回京三日后，崔彦衡奉召入宫。
时近上巳，长安春色正浓，宫城外的长街上车马不绝。过了朱雀门，喧声给高墙截断，四下骤然冷清下来，只余天风从御道穿过。守门禁卫勘过诏符，与名籍逐一核验，确认无误后才放行。
六年未归，宫道仍是记忆中的模样，笔直而深长，东侧门楼经过修缮，梁柱新髹，檐下彩绘换了样式，春日里色泽鲜明，近乎陌生，从前认得的老内侍也都变成陌生的年轻面孔。
穿过三重宫门，前方殿宇渐次开阔，琉璃瓦承着炽亮日色，映得金光万道，恰如天家威仪，逼人不敢直视。
内殿四面开窗，光线明亮，天子李弘祐端然坐于御案之后，面容威肃，辨不出一丝喜怒。太子李承晏在下首另设一案，身着常服，衣冠端肃，手边一叠军簿，殿内侍从无不屏息敛声。
崔彦衡行至阶前，整肃衣袖，俯身拜下，“臣崔彦衡，见过陛下，见过太子殿下。”
天子打量了片刻，抬手免礼，“六年不见，边地的风沙倒没将你磨得不成样子。”
语意不算郑重，殿中原本僵凝的气息随之一松，崔彦衡起身道：“臣仰赖陛下洪福，尚且经得住风沙。”
天子笑了一声，目光落向年轻将领眉骨旁的浅淡伤痕，“回府这几日，吃睡可还安稳？”
崔彦衡恭声而道：“一切都好，只是家人总嫌臣瘦了，日日盯着添饭。”
天子随之一笑，“那便由着他们，你在外六年，也该让家中安心了。”
君臣寒暄不过数语，天子将案上的一封文牒推出，“兵部说凉州今岁不缺军马，你在折子里却说至多支应寻常巡防，究竟是哪一边报得不实？”
崔彦衡自袖间取出一册随身携带的薄簿，双手呈上，内侍接过转奉御前，待天子粗略阅过，他才缓缓开口，“兵部所报并非虚数，只是所报乃牧监发出数目，臣所报则是边营实收数目，其中尚能披甲入阵者仅有十之六七。”
天子又翻过两页，眉头渐渐皱紧。
下首的李承晏注视半晌，“去年核给凉州多少？”
崔彦衡如实答道：“一千八百匹。”
李承晏神色不动，“送抵边营的呢？”
崔彦衡回得十分精确，“一千四百二十匹。”
李承晏又抛出另一个问题，“今春点验，尚堪入阵的有多少？”
崔彦衡毫不隐瞒，“九百七十三匹。”
二人一问一答，短短数句，殿内又安静下来，窗外偶有春鸟掠过，翅声一闪即逝，间或有燕语呢喃，愈显气氛凝肃。
天子将薄簿掷回御案，不轻不重道：“少去的八百匹，总不能全让风沙吞了。”
崔彦衡沉吟片刻，娓娓而道：“自牧监至凉州路途遥远，沿途倒毙、患病、失蹄者不一而足，还有一批送至军营，却因骨力不济，受不住边地严寒，入冬后接连病倒。去岁秋雨又冲坏一段驿路，草料在灵州耽搁了二十日有余，送至营中已有近三成霉坏。”
天子目光渐沉，忽然问道：“为何朕见到的簿册上，一千八百匹仍是足数？”
崔彦衡话语平直，并无推诿，“太仆寺只要战马出了牧监，便算足额交付，兵部依着出监簿销数，至于路上损失多少，送到后能否驭策，旧例中并无核验之制。”
天子从案前望过来，“若今岁仍照旧例拨发战马，可会耽误秋防？”
“寻常巡防尚能支持，若敌骑越河深入，边军必须扩大斥候与游骑之数，届时便会捉襟见肘。”崔彦衡回得十分客观，停了一下又补道，“六月以前若能补足六百匹，另将今春所欠的草料一并送到，秋防尚不至有失。”
天子转向李承晏，“太子以为如何？”
李承晏略一思索，从容而回，“今岁战马先从邻近两监调拨，发出前由凉州派人共同点验，至于往后如何核数，可令兵部与太仆寺另议一份入营簿。出监多少、途中折损多少、入营多少、最终堪用多少，分作四项记载，至少不会再让一个足数遮去三处亏空。草料也一样，离仓与入营各验一次，损耗由沿途驿站逐程具结。”
言语清晰而果断，天子深以为然，命内侍将方才所言一一记下，传给兵部与太仆寺限日议复。
天子又问起边地草场，逐条驿路，去岁冬雪，崔彦衡依次作答，偶有不甚确切之处，李承晏翻开军簿查证，年轻的太子质询并不繁琐，每一句都切中关键。
边务议罢，内侍撤去凉茶，奉上新沏的春芽，天子饮过半盏，才想起一桩小事，对太子道：“今年上巳朕便不去了，曲江那边太子替朕走一趟。”
李承晏起身领命，“儿臣遵旨。”
诸事议定，李承晏与崔彦衡一同退出御书房，殿门在身后缓缓合拢，明亮的春光铺满殿下长阶。
宫道两侧海棠初放，嫩绿的枝叶伸出高墙，暖风中投下满地摇晃的淡影。二人并肩而下，候命的东宫属官远远随在身后，并未趋近，也不曾出声。
转过一道长廊，迎面走来一行宫人，为首的女子一袭淡雅长裙，外罩月白薄衫，发间簪一枚温润的白玉钗，通身并无多余华饰。相比旧日清减了一些，眉
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