沈棠换上一身得体的青色长衫，将自己伪装成一个家境殷实的游学士子。
他深吸一口气，带着那只紫檀木锦盒，仔细锁好了院门，径直朝着苏州城最负盛名、也最是销金窟的“揽月楼”走去。
楼外车水马龙，锦衣华服的宾客络绎不绝，空气中都弥漫着一股混杂着顶级熏香与佳肴的富贵气息。
沈棠略显朴素的身影，在这片流光溢彩中显得有些格格不入。
但他眼神坚定，步伐沉稳，心中早已将先生交代的每一个步骤，演练了不下百遍。
果不其然，他刚一踏上揽月楼门前那三级汉白玉台阶，便被一名身穿光鲜绸缎、眼高于顶的迎宾伙计拦了下来。
那伙计上下打量了他一番，见他衣衫虽干净，料子却非绫罗，脸上便堆起一抹皮笑肉不笑的职业假笑：“这位客官，实在抱歉，楼内已是客满，不如您改日再来？”
沈棠看穿了对方那份深入骨髓的轻视，也不点破，只是平静地举起手中的锦盒，用一种不大、却足以让周围几位宾客都听清的声音说道：“我来找王大厨，送一份能让他技艺再进一层的‘机缘’。”
伙计闻言，差点嗤笑出声。
王大厨是什么人？
那是整个江南厨行说一不二的泰山北斗，每日想来拜师学艺、攀附钻营的人能从街头排到巷尾。
就凭你这穷酸小子？
他正要开口讥讽，沈棠却不紧不慢地加了一句，声音依旧平淡，内容却如同一块巨石投入静湖。
“若我这盒中之物，当不起揽月楼的招牌，今日全楼的账，我一力承担。”
这句话掷地有声，仿佛带着一种不容置疑的魔力。
伙计脸上的假笑瞬间凝固，周围几位正要进门的富商也停下了脚步，纷纷投来惊疑不定的目光。
揽月楼一天的流水何止千金？
这年轻人是疯了，还是真有什么惊天动地的倚仗？
场面，尬住了。
一位身穿锦袍、看起来像是管事的中年人被惊动，快步走了出来。
他打量着沈棠，见他虽衣着普通，但那双眼睛深邃平静，面对如此场面竟没有半分局促，心中便不敢怠慢。
犹豫再三后，他对着沈棠一拱手，做了个“请”的手势。
“客官好大的气魄。请随我来，王大厨正在后厨，见与不见，便由他老人家定夺了。”
后厨之内，热火朝天，数十名帮厨在一片鼎沸的油锅声和锅铲碰撞声中有条不紊地忙碌着。
大厨王海，一个身材微胖、满面红光的中年人，正声如洪钟地指挥着众人，如同君王在巡视自己的领地。
听闻管事说明来意，他极不耐烦地转过头，一双精光四射的眼睛在沈棠身上扫了一圈，语气里满是傲慢。
“哪来的小子，敢在我王胖子的地盘上说大话？拿来我瞧瞧，是什么了不得的‘机缘’！”
沈棠也不多言，当着他的面，缓缓打开了锦盒。
一捧洁白如雪的盐，在后厨摇曳的灯火下熠熠生辉，瞬间吸引了所有人的目光。
王海“咦”了一声，眼中闪过一丝惊奇。
这盐的形态，确实是他生平仅见。
但他很快便撇了撇嘴，轻蔑道：“盐而已，再白能白过宫里出来的贡盐？小子，别拿这些江湖上糊弄外行人的把戏，来我这儿丢人现眼。”
沈棠微微一笑，按先生的剧本说道：“王大厨，我不与你争辩。只求一物，便知分晓。”
“何物？”
“一碗烧开的、最纯净的山泉水。”
此言一出，整个后厨先是死一般的寂静，随即爆发出压抑不住的哄笑声。
几个帮厨笑得前仰后合，看沈棠的眼神像是在看一个**。
王海更是气得脸色涨红，他感觉自己受到了天大的羞辱。
他猛地一拍案板，震得上面的碗碟都跳了起来。
“你是在消遣我王胖子？”
沈棠神色不变，平静地迎着他的怒火：“大道至简。若我的盐，不能让这碗清水变成世间至味，我立刻滚出揽月楼，并奉上纹银百两，给大厨赔罪。”
王海被他这番话彻底激起了好胜心和好奇心。他死死地盯着沈棠那双深不见底的眼睛，咬牙道：“好！好！我倒要看看，你这瓢水里，到底能翻出什么龙来！”
他不再假手于人，亲自从后院水缸里，取来平日里专门用来给自己泡茶的上等山泉水，当着沈棠的面，用一口小小的铜锅烧开，盛在一只温润的白瓷碗中，“砰”的一声，猛地推到他面前。
众目睽睽之下，沈棠用一只小巧的木勺，取了不到半钱的雪盐，姿态从容地，轻轻撒入碗中。
雪盐入水即化，清澈的水依旧清澈，看不出任何变化。
“请。”沈棠做了一个“请”的手势。
王海冷哼一声，带着满脸的不屑与讥讽，端起碗，用汤匙舀了一勺，漫不经心地送入口中。
时间，仿佛
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