孙承佑枯坐了一夜，天色微明时，那封来自“故人”的请柬仿佛一块烧红的烙铁，在他掌心反复炙烤。
去，还是不去？
去，城外鹰扬卫的天罗地网如狼似虎；不去，那份即将酿成滔天大祸的预感，又如万千蚂蚁，啃噬着他身为一个技术官僚最后的良知。
“大人，您……一宿没合眼？”
跟随他多年的老木匠福伯，端着一碗热粥走了进来，看着孙承佑那张憔悴不堪的脸，满是担忧。
孙承佑长叹一声，将困境和盘托出：“鹰扬卫封锁了所有出城的要道，盘查之严，连一只苍蝇都飞不出去。这十里坡，怕是龙潭虎穴，去不得了。”
福伯将粥碗放下，听完后却嘿嘿一笑，满是褶子的脸上露出一种民间智慧独有的狡黠：“大人，官府的法子，是堵活人的路。可要是……**呢？”
“**？”孙承佑一愣。
“没错。”福伯压低了声音，眼中闪烁着精光，“咱们连夜赶制一具薄皮空棺，就对外说，我那不成器的小孙子，昨夜突发恶疾，暴毙了。咱们扮作一支送葬的队伍，哭哭啼啼往城外走。自古以来，官差最忌讳的，就是冲撞了白事，沾染了晦气。尤其是这种急病死的，他们躲都来不及，哪还有心思仔细盘查？”
这番话，如同一道惊雷，劈开了孙承佑脑中所有的官场规矩和条条框框。他呆呆地看着福伯，半晌才吐出几个字：“这……这能行吗？”
“大人，您就瞧好吧！”
次日清晨，一支气氛悲戚的送葬队伍，从石桥镇缓缓向南阳府城外的方向驶去。
队伍最前方，几名老工匠披麻戴孝，哭得“惊天动地”。
孙承佑的管家更是影帝附体，一把鼻涕一把泪，手中攥着一串早已准备好的赏钱。
孙承佑则独自坐在队伍中间的一驾马车内，心提到了嗓子眼。
车队行至关卡，果然被一队眼神锐利的鹰扬卫拦了下来。
“站住！什么人？”
管家连滚带爬地凑上前，哭嚎道：“军爷，行行好！我家小主人昨夜突发时疫，去了！这……这不敢在镇上停灵，得赶紧出城寻块地埋了啊！”
他一边说，一边不动声色地将一锭分量不小的银子，塞进了为首那名小旗官的手里。
那小旗官本还想盘问，一听到“时疫”二字，脸色瞬间就变了，下意识地后退了半步，捂住了口鼻。
周围的士兵们更是面露嫌恶与畏惧，看那口薄皮棺材的眼神，如同在看一团瘟疫。
“行了行了！晦气！”小旗官掂了掂手里的银子，不耐烦地挥了挥手，“快走快走！别在这儿碍眼！”
队伍缓缓启动。
孙承佑坐在马车里，甚至能清晰地听到前方那口空棺之内，福伯为了逼真而刻意压抑着的、平稳的呼吸声。
他第一次如此真切地感受到，那些自己过去从未放在眼里的民间智慧，竟蕴含着如此强大的力量。
与此同时，城西旧军营。
桃源商会的施粥活动搞得有声有色，热气腾腾的米粥香气飘出老远，吸引了数以百计的城中饥民。
巨大的粥棚前排起了长龙，场面混乱却有序。
城楼之上，鹰扬卫百户赵克对此嗤之以鼻。
“一群蠢货，以为靠这点小恩小惠收买人心，就能让我放松警惕？”他对着副手冷笑道，“传令下去，给我盯紧了！任何一个进出粥棚的生面孔，都给我记下！”
他却没发现，这看似愚蠢的善举，恰好为情报的传递，创造了最完美的“噪音环境”。
粥棚下，管事**亲自掌勺，忙得满头大汗。
一个衣衫褴褛、瘦得只剩一把骨头的“乞丐”挤到他面前，颤巍巍地递上一个破碗。
**舀起一勺滚烫的米粥，正要倒入碗中，手腕却“不经意”地一抖，半勺粥都洒在了地上。
“哎哟！对不住，对不住老人家！”他连忙道歉，趁着弯腰去扶那“乞丐”的瞬间，右手飞快地从对方那只伸出的、脏兮兮的破碗底下，揭下了一张被米汤黏住的、薄如蝉翼的纸条。
整个过程行云流水，快如闪电，在周围嘈杂的人声和升腾的蒸汽掩护下，无人察觉。
孙承佑的队伍安全出城，他在一处岔路口与众人分开，独自一人，心怀忐忑地走向了十里坡的方向。
那座废弃的土地庙早已破败不堪，神像都已坍塌了半边。
孙承佑预想中的接头人，或许是青面獠牙的煞神，或许是仙风道骨的高人。
结果，他在庙后，只看到了一个正在锄地的老农。
那老农穿着一身打满补丁的粗布短打，皮肤被晒得黝黑，手上满是老茧，看起来与这十里八乡任何一个庄稼汉都别无二致。
孙承佑心中疑窦丛生，正要上前盘问，那老农却像背后长了眼睛，头也不抬地开口了。
“孙大人，您比约定的时候，早了一刻钟。”
声音沙哑，平淡，却让孙承佑浑身的汗**瞬间倒竖！
他强作镇定：“你……你是谁？你怎么认得老夫？”
老农这才直起身，从怀里掏出一块用油布包裹的东西，递
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