懈怠。若有差池，愿提头来见！”
此时殿内突然响起一声破锣般的冷笑，仇千丞佝偻着背从阴影中走出。
他面色蜡黄，两颊深深凹陷，三角眼里泛着毒蛇般的幽光，鹰钩鼻下那抹薄唇常年扭曲成不屑的弧度。金丝绣着流云纹的蟒袍裹着他干瘦的身躯，随着步伐发出窸窣声响，手中拂尘的穗子像是随时要甩出毒液的蛇信。
“两位大人吵得热闹，却忘了最要紧的事——盐铁转运，向来是内廷与户部共管！如今要改规矩，当值太监们的辛苦钱从哪儿出？”
裴重眉峰一挑：“仇公公，盐铁改制是为充盈国库，不是要断谁的生路。”
“哼！说得轻巧！”仇千丞尖着嗓子打断，拂尘狠狠甩在立柱上。
“这些年盐船过闸、商队通关，哪处不要咱们公公们盯着？没了这份差事，难道让大伙儿喝西北风？”
他忽然转头看向沈玉堂，“沈大人方才说安插人手，莫不是想把咱们内廷的公公都换掉？”
沈玉堂脸色一沉：“仇公公莫要血口喷人！我议的是制衡藩镇，与内廷何干？”
“怎么不干？”仇千丞往前半步，三角眼寒光闪烁。
“沈大人要从御史台调人，裴大人要掌吏部选派，这不就是想把盐政攥得死死的？往后转运使见了公公们，怕是连杯热茶都不愿奉了！”
裴重突然笑出声：“原来仇公公担心这个。不如这样，新设的盐政监察署，也请内廷派十位公公共同巡查。账目流水，咱们当着公公们的面算！”
仇千丞眯起眼睛，忽然拍手怪笑：“好个裴大人，这是给我个空架子！不过是拿几个闲差堵咱们的嘴！”
他猛地转身，朝龙椅跪伏下去，“陛下，老奴伺候您二十年，可不想看着祖宗定下的规矩，被这些人一朝毁了啊！”
张阶趁机高声道：“仇公公莫要拿祖宗规矩压人！盐铁改制是利国利民的大事，岂容旁人因私利阻拦！”
一时间朝堂上又因开始争论并不休，直至下朝后也没个定论，只得推迟到十五大朝会再议。
朔风卷着细雪扑在太极殿的朱红宫墙上，将上京染成一片素白。
退朝的官员们裹紧貂裘匆匆离去，沈玉堂却故意落在后头，待人群散尽，他缩着脖子溜进街角不起眼的酒肆。
夜幕降临时，沈玉堂套上件破旧的灰布棉袄，头戴毡帽，踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地往裴府方向走去。
寒风如刀，刮得人脸生疼，呼出的白气瞬间凝成冰晶。
他绕过裴府正门，在一处废弃的柴房后停下，推开隐蔽的暗门，顺着结满冰棱的密道，摸着黑往裴府深处走去。
密室内，炭盆烧得正旺，裴重却仍披着厚重的狐裘，案上摆着刚温好的酒壶。
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